我不求原谅，也不求体谅。

——摘自《渡誓》序

达力拿站在乌有斯麓高层房间的玻璃窗边，双手背在身后。窗户映出他的身影，窗外一片开阔，万里无云，白日炽热。

他还是头一次见到与他同高的窗户。可谁又敢制造如此脆弱的玻璃，直面飓风的方向？当然，乌有斯麓凌驾于飓风之上，这些窗户似乎传达了勇于挑战的豪情，正是光辉骑士初心的象征。他们远离世界政局的尘嚣，登高望远……

你把他们理想化了。达力拿的脑海中响起一个遥远的声音，犹如隆隆轰雷。他们也曾是你们这样的人，与你们无异。

“我觉得这是件振奋人心的事。”达力拿轻声回应，“如果他们也曾是我们这样的人，那么我们也能成为他们那样的人。”

可别忘了，他们最终还是背叛了我们。

“发生了什么？是什么改变了他们？”

飓风之父陷入沉默。

“求你了，”达力拿说，“告诉我吧。”

飓风之父对他说：有些事还是忘了为好。考虑到你心中的空洞和那个曾经填补它的人，你应该最明白这一点。

这番话刺痛了达力拿，他猛地吸了一口气。

“光明贵人，”后方传来光明女士卡拉米的声音，“大帝准备进行通笔了。”

达力拿转过身。乌有斯麓的高层有几个独特的房间，比如眼前的半月形议事厅。窗户造在平直面的顶端，多排坐位次第而下，每个座位旁边还配有小台座，引人好奇。飓风之父告诉他，这是光辉骑士灵体的席位。

达力拿走下台阶，朝着他的团队前进。亚拉达已经携女儿梅到场；一袭翠绿修身裙的纳瓦妮坐在前排，双脚交叉着伸在前面，没有穿鞋。本场的记录员是年迈的卡拉米，当参谋的则是国内的顶尖政客忒夏芙·考尔，她身边坐着两名资深学徒，准备不时提供研究数据，或是进行翻译。

这一小群人准备改变世界。

“请向陛下传达我的问候。”达力拿指示道。

卡拉米点点头，下笔传书。稍后对芦自动写了起来，她清清嗓子，朗读回复：“杰泽尔的大臣兼使者，青铜宝殿之主阿卡希克斯大帝，马卡巴克之君、亚泽尔之王雅拿贡一世陛下向您致以问候。”

“这少年才十五岁，就有如此威风的头衔。”纳瓦妮评论道。

“据说他让一个孩子起死回生了。”忒夏芙说，“内阁认为这是奇迹，于是决定拥立他为大帝。然而本地人却说，前两任大帝都被我们熟悉的白衣刺客暗杀，如今找不到新的人选，内阁只好挑了一个身世可疑的男孩，谎称他救活了一个人，以示天命。”

达力拿嗤之以鼻：“胡编乱造可不像亚泽尔人的作风。”

“只要你能找到愿意填写宣誓书的证人，他们就无所谓。”纳瓦妮说，“卡拉米，请感谢陛下与我们的会面，还有他的翻译所做的努力。”

卡拉米记下以后，抬头望向达力拿。达力拿开始在房间中央踱步，纳瓦妮马上起身，没有穿鞋，只是穿着袜子走到他身边。

“陛下，”达力拿说，“我正在传奇之城乌有斯麓的塔顶和您交谈。城内的景观无比壮丽，诚邀您前来参观。欢迎酌情携带警卫或随员。”

他看看纳瓦妮，纳瓦妮点头意会。针对如何接洽别国君主，他们讨论了很长时间，最终决定以温和的态度发出邀约，首先从亚泽尔入手。亚泽尔是柔刹西部最强大的国家，拥有最核心、最重要的誓约之门。

对方发来回复还需要些时间。亚泽尔政府有着一种美丽的混乱，但时常受到迦维拉尔的欣赏。各级官员充斥着政府的各个层面，男性和女性都可以从事文职。一种叫“宗卿”[6]的职位有点像柔刹东部的虔诚者，但怪就怪在他们不是奴隶。在亚泽尔，成为朝廷的祭祀官，是人人向往的无上光荣。

