第6章 找到一只女鞋
“快看，那有一只鞋！”一个年轻人指着大象墓地的一个地方喊道。
果然在一处水流冲不到的地方，一个大象尸骨的身下有一只看似鞋影一样的东西。
“竟然有人来过？”队长很是惊讶。
“下去看看！”大牛选择了一处可以手攀的峭壁的缝隙，腰间绑上绳索，试着向下移动，上边队长固定好长绳，用手牵着向下送绳。
丘陵峭壁并不高，对训练有素的野外地质队员来说很快就下到了谷底。大牛落脚之后试着踩踩，发现这是一处石质的沼泽，几寸厚的植被下面是岩层，陷不下去，但是植被都是腐殖质，踩下去蚊蝇嗡得一声飞起，带着一股强烈的腐臭味，令人窒息。
大牛掩住口鼻向上挥手示意不要下来，队长连忙招呼正在下降的年轻人回去！
大牛别在身上的对讲机里响起了队长的声音：“大牛通报情况！我看你脚下应该是沼泽，小心坑洞，背包侧挂有口罩手套，戴上，扎紧各口。调匀呼吸！”
大牛挥挥手表示收到信息，继续屏住呼吸，拿出口罩，手套戴上，再扎紧领口袖口和脚踝，野外服的头套翻过套在头上，再戴上防护镜。蚊虫绕飞他的全身，但却无处下手，他脚上穿的本身就是防水靴，他就一只脚探着，一只脚跟着向前走动，每走一段距离还不忘拿出RTK测绘仪记录数据。
捣腾了一个多小时他终于接近了那只鞋，那的确是只鞋。拨开大象尸骨，他拿起那只鞋，此时他已经满身大汗。
“队长，口罩不好用，只能防尘，隔不了味道，腐臭味太浓，呼吸不畅。这是一只鞋，好像是女人的，已经破了，没有第二只！”大牛用对讲机断断续续地向队长汇报。
“收到！保护绳已经接到第三根，不要再深入。观察四周，看还有没有人类活动的痕迹？”
“暂时没有看到，水流进入的洞穴看起来很大，不深。露头很多，好像能看到矿层细节，我要不要靠近一些？”
“不要靠近，现在回来。下次做好准备集体踏勘，你的口罩不行！”
“是的，口罩不行。需要专业面具！我还没看到大象如何走进来的入口。”
“谨慎点，回来吧！”
“收到！”
大牛把那个靴子绑在背包一侧，开始一步一步往回退，直到崖根，大家合力把大牛给拽了上来。他上来后就把口罩给扔了，两个年轻人帮他松开领口扎紧的带子。大牛坐下来，大口大口喘着粗气，半天说不出话来。
队长从他的背包一侧解下那只靴子仔细端详，鞋子已经明显破烂了，品牌商标和厂家已经被腐蚀剥离。
一位年轻人说从形状上一看就是女靴，但在这个荒郊野地，人迹罕见的地方怎么可能有一只女靴？
“还是一只普通的登山靴，但是在非洲除非你去乞力马扎罗，其他的地方没必要用登山靴，就算在矿区登山靴的作用也不大，还是轻巧的野外鞋最好。这鞋的主人应该不是专业地质队的，像是旅游者。”队长若有所思地说。
另外一个年轻人说：“能来这里的应该不是旅游团吧？只有地质队才会来这里，他们怎么会穿这种鞋？”
“没听说以前的新加坡地质队有个女的吗？可不像哈！”
大牛缓过神来，对他们说：“我们只能存疑，但是鞋子应该有两只，现在只有一只，我也在周围翻了翻，找不到第二只来。什么人？会在什么情况下只丢掉一只鞋？”
两个年轻人开始议论：
“可是是人在逃命时情急之下丢了只鞋子来不及捡回！”
“是一种可能！”
“被人绑架抛尸，也可能丢鞋。”
“那应该是两只才对！”
“谁会绑架到这么远的地方？别说，有可能是咱们遇到的那伙人。”
“嗯，倒是有可能，他们说这里是他们的地盘。”
“问题是他们到哪里去绑架人？这又不是野生动物保护区，有很多旅游团，有很多有钱的人来玩。”
“那可不一定，明天队里不是去市区吗？土匪也要进城晃晃，也许就抓了个姑娘！”
“不一定是姑娘哦，也许是大妈！你怎么证明这鞋就是年轻女孩的。”
“这。。。”
“别瞎猜了，肯定是地质队的无疑，才会到这么远的地方！不过也可能碰到了盗猎团伙。”
“这样说来，满足这个条件的只能是传说中失踪的新加坡地质队了呗。”
“不一定哦，为什么单单只掉了鞋子，别的东西呢？至少他们应该装备得更专业吧！哪是这个样子。”
“对的，而且还有个年轻的女队员，而且是一个，不是多个，好怪异！难道国外做地质考察这行有很多年轻女孩子吗？”
“呵呵，你一定要把这鞋往女孩子身上靠是吧。”
人有的时候在较为复杂的局面里，听听别人的议论是有好处的，能帮助厘清头绪或变换一下思考的角度。大牛和队长就是这样，没出声，都仔细听着两个年轻人的对话。
“唯一跟失踪地质队有相关吻合条件的就是这里偏远，也没有风景，只有地质队才有理由来，但是不能说明真是那个地质队，要真是失踪的整支队伍，现在找到的证据就不会仅仅是只鞋子，还应该有更多的物品物证。毕竟十几号人呢！哪能失踪得那么干净，只留下一只鞋子？好了，好了！”队长拿出一个塑料袋子小心翼翼地把鞋子放进去，密封起来：“先送去化验，然后在高程图画完以后，我们再组织一次人马集中勘探一下这个大坑，也许能找出更多的线索来，现在别着急。”
大牛也说：“是的，毕竟我下去一次说明不了问题，口罩不对，看得也不仔细，而且露头采样也没做，还得再来。”
“今天时间也不早了，收工。”队长在对讲机里对其他的测绘小组发出了指令。
在回去的路上，队长对大牛表示，他比较认同刚才两位小年轻的一个分析：有可能是旅游者被盗猎团伙绑架，最后撕票丢到大象墓地，肯定不是独身女子跑到这里旅游遇难了。
“不管哪种说法都有矛盾的地方。就算一个女人被盗猎分子绑架了，盗猎分子也不可能抛尸在大象墓地。如果他们知道大象墓地也没必要绑架了，大象墓地里象牙太多了，那都是钱。”队长边走边嘟囔着。
“我感觉有必要跟队上宣布一个纪律，不要向任何人透露大象墓地的信息，那里面的象牙这么多，恐怕引来各种盗猎团伙的哄抢或者火拼，毕竟不用费劲去猎杀大象，一切都是现成的，而这会严重影响咱们的工作进程的，也会严重影响到开矿权的谈判。”大牛建议道。
队长表示非常赞同，他说一旦矿权谈判最后确定，他们会把相应的发现汇报给南非当局，由官府解决后续的问题，这之前的确要严格保密。
晚上在宿营基地，队长向全体队员宣布了这项纪律直到这次队伍解散为止，地质队员们没有异议。队长同时宣布明天放假二天，集体进城。