第1章
一
滚滚的冒烟儿雪，呼号的西北风，关东大地千里冰封万里银白。西辽河就像是静静躺在辽西大地上的一条僵龙，在中午阳光的照耀下，不时地泛出冷飕飕的寒光。然而，这年的气候特别反常，忽然一夜春风刮来，虽然不是千树万树梨花开，西辽河却爆发了一场令人惊奇的“武开河”。住在郑家屯的人们半夜里就能听见河畔那边发出的“嘎巴、嘎巴”的爆裂声，而且这声音越来越响越来越大，一阵轰鸣接着一阵轰鸣，几乎惊天动地，震撼山野！
第二天一早，人们就来到西辽河岸，观看“武开河”的壮观场面，那些解冻的冰块千姿百态。忽而堆积成山，忽而分散开来，忽而你追我赶，忽而并肩争流。冰块撞着冰块，激流冲着激流，喧闹着，翻腾着，河水裹着千百个冰块，汹涌澎湃地向下游奔去。
河开了，郑家屯于家“丰聚长”粮栈存了一冬天的十万斤稻谷，准备用船队通过大辽河运往营口码头，然后再从营口转运到朝鲜。于家大少爷于凤彩、二少爷于凤翥带着十几个家丁、船工来到西辽河渡口，准备将堆在码头上的一万斤稻谷装船。
船工们刚刚把一批稻谷装到船上，突然家丁于德慌慌张张地来报告：“有一支马队，带着十几辆大车从西边赶来，他们可能是巴布扎布的队伍，看样子是前来抢粮的！”
于凤彩大惊失色，赶紧吩咐二弟于凤翥：“凤翥，赶快回去向老爹报信！”
于凤翥不敢怠慢，转过身飞步上马，向镇里跑去。于凤彩立即指挥家丁抄起枪支藏在粮垛后面，准备迎敌。
于家老掌柜于文斗是一位有真知灼见的能人。他非常清楚：当今社会兵荒马乱，要想在郑家屯把产业做大，光靠几十个家丁，难以看家护院。为此，头两年他就主动找到当时奉天督军徐世昌，自愿出资献银供养一支驻在郑家屯的军队，保护家乡平安。徐世昌不想让于文斗控制军队，只答应让于文斗拿一部分军饷，资助吴俊升的洮辽后路巡防营，以保护郑家屯、怀德、洮南一带的安全。
别看吴俊升大舌头，一说话“呜啦、呜啦”，开口就是“奶奶个孙子的”，却非常重感情讲义气，真把郑家屯当成了他家的后院，时常派兵来这里巡逻。昨天，他刚刚在洮南剿灭了一伙土匪，现在又马不停蹄地来到了郑家屯。刚刚翻身下马，就听到于凤翥的报告，巴布扎布一伙来到了大辽河码头，准备抢粮食。
吴俊升把鞭子一扬，野野地骂道：“他奶奶个孙子的，我估计巴布扎布这个兔孙子要趁火打劫，今个儿他还真他妈来了，咱就打他个王八羔子！”
大辽河码头上于家的家丁跟巴布扎布带领的匪徒已经交火。家丁们躲在粮食垛后边，冲着扑上来的匪徒猛烈射击，匪徒也疯狂地逼近码头，一时间子弹呼啸，枪声似爆豆。
巴布扎布一看于家家丁顽强抵抗，索性改变战术，指挥匪徒们散开，对隐在粮垛后边的家丁三面兜抄。巴布扎布这招“包饺子”战术果然奏效，家丁们三面受敌，首尾不能兼顾，战势岌岌可危。
就在这时，吴俊升率巡防营飞速赶来，他指挥士兵们拉开大网抄匪帮的后路。一时间，巡防营跟家丁里应外合，匪帮腹背受敌，有几个土匪饮弹倒地，他们乱作一团。巴布扎布觉得战势不妙，立即率领匪帮冲开了一道缺口，夺路而逃。
匪帮被打跑了，于文斗杀猪宰羊大摆宴席犒赏吴俊升的队伍。席间，于文斗举着酒杯，向吴俊升致谢：“吴统领，亏你来得及时，要不然我这一万斤稻谷就被巴布扎布抢走了，家丁少不了也有重大伤亡。”