亚泽尔的帝王历来是马卡巴克地区的君主，势力范围覆盖七八个王国和公国，但他仅在亚泽尔境内拥有实权。即便如此，亚泽尔的影响力已是非同小可。

在等待过程中，达力拿走到纳瓦妮身边，把手放到她一侧的肩上，再滑过她的后背和后颈，最后停留在另一侧的肩上。

谁又能想到，他这个岁数的人，竟还如此轻佻？

回复终于传来，卡拉米念道：“‘殿下，感谢您对反风向飓风的预警。消息来得及时，已被载入帝国的史册，您也成了亚泽尔的朋友。’”

卡拉米正等着后话，但芦笔没有再移动。红宝石发出闪光，表示传书结束。

“这不算什么回答。”亚拉达说，“他为什么不回应你的邀请，达力拿？”

“被载入官方史册，可是亚泽尔人莫大的光荣，”忒夏芙说，“所以他们称赞了你。”

“话是没错，”纳瓦妮说，“但他们还是不想正视我们的邀约。对他们施压，达力拿。”

“卡拉米，请送出我下面的话。”达力拿说，“能被载入贵国的史册，我不胜荣幸，但我更希望当时没有发生那么糟糕的状况。现在，请让我们共同探讨柔刹的未来。我非常希望认识您。”

他们都在极尽耐心地等待回复。对方最后发来一段用阿勒斯卡语写就的消息：“‘亚泽尔王室对令兄的逝世表示哀悼。令兄命丧深族杀手剑下，也是亚泽尔朝廷不少贤臣的遭遇。我们已是患难与共的关系。’”

这段话再无下文。

纳瓦妮啧啧道：“他们还真是不为所动。”

“起码得有个解释吧！”达力拿叱咤道，“感觉讲的根本不是一码事！”

“亚泽尔人不爱得罪人。”忒夏芙说，“他们几乎跟埃穆尔人一样棘手，尤其是在外交上。”

在达力拿看来，这不仅是亚泽尔人的特性，还是全球政客的处世之道。通笔还未深入，他就仿佛回到了军营。在他努力拉拢同僚的时候，接连收到的都是敷衍了事的答复。那些轩亲王给出空头承诺，表面上装作真诚无欺，背地里却用笑眼表达嘲讽。

风操的，他又要把那些不听话的人团结起来了。这回假如失手，他可再也担负不起。

要让他们齐心协力，我以前用的可是另一种方式。心念间，他仿佛闻到了烟味，仿佛听到了士兵的惨叫声。他记起了那些违抗他兄长的人，记起了自己带给他们的血光和火烬。

这些回忆近来变得尤其鲜活。

“换一种手段吧？”纳瓦妮提议道，“就不要发出邀请了，试着伸出援手吧。”

“陛下，”达力拿说，“战争即将来临，您一定目睹了仆族身上的变化。虚渡已经回归。要知道，在这场斗争中，阿勒斯卡始终是亚泽尔的同盟。双方应当就抵抗敌人的成败进行沟通，希望你们也能向我们报告。面对日益严重的威胁，人类必须团结起来。”

对方最终回道：“‘我们一致认为新时代亟须互助，也十分乐意与你们进行沟通。您对那些变形的仆族有什么了解？’”

“联军在破碎平原上跟他们打了一仗。”眼见取得了些许进展，达力拿松了口气，“他们长着红眼睛，和我们在破碎平原上发现的仆族有诸多相似之处，只是更加危险。我会派文书准备报告，将我们多年来迎战仆族智者的经验悉数向您介绍。”

“‘好极了。’”回复终于传来，“‘在当前的乱世，这份情报必将受到极大的欢迎。’”

“城市状况如何？”达力拿问，“仆族都干了些什么？除了恶意破坏，他们还有什么目的吗？”

他们紧张地等候回音。所幸目前世界范围内关于仆族的情报还不多。卡拉丁军尉在走访村镇期间拜托当地的文书发来了汇报，但他对实情近乎一无所知。城市陷入动荡，可靠的消息寥寥无几。

“‘好在都城守住了。’”回复传来，“‘敌人停止攻势，正和我们谈判。’”

“谈判？”达力拿感到震惊。他转身望望忒夏芙，后者也惊讶得直摇头。

“请您澄清，陛下。”纳瓦妮说，“虚渡当真愿意谈判？”

“‘当真。’”回复传来，“‘我们正在交换合约。他们提出了详细的要求，规定得很离谱。我们希望避免武装冲突的发生，以便集合力量，加固都城的防御。’”

