第二节
知了的洞穴

知了们和我同住一个屋檐下，所以我有很好的环境来研究它们的习性。七月初，它们便已经把我家门口的那株大树占领了，在屋子里我还是主人，屋子外则是它们统治的地盘。不过，它们的统治方式绝对不会让人觉得舒服。

第一批知了们在夏至左右就来了。在那些人来人往、阳光普照的小径上，有一些与地面水平的、如拇指般大小的圆孔。也就是在这些洞眼里，那些知了从幼虫，慢慢地长成了一只只形态完整的知了。它们最爱的就是那些最干涸的、阳光最充足的地方，因为知了们从最幼小的时候起，就已经配备了强有力的工具，能够刺穿焙烧过的泥土以及砂石。我仔细地检阅过它们所遗弃的洞穴，只有用手斧才能把它们劈开。

最惹人注目的，是这些口径约有一尺宽的洞穴里竟然一尘不染，即便在洞穴外边也没有泥土堆积起来。大多数有挖掘技术的昆虫，都会在洞穴上建起一座用作防御的小土堆，比如金龟子在劳作的时候就使用了不同方法——它是从洞口开始作业的，因而就会把那些挖出来的泥土堆积起来。然而知了的幼虫就不一样了，它是从地底下冒出来的，因而它做的最后一件事，便是将门口打开。所以，它是不会在出口处堆积“垃圾”的。

知了所挖掘的地道的深度约有十五六英寸，且一路畅通无阻。这条地道的下端颇为宽敞，底部却是彻底封闭的。那么问题来了，挖掘地道时产生的泥土，究竟被移去了哪里？以及，为什么墙壁不会裂开呢？也许人们会觉得，知了的幼虫们靠着带爪的腿，在岩壁上爬上爬下，这会令洞穴产生塌陷，甚至堵住房子。

其实，知了的劳作方式与矿工或铁路工程师的差别不大。矿工们是用支柱来支撑地下走廊的，铁路工程师们则利用砖墙来加固隧道。知了的智慧，相比他们那可是毫不逊色啊！它用来巩固地道的材料就是水泥——知了会在身上储存不少这类黏稠状的流体，随后用它来粉刷隧道。而且它总会把地穴建在那些富含汁液的植物须之上，这样它便能够从植物根部吸收新鲜的液体了。

对于知了而言，能够在隧道中轻而易举地跑上跑下，那可是尤为重要的。因为当它终有一天要破土而出、迎接阳光的洗礼时，它需要知道外面的天气究竟如何。因而，它会不辞辛劳地赶工好几周，甚至是一个月的时间，为的就是能够粉刷出一道牢固的墙壁，让它能够在上面爬来爬去。在洞穴的顶端，它留下了一指厚的泥土。只要有好天气的消息，它便会从洞穴底爬出来，并透过那层薄薄的泥土一探究竟。

如果它猜测外面即将有一场风暴或是大雨，它就会小心翼翼地滑落到隧道的最底下——对于一只体态纤弱的幼蝉来说，这样的事情可是大意不得的。如果外面的气候看起来温暖宜人的时候，它便会用爪子将天花板抓碎，破土而出，爬到地面上来。

在知了的幼虫那臃肿的躯体中，蕴藏着一种流体物质，它能够将巢穴里的那些垃圾都清理干净。知了一边挖掘，一边将产生出来的各种泥土和灰尘都洒上这种流体物质，使之形成泥浆。于是，通道的岩壁就会变得更加柔软了，而那些泥土则被知了那肥硕的身躯压了下去，挤进了干土的裂缝当中。这就是为什么，当它破土而出时，身上总是布满了湿湿的斑驳。

当知了从地下出来后，便会在邻里之间到处闲逛，寻找一个合适的地方完成蜕皮——无论是一棵小灌木、一丛百里香、一片青草叶，还是一根小细枝，都可能成为它的选择。当它寻找到理想的去处后，它就攀爬上去，用前足的爪子紧紧地抓住，纹丝不动。

随后，它外层的表皮便从背部的中间开始逐渐裂开。最后呈现在人们眼前的，是一只淡绿色的知了。蜕壳时，首先出来的是它的脑袋，然后是吸管和前腿，再之后就是后腿和翅膀了。此时，除了知了身体最末处的尖端以外，它的全身上下都已经完全蜕出了。

然后便到知了表演精彩体操的时候了。它的身体腾起在半空中，只有末端固定在蜕去的旧皮上，它翻转身体，倒挂在上面。它褶皱的翅膀也伸了出来，竭尽全力地伸直并且张开。随即，它便用一种几乎难以看清的动作，又一次地竭尽全力翻转过来，两条前腿依旧紧紧地钩在空无一物的旧皮上。最后，它身体的尖端就能够从壳中脱离出来了，整个过程会持续半小时左右。

刚刚从旧皮中解放出来的知了还不够强壮。它纤弱的身体，此时需要空气的浸润和阳光的沐浴，这样它才能够强壮起来，并且变得更加色彩斑斓。它用前肢抓住已经褪去的旧衣裳，当阵阵风儿吹过时，淡绿色的脆弱知了还有些摇摇晃晃的。只有当它的身上显现出一丝棕色的时候，才标志其成长为一只成年的知了。如果说，它在早晨九点就占据了树上的一根细枝，那么当它丢下旧皮飞走时，已经是中午十二点半了。那些蜕下的皮有时甚至会在枝头挂上个把月。