吴俊升粗声大嗓地说：“于老哥，我巡防营虽然是官军，可是，你们于家也算是我们的东家，队伍每年都吃你们‘丰聚长’给的军饷，身为军人，不能占着茅坑不拉屎。”
于文斗称赞地说：“其实，今天你们不仅保住了我们的稻谷和家丁，也保护了整个郑家屯哪！”
“是啊！”大管家张杏天接下去奉承说，“他巴布扎布抢粮食那是准备打仗用的。我听说他们要占领郑家屯，然后攻打奉天城，还要建立一个什么满蒙帝国。”
“妄想！”吴俊升“啪”地一蹾酒盅子，粗野地骂道，“奶奶个孙子的，让这个兔崽子做梦去吧，有我吴大舌头在，别说攻打郑家屯、占领奉天，他要敢碰你于府，我就让这个王八羔子脑袋开瓢！”
“吴统领，有你这话，我这心就更有底了。兄弟，我敬你一杯。”于文斗一仰脖子，一盅酒一滴不剩地干到肚里。
吴俊升一高兴丢开酒盅，索性抱起酒坛子，“咕噜噜”地大口喝了起来。
二
吴俊升打退匪帮给郑家屯带来了暂时的安宁，西辽河畔恢复了往日的平静。然而，巴布扎布没抢到粮食，反而被吴俊升的部队打得落花流水，他不甘心失败。为了再找机会到“丰聚长”粮栈大抢一把，他派插签子（侦察）的土匪七十三到郑家屯去踩盘子（探查）。七十三乔装打扮成一个商人，二番脚又来到了郑家屯。
这天是农历四月十八，东北地区素有“四月十八，奶奶庙上祈娃娃”的说法。西辽河的人们三五成群地来到郑家屯奶奶庙烧香拜神，祈求多子多孙。
当时，郑家屯是西辽河畔的一个重镇，隶属奉天省管辖的辽阳县。县长贺子章是个晚清秀才，喜欢舞文弄墨吟诗作赋。为了招聘县公署的职员，他独出心裁地在县公署门前张贴一张告示：“本县要遴选县公署职员三名，县长贺子章出一条上联：‘七间红阁，天天都是诸阁亮’；如果对出下联，则可以进公署笔试，本县将按民国政府《行政官员俸法》录用。”
逛庙会的人听说县公署张榜公布要招聘职员，纷纷来到县公署门前小广场上围观，人头攒动，熙熙攘攘。面对看似通俗实则晦涩又暗藏玄妙的对联，人们摇头咂嘴，你看看我，我看看你，无人回应。
这时，一个小姑娘领着两个女仆从人群后边挤出来。这姑娘十四五岁的年纪，上身穿着乳白色的学生装，下身穿着黑裙子，往那儿一站，亭亭玉立，楚楚动人。她看了一眼墙上的告示，放肆地伸手要摘。
“别动！”公署秘书板起面孔大声训斥，“这个小姑娘，纯粹是个愣头青，小小年纪竟敢如此大胆。这是招聘县公署职员的告示，你也敢扯？”
小姑娘毫无畏惧：“怎么，告示上的单联不是让大家对答的吗？”
“是让大家对答，可你是个小姑娘啊！能到县公署当职员吗？”
“小姑娘怎么啦？那上面说小姑娘不能答单联吗？”
“哟嗬……”秘书仰起脸来一声嘲笑，“这联倒是可以答，不过你这个黄毛丫头，也敢在关老爷面前耍大刀，在圣人面前卖字画？”
小姑娘不卑不亢：“哼，你别从门缝里瞧人，把人看扁了，俗语说，‘自古英雄出少年’。官爷你不相信，就让学生试一试。答对了大家讨个欢喜，对不上就算学生凑个热闹，你也不搭啥嘛！”
秘书不屑地看了她一眼，指着眼前的那些个文人墨客，趾高气扬地说：“你抬眼瞅瞅，这些个文人墨客都没敢对，你一个小小的丫头也敢逞能？别自找没趣儿了，赶快回家玩去吧！”
这时，那个插签子的土匪七十三装作看热闹的来到这里，一见人们吵吵嚷嚷，立即凑上前去，看着这个气度不凡的小姑娘。