“虚渡会写字？”纳瓦妮追问道，“合约是他们亲自提交的？”

“我们只发现一般的仆族不会写字，”回复传来，“但是也有些强壮的仆族，他们身负异能，说话的方式也不一样。”

“陛下，”达力拿走到书桌边，语气更为急切，仿佛亚泽尔的君臣都能通过文字聆听到他的意愿，“我急需和您会谈。我可以利用早前提到的传送门拜访亚泽尔。我们必须再次启动那个设施。”

无人应答。沉默良久，达力拿不由得咬紧牙关，渴望一遍遍地召唤和遣走碎瑛刃。这是他年轻时的习惯，是从兄长身上学来的。

回复终于传来。“‘很遗憾地通知您，’”卡拉米念道，“‘您口中的设施并未在阿兹米尔生效。调查发现，该设施已经损毁多年，切断了你我之间的往来。非常抱歉。’”

“他到现在才告诉我们？”达力拿问，“风操的！这消息他一听说就该通气的！”

“那是假话。”纳瓦妮说，“破碎平原上的誓约之门，历经数百年的风雨和飓砂的沉积，依然能够运作。阿兹米尔的誓约之门是位于市中心的一座纪念碑，这座纪念碑就在圆顶的大商城里。”

传送门的位置至少可以从地图上判断。塔冠城的誓约之门置于王宫中，泰勒拿城的誓约之门则是某类宗教遗址。诸如此类的名胜古迹不可能轻易损毁。

“我同意光明女士纳瓦妮的看法。”忒夏芙说，“亚泽尔人一听你要来，或是你要派兵，他们就慌了。这不过是借口。”她蹙起眉，仿佛亚泽尔的君臣只是不听老师话的娇贵孩童。

芦苇笔又动了起来。

“写了什么？”达力拿焦急地问。

“对方呈上了王室建筑师和读风者的联名状，”纳瓦妮又好气又好笑，“担保阿兹米尔的誓约之门无法运作。”她继续念道：“噢，有意思，这世上也只有亚泽尔人才会给坏掉的东西开证明。”

“值得注意的是，”卡拉米补充道，“这份联名状只证明了设施‘不能实现传送’。可誓约之门要是没有光辉骑士前去操作，那当然启动不了。文中只是笼统地表示，设施在关闭状态下无法运行。”

“这么写吧，卡拉米。”达力拿说，“陛下，您当初没有听信我的预警，结果遭受了灭世风暴引起的损失。这回还请听我一言。您不能和虚渡谈判。我们必相互沟通、团结一心，共同保卫柔刹。”

卡拉米逐字记下。达力拿两手按住桌面，等待回音。

“‘刚才提到谈判，是我们失言了，’”卡拉米念道，“‘都是翻译上的差错。我们同意进行沟通，只是眼下时间紧张，日后还会联系您详谈。再见，轩亲王寇林。’”

“得了吧！”达力拿猛地往后一仰，“一群蠢货！都傻了吗！风操的光眼种！让政治下诅咒之地去吧！”他火冒三丈地走到房间的另一边，就想冲什么东西踹一脚，再把脾气压下去。

“他们比我预想的还要难对付。”纳瓦妮抄起双臂，“你有什么看法，光明女士考尔？”

“在跟亚泽尔人打交道的过程中，”忒夏芙说，“我发现他们特别能讲长篇累牍的空话，就连那些高官也不例外。但也不要灰心丧气，想要和他们把事情做成，需要花点时间。”

“可柔刹正陷于水深火热之中。”达力拿说，“他们为什么要收回与虚渡谈判的说法？难道他们在考虑与敌人结盟？”

“我不想猜，”忒夏芙回答，“但我得说，他们就是觉得自己透露了过多信息。”

“我们需要亚泽尔。”达力拿说，“如果亚泽尔方面不同意，那就没有马卡巴克人会听我们的，更别提开启誓约之门了……”望见桌上另一只对芦也开始闪烁，他咽下了后话。

“是泰勒拿方面请求通笔。”卡拉米说，“来早了。”

“要重新安排吗？”纳瓦妮问。

达力拿摇摇头。“不要了。等女王下次有空，还要过好几天，我们可等不起。”他深吸一口气。风操的，就算全副武装行军上百里，也要好过跟政客打嘴仗。“请继续，卡拉米。我不会发火。”