一个谢顶的文人好奇地说：“官爷啊，既然小姑娘这么自信，别屈了她的材料，就让她对一下又有何妨？”
另一个高瘦的文人也开玩笑地说：“常言说‘是骡子是马得拉出来遛遛’嘛。对不上，她就知道自己几斤几两了，不用撵，她自己就退了。”
又有几个文人随声附和：“是啊，马粪蛋子还有发热的时候呢，让这个小姑娘试试吧！”“对不上就算大家看耍猴的了，大家看看笑话也好啊。”“对，让她试试。”
小姑娘生气地一跺脚，转身刚想走，被秘书叫住：“哎，小姑娘，既然大家想看看你的文采，那你就对一下吧。”
小姑娘听了方才那些三七疙瘩话，心里十分反感，为了出口气，她今天决心要对上单联。她与两个女佣低声嘀咕几句，转过身来，不卑不亢地走到告示前。女佣杨梅赶忙拿出笔砚，捧到她面前。小姑娘抄起毛笔把墨蘸饱，然后笔走龙蛇刷刷点点在告示下方写出了一条惊人的下联：“六孔黑洞，夜夜只有二孔明。”
秘书顿住了，文人们惊呆了，热闹的场面顿时鸦雀无声。一道道惊诧好奇审视的目光，齐刷刷地注视着这个姑娘写的那条下联。
小姑娘似乎很自信，似笑非笑地等待人们的评论。场上依然一片寂静，几乎能听到人们的喘气声。
仆人杨梅、柳叶茫然地看着还在发愣的人们，担心他们说三道四。
那个谢顶的文人突然爆发似的喊了一声：“好，这个联对得好，对得绝，对得妙！”
顿时，场上爆发了一阵热烈掌声，小姑娘两眼一亮，闪出一丝微笑。
那个高瘦的文人也大声称赞：“姑娘，你对得太精彩了，他是‘七间红阁’，你是‘六孔黑洞’；他是‘天天都是诸阁亮’，你是‘夜夜只有二孔明’。结构对应，环环相扣，严丝合缝，太妙了！”
有个人站出来提出质疑：“上联写的是诸葛亮，她对的是二孔明，二孔明是何人，这诸葛亮跟二孔明是对不上的。”
未等小姑娘回话，那个谢了顶的文人抢先辩解：“哎，此言差矣。诸葛亮的字就是孔明，上联写的诸阁亮，中间的‘阁’字并非是原来意义的葛字。姑娘对的是二孔明，也不是原来意义的孔明，而是二孔明。所以‘诸阁亮’和‘二孔明’这两个词汇完全对应，合情入理！”
秘书高兴地问：“小姑娘你尊姓大名？”
小姑娘平静地一笑：“我叫于凤至。”
有人在旁边插了一句：“她就是‘丰聚长’老掌柜于文斗的女儿。”
站在一旁的七十三不禁惊喜地想：“啊！她是于文斗的女儿。”
秘书也惊喜地“啊”了一声：“你是于家的大小姐，太好了！走，赶快到县公署见见贺县长，职员你当不了，奖励你十块大洋。”
于凤至客气地说：“谢谢，请你转告贺县长，这十块大洋我就不领了，用这笔钱救济穷人吧。”她回头又朝着两个仆人叫了一声，“杨梅、柳叶，咱们走。”
杨梅和柳叶拥着于凤至不声不响地低头走开。
在场的人们朝着默默走去的于凤至，再一次鼓掌喝彩：“这姑娘真是个奇才呀！”
七十三就像穷汉子得了狗头金那般惊喜，他眼看着于凤至主仆三人走出人群，若有所思地咬了一下嘴唇，鬼鬼祟祟地转身追去……
三
于凤至的父亲于文斗，是大辽河一带赫赫有名的富商，晚清年间，朝廷下达垦荒令，于文斗带着一家老小一路奔波，来到辽河岸边的怀德县，在一个水土肥美、名叫大泉眼的村子落了脚。通过管理这片土地的主人——内蒙古科尔沁右翼中旗的达尔罕亲王那木济勒色楞，买下了这块充满商机的土地，史无前例地开发了水田。由于八大泉眼水源丰富，水质优越，种出来的大米，玲珑剔透粒粒皆香，不仅成了北洋政府的贡米，而且由自家船队，通过大辽河运到紧靠渤海的营口，再由营口运往日本、朝鲜、俄国。此后，于文斗相继在郑家屯创办了“丰聚长”“丰聚久”“丰聚永”，有酒厂、货站、粮栈，并兼任郑家屯商会会长。虽然称不上是富可敌国，在东三省却是屈指可数的富商。
本来，前几天巴布扎布叛匪来码头抢粮，被吴俊升的部队打得落荒而逃，已经让于家大喜过望。今天女儿于凤至又在县里对对联一举夺魁，更给于家壮了脸提了气，全家人喜上加喜，乐不可支。
然而，就在全家人一片赞扬大夸于凤至的时候，坐在主桌上的老掌柜于文斗，脸上却没有一丝笑容。
聪明的于凤至一眼就看出来父亲的冷落表情，不解地问：“爹，女儿给你露脸了，你为什么不高兴啊？”
于文斗淡淡一笑：“你是露脸了，可麻烦也就来了。”
于凤至惊异地一顿：“麻烦，什么麻烦呢？”
于文斗告诫女儿：“凤至啊！如今我们东三省兵荒马乱土匪横行，有些人把咱们于家看成一块肥肉，眼巴巴地盯着咱们呢！他们知道你是于家的掌上明珠，又有文采，这回你一露脸，说不定有人要打你的坏主意呀！”
“老爷，咱们闺女给你露脸了，你应该奖赏啊，干啥说得那么邪乎大张、吓人倒怪的！”于凤至的母亲钱氏（人称八奶奶）不以为然地说，“再说了，咱们家闺女大门不出，二门不迈，整天不是读书就是画画，就算有人打坏主意又能咋样？谁还敢来咱们家里边抢人哪？”
“还是小心点为好。”于文斗再次提醒女儿。
于文斗如此担心女儿的安危并不是空穴来风。其实，巴布扎布一直在挖空心思打于家的主意。他原是西边外土默特旗的一个蒙古族人，几经钻营当了奉天省彰武县的警察分局局长，但是他不甘于此，一心想出人头地。1911年他率千人先投靠了库伦（今蒙古国乌兰巴托），后又委身沙俄，折腾几年就混不下去了。
这时，日本田中内阁上台，抛出了一个《满蒙计划》，妄图把东北及内蒙古东部从中国的版图上分裂出去，成为日本人的属地。巴布扎布又变换嘴脸，卖身投靠日本人，组织并建立了一支所谓的满蒙复国军，自称总司令。
巴布扎布的复国军，其实就是一伙叛匪。然而一般的土匪打家劫舍砸窑抢店，为的是填饱肚子分赃得财，而巴布扎布虽然也抢粮夺马烧杀掠夺，可他们是为攻打郑家屯、占领奉天而准备战略物资。前些天西辽河码头一战，让巴布扎布损兵折将，丢盔弃甲。他带领残部快马加鞭逃回到他的老巢——西边外土默特旗骆驼营子。
这天，巴布扎布在老巢召集四梁八柱开会，合计下一步去什么地方抢粮。插签子的七十三给他献了一条妙计：目前郑家屯“丰聚长”的十万斤稻谷已经运走，另外还有吴俊升的巡防营保护，再要明目张胆地抢粮食就难！不如去绑票。
“你想绑谁呀？”
“于文斗的闺女于凤至。”
“绑他闺女？”
七十三津津乐道：“那于凤至可是她爹于文斗的掌上明珠啊！大辽河出了名的才女。如果把她绑来做人质，用不着动枪动炮就可以逼于文斗交出十万大洋。我们建立满蒙帝国的复国军可就大有资本啦！”
大炮头乌里吉高兴得一拍大腿：“太好了，绑于文斗的闺女就能逼出十万大洋，不用动枪动炮就能换一千担稻谷、两千支快枪。”