纳瓦妮选了一把椅子就座，达力拿还站在原地。澄亮的阳光透过窗户倾泻下来，洒在达力拿身上。他一吸气，仿佛能尝到阳光的味道。他已经在乌有斯麓的曲折石廊里待了太久，那儿只被微弱的灯烛光芒照亮。

“‘泰勒拿女王陛下，’”卡拉米念道，“‘光明女士芬恩·雷纳姆迪传信。’”卡拉米顿了顿，“‘光明贵人……抱歉打扰，不过这也表明女王没有让书记代言，而是亲自执笔。’”

女王的言论着实会让其他女子望而生畏，但这不过是卡拉米在纸页底部详细记录的注解中的一条。之后，她才摆上芦苇笔，准备传送达力拿的话。

“陛下。”达力拿背起双手，在坐席的中央踱着步子。再努一把力，把他们团结起来。“我在光辉骑士团的圣城乌有斯麓向您致以问候，并向您发出最诚挚的邀请。塔城的景色蔚为壮观，只有在位君主的威名才能与之媲美，我很荣幸能将其展现给您，让您进行体验。”

芦笔马上动了起来，匆匆写下回复。芬恩女王直接使用了阿勒斯卡语。“‘寇林，’”卡拉米念道，“‘你这老家伙，别再满嘴喷蟹粪了。你到底有什么目的？’”

“我一直很喜欢她。”纳瓦妮评价道。

“陛下，我说的都是真心话。”达力拿说，“我只是希望我们能够见面谈谈，我会把我们的发现如实相告。世界正在我们周围发生改变。”

“‘噢，世界正在发生改变？’”女王传来回应，“‘如此惊世骇俗的结论是怎么来的？所以我们的奴隶才会一夜之间变成虚渡？所以飓风才会反着方向刮过来，把城市吹得支离破碎？’”

亚拉达清清嗓子：“陛下似乎心情不好。”

“芬恩的嘴巴又管不住了。”纳瓦妮说，“这么看，其实她心情很好。”

“可我前几次跟她见面，她都彬彬有礼。”达力拿蹙眉道。

“那是女王架子。”纳瓦妮说，“得让她直接跟你谈。相信我，这是个好兆头。”

“陛下，”达力拿说，“请把贵国仆族的近况告诉我。他们变形了吗？”

“‘变形了。’”芬恩回答，“‘那些风杀的怪物偷走了我们最好的船，差点把港口搜刮一空，就连小小的单桅帆船也没有放过。最后他们逃出了都城。’”

“他们是……坐船走的？”达力拿又吃了一惊，“明白了。他们没有发动攻击吗？”

“‘是发生了混战，’”芬恩写道，“‘但那时大部分人都忙着善后，还没有反应过来，敌人就驾驶大批王室战舰和私人货船逃逸了。’”

达力拿吸了口气。看来我们对虚渡的认识还远远低于预期。“陛下，”他接着说，“您可能还记得，我们曾经发出预警，提醒你们注意防范即临的风暴。”

“当时我是相信你的，”芬恩道，“不过王室只是得到了新纳塔楠方面的确认。要怎么防范，我们都想过，但一个拥有四千年历史的国家，岂能在弹指之间就颠覆传统？泰勒拿城已经是一片狼藉，寇林。飓风破坏了城里的沟渠和排水系统，不仅损毁了码头，还夷平了一整座外围市场！蓄水池都得维修，房屋得加固防风，社会也得重建，可眼下还是泣雨季的中段，又不能使唤仆族劳工，这叫我哪有闲时间观光？”

“陛下，这可不是观光。”达力拿说，“你们有难，我当然能体谅，但不管形势再严峻，也不能忽视虚渡。我打算召开领导人大会抗击这一威胁。”

“大会当然由你主持。”芬恩在回复中写道。

“地点选在乌有斯麓再合适不过。”达力拿说，“陛下，光辉骑士团已经回归。我们再次说出了古老的誓言，将自然界的飓能加以运用。如果你们的誓约之门恢复运作，您不妨挑一个下午前来，当晚就能回去应对城市的需求。”