“好！”在场的土匪纷纷赞成。
巴布扎布向来行事谨慎：“七十三，你认为绑于文斗的闺女有把握吗？”
七十三信心十足：“我摸底了，她每天都去学堂念书，中午在学堂吃饭，咱们派人到学校，趁着中午没人就能得手。”
二炮头朝鲁有点急不可待：“总司令，就让七十三领几个弟兄快去，把那个小丫头片子抓来吧！”
巴布扎布阴笑着摆摆手：“七十三是踩盘子的兄弟，要是露面绑票，以后就不能踩盘子了。”
朝鲁：“那你说让谁去合适？”
巴布扎布慎重地思索着……
四
这天清晨，风和日暖。于德、于林两个用人赶着马车，护送于凤至上学。马车来到学堂门口，于凤至拉着杨梅、柳叶跳下马车，当即吩咐于德、于林二人回去。
于德、于林知道，于凤至是于文斗掌柜唯一的女儿，全家的掌上明珠，父母疼爱，哥哥呵护，嫂子谦让，府里上下都把她当成至尊的公主。何况临出门时老爷有话在先，嘱咐绝不能让她出事，作为下人，怎么能丢下于凤至擅自离开呢？
这时，朝鲁带着几个弟兄早已来到学校门前。他们有扮成卖香烟的，有装成吹糖人的，有装成卖糖葫芦的，在学校门前门后东走西窜，一边兜售一边盯着学堂。
于德和于林二人表面上在门口溜溜达达，其实，也是在门前巡视。
吹糖人的小匪，来到卖香烟的朝鲁身前假装对火，小声地问：“二炮头，有两个家奴在这儿，咋办？”
朝鲁悄声地说：“按大当家的第二个方案进行。”
小匪心领神会，转身走开。
上午第三节是图画课，老师出了一道题，让学生们以题作画。画题是“穷在大街无人问”，学生们按照老师的题目画了起来。于凤至心明手快，不到半个小时，她就把图画交给了老师，老师一看图画，喜形于色地夸赞道：“同学们，你们看看于凤至画的‘穷在大街无人问’。她画了一个乞丐在大街上讨饭，街上没有一个行人，只有一只小狗扭着脖子对乞丐理也不理。用一个讨饭的乞丐和一只狗，便画出了‘穷在大街无人问’的情境。连狗都不搭理乞丐，何况人乎？”
学生们兴奋地看着老师手里的画，交口称赞：“画得真好，画得太有意思了。”“用一只狗画出了人间冷暖。真是入木三分啊！”
学生们投来欣赏的眼神，于凤至矜持地低下头。
一直在门外坚守的于德、于林边走边聊，在门前转悠着。
突然，一个扮成乞丐的小匪慌张地跑到他们面前，假作惊慌地说：“兄弟，那边失火啦！”
于德抬眼一看，远处一片树林子里亮起了火光，就和于林向那边跑去。
朝鲁见于德、于林被骗走，立即带着两个人走进学堂。
时至中午，家住附近的学生们都纷纷回家吃午饭去了。朝鲁问一个学生：“于凤至在哪儿？”
那个学生告诉他：“就在后边那间教室。”
朝鲁几个人匆匆地向后院奔去……
中午，还没有回家的于凤至正与柳叶吃着家里带来的干粮。
突然，杨梅呼哧带喘地跑进来，朝于凤至急声急气地说：“小姐，外面有几个人找你。”
于凤至一怔：“啊？什么人找我？”
“是两个男人，他们说找你有事，看相貌不像好人。”
于凤至纳闷：“两个陌生人找我干什么呢？”她当即想起了父亲的告诫，“有些人把咱们于家看成一块肥肉，眼巴巴地盯着咱们呢！”
杨梅催促道：“小姐，老爷说的话你没忘吧？你快点躲起来吧。”
突然，教室的门被一脚踢开，朝鲁领着另一个小匪，一闪身闯进屋来。屋里几个人惊呆了。