纳瓦妮对这一策略点头称是，倒是亚拉达抱起了手臂，若有所思。

“怎么了？”达力拿趁着卡拉米做记录的空隙，问亚拉达。

“也就是说，得让一名光辉骑士去泰勒拿城开启誓约之门吧？”亚拉达问。

“对。”纳瓦妮说，“一名光辉骑士要在我们这边解锁——这随时能办到，另一名光辉骑士则要去目的地解锁。之后，任一光辉骑士均可启动传送功能。”

“那么理论上只有那位风行骑士能去泰勒拿城。”亚拉达说，“不过，万一要好几个月才能回来呢？万一他被俘虏了呢？我们究竟能不能兑现承诺，达力拿？”

亚拉达的担忧确实不无道理，但没准可以解决。达力拿眼下还留有一手，那件武器或许能起到光辉骑士碎瑛刃的门钥匙作用，或许还能让人一路飞抵泰勒拿城。

然而这个方案并没有太大现实意义，首先还要对方乐意聆听。

芬恩传来答复：“‘国内的商人无疑都对誓约之门非常好奇。据说只有最富有激情的人才能再次开启世界间的门户，这大概是所有泰勒拿少女的梦想。’”

“激神。”纳瓦妮撇了撇嘴。泰勒拿人信仰一种叫作“激神”的伪宗教，这始终是跨国交际中的有趣一面。他们这会儿会赞美令使，紧接着却会提起激神。

也罢，达力拿并没有资格去谴责那些反传统的信仰。

“‘你想把你知道的誓约之门的情况发给我，这固然很好。’”芬恩接着写道，“可我正要忙活都城的重建，对领导人大会没兴趣。你们有什么想法就告诉我好了。”

“好吧，”亚拉达说，“至少是个成果，总算有人给出了真心的答复。”

“我不相信她是真心的。”达力拿揉揉下巴，陷入思考。他跟芬恩只打过几次照面，但女王的回应似乎有点不对劲。

“我有同感，光明贵人。”忒夏芙说，“要是在平常的领导人会议上，泰勒拿人想必都会抓紧时机拉拢关系，只要看准时机，找到办法让他们达成贸易协定。女王肯定有所隐瞒。”

“那就派兵援助她重建。”纳瓦妮说。

“陛下，”达力拿说，“听闻贵国蒙受损失，我深感悲痛。阿勒斯卡军还有不少闲置兵力，我愿意派遣一支大队协助都城的重建。”

回复姗姗来迟：“‘让阿勒斯卡军入驻，我不知作何感想，不管你是否出于好意。’”

亚拉达闷哼一声：“她担心侵略？可谁都知道阿勒斯卡人不擅长航海。”

“她担心的不是阿勒斯卡人从海上侵略，”达力拿说，“而是一支军队忽然在市中心冒出来。”

这般担忧确实有道理。只要达力拿有意，他完全可以派一名风行骑士悄悄开启一座城市的誓约之门，并在敌阵后方发动奇袭。

此刻他需要同盟，而非下臣，所以他不会出击——至少不会针对潜在的友好城市。不过塔冠城另当别论。他们还没有收到阿勒斯卡王都的可靠消息，倘若城内的动乱尚未平息，或许有办法派兵进驻，恢复秩序。

目前，他需要把精力放在芬恩女王身上。“陛下，”他冲卡拉米点点头，示意记录开始，“还请考虑我派兵的提议。可否请您在国内展开对新晋光辉骑士的搜寻？他们是誓约之门得以运作的关键。”

“破碎平原附近已经涌现出了一些光辉骑士。他们与某些灵体产生了互动，而那些灵体似乎在寻觅有价值的人选。我只能认为，这种情况正在世界各地发生。在泰勒拿城，很可能已经有人念出了誓言。”

“你正在放弃对你十分有利的局面，达力拿。”亚拉达评论道。

“我只是在播种，亚拉达。”达力拿说，“我不会放过我眼前的任何一座山，不管山的主人是谁。我们应当团结一心，协同作战。”

“我不否认这一点。”亚拉达站起来伸了个懒腰，“但你对光辉骑士团的认知可以拿来谈条件，吸引别人过来，迫使他们与你合作。如果放弃太多，你可能会在柔刹的各大城市发现所谓的‘光辉骑士团总部’。这与其说是合作，不如说是让他们竞相招募人员。”

他不幸言中。达力拿不愿让自己的认知成为讨价还价的筹码，但如果这就是他和轩亲王谈判时总是失利的原因呢？他想要做到真诚坦率、顺其自然，但那些更有能耐、更乐于打破常规的人似乎总会插手其中，为所欲为。

他语速飞快，让卡拉米补充道：“我们十分乐意派遣我们的光辉骑士前去训练你们发现的那些人，向他们介绍乌有斯麓的体系和同仁。根据他们的誓言，这是他们都该享有的权利。”

补充完毕，卡拉米转了转芦苇笔，表示消息结束，同时等待回音。

芦苇笔在纸上草草而写，卡拉米念道：“‘我们会考虑的。泰勒拿王室感谢你对泰勒拿人民的关心，我们会考虑对你增兵的提议进行协商。我们已经派了仅存的快艇追踪逃逸的仆族，如果有发现会通知你。回见，轩亲王。’”

“风杀的，”纳瓦妮说，“又摆回女王架子了。我们在通笔的中途就失去了她的信任。”

达力拿挨着纳瓦妮落座，长叹一声。

“达力拿……”她说。

“我没事，纳瓦妮。”达力拿说，“我不能指望第一次尝试就得到热情的合作承诺。我们只能继续努力。”

他此刻的心情可没有他说的那么乐观。他更希望能亲自与这些领导人谈话，而不是通过对芦隔空传书。

接下来，他们和伊泽尔的女亲王谈了谈，然后是塔石科的亲王。这两个国家都没有誓约之门，对他的计划也不是那么重要，但他至少要开启交流的渠道。

两人都没有给出切实的答复。未经亚泽尔帝王同意，马卡巴克地区的小国无法表明立场。埃穆尔和图卡也许有心听从，但两国关系长期不和，达力拿只能取其一。

会议结束，亚拉达携女儿离场。达力拿感到疲惫不堪，不由得伸了个懒腰。他们的努力没有就此告终，接下来达力拿还要和伊里的君主进行商讨。当地的情况比较特殊，由三人执政，而且境内的誓约之门位于拉尔艾洛林，提升了国家的地位。邻国里拉受其支配，境内也有一座誓约之门。

此外，自然还有深国要对付。由于当地人不喜欢使用对芦，纳瓦妮已经通过一名愿意传信的泰勒拿商人打探消息。

达力拿的肩膀在他伸懒腰时提出抗议。他发现人到中年这件事就像个刺客，悄无声息地跟在他身后。大部分时候他都想像往常那样生活，直到始料不及的疼痛发出警示。他已不再年轻。

感谢全能之主，他下意识地想道，向纳瓦妮告别。纳瓦妮还要筛选从世界各地的对芦站传来的情报，亚拉达的女儿和别的文书正为她收集大量信息。

达力拿召集若干护卫，留下其他人替纳瓦妮搭把手，然后沿着一排排坐席登上厅室的最高处，来到出口。艾尔霍卡正在门外徘徊，就像一只被人从温暖的火堆旁赶走的斧狐犬。

“陛下？”达力拿一怔，“很高兴你能来参加会议。感觉好点了吗？”

“他们为什么拒绝你，叔叔？”艾尔霍卡没有理会达力拿的问题，“难道他们以为你想篡位？”

达力拿猛地一吸气。站在一旁的护卫显得很尴尬，马上向后退去，免得打扰到他和国王。

“艾尔霍卡……”达力拿说。

“你可能以为我在说气话，”国王朝里探头瞅了瞅，看到母亲之后才回望达力拿，“其实不是。你比我优秀、比我善战、比我会做人，当然也比我更像个国王。”

“艾尔霍卡，你这样是在害自己，你要——”

“得了，省省你那些废话，达力拿。你就对我讲一次实话吧？”

“你以为我没对你讲过实话吗？”

艾尔霍卡抬起手，轻轻地摸了摸胸口。“也许讲过几次吧。没准我才是骗子，说自己能做到这一点，说自己能稍稍成为父亲那样的人。达力拿，你先别打断我，让我讲完。虚渡？充满奇迹的古城？灭世？”艾尔霍卡摇摇头，“我可能……可能是个不错的国王，不算杰出，但也不算一败涂地。然而面对这些事件，世界需要的可不只是‘不错’的国王。”

他的话中带着宿命的味道，让达力拿不寒而栗。“艾尔霍卡，你在说什么？”

艾尔霍卡大步走进会场，向坐在最下面的人喊道：“母亲、光明女士忒夏芙，你们能不能替我作证？”