朝鲁满脸假笑不疾不徐地问：“你们谁是于凤至？”
柳叶问：“什么事？”
朝鲁诡谲地一笑：“贺县长找她，说她在四月十八庙会上一展其才，要给她发奖。”
柳叶：“什么？县太爷要发奖？”
朝鲁：“你是于凤至吗？”
于凤至刚要回话，被杨梅一把拉住。
柳叶响当当地说：“我就是于凤至。”
“你？”朝鲁两只绿豆似的眼睛盯着假作镇定的柳叶，“你不是。”
柳叶心里猛地一跳，想了想还是奓着胆子干脆地说：“我就是，我就是于凤至。”
“你。”朝鲁一把抓住柳叶的衣领，“你敢跟我撒谎？”
站在一旁的于凤至心里一阵狂跳，她生怕自己那颗惊恐的心要跳出来，立即用手捂住胸口。
柳叶虽然心慌却不改口：“不信你问问她们我是不是于凤至。”
朝鲁回过头来问：“你们说她是于凤至吗？”
一个同学战战兢兢地说：“她是……她是……”
“她到底是谁？快点说！”朝鲁一把拎住那个同学的衣领，目光凶恶地逼问。
那个同学：“她……她不是于凤至……”
杨梅一步跨到朝鲁面前：“我是。”
朝鲁一顿：“你是于凤至？”
于凤至的良知驱使她不能再装聋作哑了：“不，我是于凤至。”
朝鲁与几个匪徒立即把目光投向于凤至：“你是？”
杨梅走过去，猛地挥手给了于凤至一记耳光：“臭丫头，县太爷要给我发奖，你竟敢抢尖卖快！那奖是发给我的，你有资格去领吗？”
于凤至用手捂着被打疼的脸，一时瞠目结舌：“你……”
杨梅：“你赶快给我滚一边儿去！”
朝鲁目光凌厉，几乎要把杨梅看穿：“你真是于凤至？”
“我不是于凤至敢打丫鬟吗？”
朝鲁就像审贼似的围着杨梅转了一圈，又细细地看了杨梅一眼，高兴地说：“你就是于家小姐，太好了，总算找到你了！走吧，我们这就去县公署。”
杨梅：“贺县长既然要奖励我，就到我家去发奖，我不去领。”
“少说废话！”朝鲁顿时变了脸，伸手抓起杨梅的手腕子。
杨梅担心于凤至自己承认身份，有意把朝鲁他们引开，大叫一声：“我不去！”猛地推开朝鲁，几步蹿到门外撒腿就向远处跑去。
几个匪徒立即冲出去，气势汹汹地追赶杨梅。
呆愣的于凤至惊醒了，她猛地推开柳叶和那个同学要前去追赶，承认自己就是于凤至。柳叶与那个同学一把将她拉住并推到墙角，尽管于凤至奋力挣扎，几个人紧紧抱住她，死死不放。
五
于凤至领着柳叶泪眼婆娑地返回于府。全家人听说歹徒绑走了杨梅，顿时慌作一团：“这个世道太烂了，大白天明目张胆地绑票！”“他们是哪个山头的胡子呀？老爷说有些歹徒已经盯上咱们于家了，难道现在他们真下手啦！”“这是什么世道，大白天地抓人，还有没有王法了。”
于凤彩火冒三丈，骂于德和于林：“我爹一直叮嘱你们保护好我妹妹，你们两个人可倒好，把她送到学校就撒手不管了，一天就光溜达，有什么用啊！”
于凤翥也满脸怒气地说：“这是把杨梅绑走了，要是把凤至绑走了，你们担得起吗？”
于德一脸窘促地解释：“当时那边着火了，我们两个人去救火。”
“现在才知道，那是歹徒故意放火。”于林主动揽责任，“这事怪我，当时我们不应该离开学堂。现在杨梅被绑是我们的责任。大少爷、二少爷，你们要打就打，要罚就罚吧！”
于凤至揩了一把眼泪，哽咽地说：“你们就别说这些后悔的话了，杨梅被绑走了，现在还不知道是死是活，不赶快商量怎么救人，在这里打嘴仗有什么用啊！”