风操的，这可不行，达力拿想道，匆匆跟上艾尔霍卡。“别这么做，孩子。”

“我们都必须接受自己行动的后果，叔叔。”艾尔霍卡说，“我笨得像块石头，所以学得很慢。”

“可——”

“叔叔，我是你的国王吗？”艾尔霍卡质问道。

“是的。”

“我就不该当这个国王。”艾尔霍卡跪了下来，已经走过大半段台阶的纳瓦妮惊讶得停下了脚步。“达力拿·寇林，”艾尔霍卡高声道，“我现在向你发誓。既然有亲王和轩亲王之分，那为什么不能有王和轩王之分？在两人的见证下，我发誓，我接受你成为我的君主，这不会改变。正如阿勒斯卡臣服于我，我臣服于你。”

达力拿叹了口气，望了望一脸惊诧的纳瓦妮，再望了望像个封臣那样屈膝下跪的侄儿。

“这是你自找的，叔叔。”艾尔霍卡说，“虽然你没有明说，但这是我们唯一的归宿。从你决定相信幻象的那天起，你就渐渐掌握了大权。”

“我也想让你参与其中。”达力拿说了句无力的蠢话，“你是对的，艾尔霍卡。抱歉。”

“‘抱歉’？”艾尔霍卡追问，“你是真心的吗？”

“抱歉让你受苦了。”达力拿说，“抱歉我没有把事情处理好。抱歉事情非得变成这样。在宣誓之前，请你告诉我，你以为这会带来什么？”

“我把话都说了，也有人替我作证！”艾尔霍卡涨红了脸，“就这样了，我已经——”

“快站起来。”达力拿抓住他的胳膊把他拉起来，“别搞得这么戏剧化。你真要宣誓，我就让你宣誓，但我们不要假装你可以闯进来，吼上几句就以为那是一份具有法律效力的合同了。”

艾尔霍卡抽出胳膊揉了揉。“都不能让我体面地退位吗？”

“你不能退位。”纳瓦妮来到他们身边，瞪了那几个看得张大嘴巴的护卫一眼，他们顿时脸色煞白。她向他们伸手一指，像是在说：不要把事情告诉任何人。“艾尔霍卡，你打算把你叔叔推到比你更高的位置，他当然有理由质疑。这对阿勒斯卡有什么意义？”

“我……”艾尔霍卡咽了口口水，“达力拿应当把领地让给继承人，毕竟他还统治着别处。他不仅是乌有斯麓的轩王，或许还掌管着整片破碎平原。”艾尔霍卡站得更直了，语气也更为坚定，“达力拿不能直接治理我的领地。他可以对我下达命令，但要由我决定具体的实施办法。”

“听起来还算合理。”纳瓦妮瞥了达力拿一眼。

确实合理，却也叫人心痛。他为之奋斗的王国——他在痛苦、疲惫和鲜血中铸就的王国——如今拒绝了他。

这座满是冷灵的塔城，现在是我的领地了，达力拿心想。“条件可以接受，可我有时也许还要向诸侯下达命令。”

“只要他们在你的领地上，我就认为他们处在你的管辖之下。”艾尔霍卡话中透着些许执拗，“他们走访乌有斯麓或破碎平原时，你尽管去指挥。等他们回国了，你就必须通过我来办事。”他看了看达力拿，垂下目光，仿佛不好意思提出要求。

“好吧。”达力拿说，“但在正式做出改变之前，我们还要和文书一起解决这个问题。我们应该先确保阿勒斯卡的主权，之后才能继续深入。”

“我也是这么想的。叔叔，我想领兵回阿勒斯卡，收复我们的祖国。眼下的形势十分不妙，塔冠城局势动荡，对芦通信也中断了，又有人报告王后行为反常。不仅如此，敌人还正在城里干着什么勾当，我要出兵制止他们，拯救王国。”

艾尔霍卡要领兵？达力拿只设想过由自己率军突破虚渡的阵列，将其扫除出境，随后进军塔冠城恢复秩序。

然而，无论让谁来率领这样的进攻，其实都没有意义。“艾尔霍卡，”达力拿凑近道，“塔冠城的誓约之门本来就是和王宫相连的，只要重启设施，我们就不用向阿勒斯卡进军了！等誓约之门运作起来，我们就能将军队传送到城里，守卫王宫、恢复秩序，并抵御虚渡。”