八奶奶心里更是着急：“我估计一定是巴布扎布那伙人干的，前些日子他们到码头抢我们的粮食没抢去，这回又来报复。”
这时，大管家张杏天手里拿着个风筝，神色匆匆地走进来：“老爷，绑匪给我们放过来一只风筝。”说着他把那只带线的风筝交给于文斗。
于文斗接过风筝一看，只见上面写着：“你家姑娘在我们手里，限你明天中午到西辽河的杨树林子，交十万块大洋赎人，不交就撕票。”
于凤彩、于凤翥急忙拿过父亲手中的风筝，互相看了看，于凤彩惊惧地说：“他一张口就要十万块大洋，胃口太大了！”
张杏天看着于文斗：“老爷，这十万块大洋可不是一个小数，仅仅一天半的时间，拿不出来呀！”
于凤翥：“我看立即找吴俊升，请他们部队埋伏在杨树林子，等那伙人来取大洋的时候，就把这伙人一网打尽。”
于凤彩摇头：“这个办法不行，绑匪既然指定要在杨树林子里交钱赎人，他们肯定事先做了防备，吴俊升的巡防营一露头他们就会发现了，还能放人吗？”
这突如其来的消息，让本来安静的于家，顿时变得风声鹤唳鸡犬不宁，人们长吁短叹七言八语。有的担心不拿出十万大洋，土匪一定撕票；有的认为杨梅是个仆人，土匪一旦知道，杀她也不是没有可能；还有的认为用十万大洋换一个家奴不值得。
于文斗虽然内心焦灼却并没有立即表态，他伸手拿过一个水烟袋，用火点着“呼噜呼噜”地抽着。那“呼噜呼噜”的抽烟袋声，那么刺耳，让人心急。
心急火燎的于凤至忍不住了，朝着父亲发火：“爹，杨梅还在绑匪手里，不知道遭多大罪呢！你咋不说话呀！赶紧想办法救人哪！”
一位老者摇摇头对着于凤至苦咧咧地说：“凤至，我们的意思不是不想救人，可绑匪要价也太高了，这十万块大洋，要买地都能买二十垧，要是买黄牛也能买一大群。”
“这黄牛怎么能与活人相比呢？”于凤至怒不可遏地反驳，“黄牛有价，人命无价呀！别说要十万块大洋，就是要二十万块大洋，该拿的也得拿，一定要把杨梅赎出来！”
“她可是一个仆人啊！”
“仆人咋的了？仆人也是人！”于凤至索性一口气说下去，“她应该有主人一样的尊严，她的命也是人命！再说杨梅十五岁到咱们家，无怨无悔地伺候我，如今为了保护我，她不顾危险冒名顶替，被歹徒抓走。要不拿出十万块大洋，他们可能就要撕票。你们想想，杨梅要是有个好歹，我于凤至能活得下去吗？我活着还有什么味儿啊……”说到这里，心里一酸，啜泣起来。
于凤至的母亲八奶奶催促于文斗：“老爷，为了杨梅，也是为了咱们闺女，麻溜拿十万块大洋去赎人吧！钱是人挣的，花了还能挣回来，人就一条命，死了就回不来了，救人要紧哪……”
管家张杏天叫苦说：“八奶奶，老爷不是不想拿这十万块钱，是时间太紧，凑不齐呀！”
于凤至顿时发火：“别说了，这钱你们凑不齐，不用你们了！我就去杨树林子里等着，等绑匪来了，我就把杨梅换回来，让他们把我绑走！”说着一把揩去眼泪，气冲冲地向外走去。
于凤彩上前挡住妹妹：“凤至，你别胡来！”
八奶奶疾声劝阻女儿：“闺女，你可不能去呀……”
“杨梅还在土匪窝里头受苦，我能待着吗？别管我！”于凤至猛地一把推开大哥，心急如焚地向外跑去。
“凤至！”“闺女！”“姑奶奶！”全家人撕心裂肺般惊慌喊叫，呼啦啦地追了出去……