“叔叔，如果要进城，”艾尔霍卡说，“恐怕一开始就需要一支部队！”

“使不得。”达力拿说，“派一支小分队去塔冠城，可能比派一支部队快得多。只要带上一位光辉骑士，小分队就能摸进去重启誓约之门，为其他人开路。”

艾尔霍卡精神一振。“好！让我来吧，叔叔，我要带上一支小分队夺回我们的祖国。颐淑丹就在城里，如果动乱还没有平息，那她一定在进行抗争。”

在消息中断以前，达力拿听到的汇报并不是这么说的。艾尔霍卡有所不知，动乱就是王后引起的。达力拿当然不想让侄儿亲自出马。

这就是后果。这个小伙子向来认真诚恳，而且他差点死在刺客手里，似乎学到了一些东西，肯定比前几年更谦逊了。

“让国王来拯救他们是很合适的。”达力拿说，“艾尔霍卡，你有什么需要，我都会满足。”

形如光珠的傲灵在艾尔霍卡身边涌现，他冲着灵体咧嘴一笑。“叔叔，我好像只有在你身边才能看到傲灵，也是有趣。我本该恨你，可我恨不起来，我无法讨厌一个尽心尽力的人。我会做到的，我要拯救阿勒斯卡。我需要一位光辉骑士，最好是那个英雄。”

“英雄？”

“就是那个冲桥手，”艾尔霍卡说，“那个士兵。他得跟我去，要是我搞砸了、失败了，还能有人拯救塔冠城。”

达力拿眨眨眼。“这很……嗯……”

“叔叔，最近我有很多机会反省。”艾尔霍卡说，“尽管我那么蠢，全能之主还是庇佑了我。我要带上那个冲桥手好好观察，弄明白他为何如此特别，看看他能不能教我成为他那样的人。到时候，如果我失败了……”他耸耸肩，“好吧，不管怎样，阿勒斯卡都不会有事的，对不对？”

达力拿点点头，有些茫然。

“我得筹划起来了。”艾尔霍卡说，“我刚刚养好伤，还是要等英雄回来之后才能动身。他能带着我和我挑选的队伍飞去塔冠城吗？那样肯定是最快的。我要尽量掌握塔冠城的每一条情报，亲自研究誓约之门设施的运作，还要托人画图进行比对。另外……”他满面笑容地说，“谢谢你，叔叔。谢谢你相信我，哪怕只有一点点。”

达力拿向他点点头，艾尔霍卡便迈着轻快的脚步离开了。达力拿叹了口气，被这场对话打得措手不及。他坐到光辉骑士的席位上，紧挨着小型灵体专用的台座。纳瓦妮正在一旁徘徊。

一方面，有个国王对他立下他不愿接受的誓言，而另一方面，还有一大群君主连最合理的忠告都听不进去。风操的。

“达力拿？”卡拉米说，“达力拿！”

他一跃而起，纳瓦妮则猛地转过身。卡拉米正望着一支起笔书写的对芦。又怎么了？有什么坏消息在等着他？

“‘陛下，’”卡拉米念出纸上的记录，“‘你的慷慨厚意我心领了。你的建议是明智的，我们找到了被你叫作‘誓约之门’的设施。有一个平民挺身而出，竟然自称是光辉骑士。她的灵体指示她与我交谈，我们打算利用她的碎瑛刃来测试这个设施。'”

“‘如果可行，我会立刻赶来见你。邪恶降临到我们身上，幸好还有人试图组织抵抗。柔刹诸国必须停止倾轧。圣城乌有斯麓的重现证明全能之主在指引你，我希望与你共商对策，并将我的部队并入你的部队，一同守护大陆。’”卡拉米惊讶地抬头看他，“这是雅克维德和卡哈巴兰斯的国王塔拉梵吉安传来的。”

塔拉梵吉安？达力拿没料到他这么快就回复了。据说他为人和善，只是头脑不太灵光，很适合在权力机构的协助下统治一座小城邦。人们普遍认为，他在雅克维德登基的事只是出于前任国王的恶意，因为那人不想把王位交给任何敌对的家族。

这一席话还是让达力拿感到温暖。总算有人听进去了，总算有人愿意加入了。全能之主保佑他。

如果达力拿在其他方面都失败了，起码他要拉拢塔拉梵吉安国王。