高空遇险（一）

1865年，那场从东北方吹来的暴风始终令人难忘，陆地和海洋都遭到浩劫。一只氢气球在高空中飘荡，被卷进了气流的旋涡里，不停地打转。它以每小时90英里的速度掠过天空。气球下边系着一只吊篮，里面坐着5个人。他们被阴云环抱着，分辨不清现在是白天还是黑夜。他们听不见地上的人声，连海洋的澎湃声也传不到他们的耳朵里。

当气球急遽下降的时候，他们才意识到自己面临着惨遭灭顶的危险。他们扔下了弹药、枪支和粮食等一些重负之后，气球便又升到4500英尺的高空中。飞行的人们一发觉下面是一片汪洋大海，就毫不犹豫地连将对他们最有用的东西都扔掉了。

从3月24日清晨起，暴风有了减弱的征象，可是就在这个时候，气球正在逐渐瘪下去，气囊从球形伸长成了椭圆形。

大海上正翻腾着惊涛骇浪！这些不幸的人们必须不惜任何代价阻止气球再往下降！他们已经扔掉了所有的东西，甚至连吊篮也扔掉了。他们爬上了气球网，紧紧地攀住网眼。除了这5个人之外，还有一只狗也靠着主人攀在网眼上。气球离海面只剩500英尺了，狗突然叫起来——前面出现了一片相当高的陆地。

⊙大海上巨浪翻滚，飞行的人们紧紧攀住网眼。

如果一直飘去的话，至少得一个钟头才能到那里，但气球此时离海面更近了！半小时后，他们距陆地只有1英里了，但气球已经耗尽了气力，勉强地悬在那里。当离岸只有2链（1链约等于200米）远的时候，那只原以为绝不能再飞起来的气球，在一个巨浪的打击下，竟出人意料地一下子飞了起来。一会儿的工夫，它似乎又减轻了一部分重量，高升到1500英尺的上空。最后，它终于降落在一个波涛冲击不到的沙滩上。已浸湿了半个身子的飞行员们彼此协助从网眼里脱出身来。气球又被风吹了起来，一会儿便消失在了空中。

吊篮里原来有5个人和1只狗，可是现在随气球着陆的只剩下4个人了。失踪的那个人一定是在浪涛冲击网眼的时候被卷入海里了。发觉少了一个伙伴时，剩下的4个人马上同时喊道：“我们要救他！我们要救他！”

⊙四个人着陆后发现少了一个伙伴。

其实，刚才被暴风抛掷在海岸上的这几个人根本不是什么气球飞行员，而是一群战俘，他们个个英勇，也只有他们才会想出这种异想天开的逃跑办法。他们是在3月20日那天从里士满逃出来的，在空中连续飞行了5天。在可怕的南北战争期间，里士满是分离主义者们最重要的要塞，当时正被乌里塞斯·格兰特将军的部队包围。

赛勒斯·史密斯是一位知识渊博的学者。他随格兰特将军进攻里士满，可是没有成功，却不幸落入敌人的手里。史密斯是一个道地的北方人，瘦骨嶙峋的，约有45岁。他的头部长得非常端正，目光炯炯，嘴形庄严。他是一个从舞锤弄斧做起的工程师，热情乐观，见多识广，永远都能保持清醒的头脑。他常常引用17世纪英国国王威廉三世的话作为座右铭：“即使已经没有成功的希望，我也能够承担任务、坚忍不拔。”赛勒斯·史密斯就是勇敢的化身，他既是一位活动家，又是一位思想家。

和史密斯同时被俘的，还有一位《纽约先驱报》的通讯记者，吉丁·史佩莱。他奉命跟随格兰特将军的军队做战地报道。吉丁·史佩莱身材高大，体格健壮，大约40来岁，曾环游过世界各地，是一位精明强干、体力充沛、办事敏捷的人。他惯于在枪林弹雨中写稿，参加过历次战役，是第一流的记者。不管有什么困难，他都能在最短的时间内把正确的消息传送回自己的报社。这两个人曾经互闻其名，后来一起被押送到里士满，他们一见面就建立了友谊。不久以后，他们产生了一个共同的目标，那就是逃回格兰特的军中，为了联邦的统一而继续战斗。

这两个美国人在被俘之初就想找机会逃跑，但里士满戒备森严，逃脱似乎是不可能的。在这期间，史密斯遇到了一个昔日的仆人，叫纳布加尼察，一位愿意为史密斯竭尽忠诚的仆人。仆人的父母都是黑奴。史密斯反对奴隶制，给了他自由。但纳布加尼察不愿意离开，情愿为他的主人效死。他大约30岁，强壮、活泼、伶俐、和顺。他听到主人被俘的消息后便毫不犹豫地来到里士满，冒了20多次生命危险，才潜入了这座被围的城市。

纳布虽然能够进入里士满，但是要想顺利逃跑，除非遇到特别的机会。

里士满被北方军队包围着，南方军队也同被俘的北方军队的军人一同被围困在这城市里。为了能和南方军队的李将军取得联系，南方军队的约拿旦·福斯特建议利用氢气球越过包围线，直达南方军队的兵营。南方军队的总督接受了这个计划，造了一只氢气球供福斯特使用。氢气球预计在3月18日夜间起飞，起飞必须在夜间进行，还要有和缓的西北风。那天却刮起了飓风，氢气球起飞的时间只好延期。两天过去了，天气并没有什么转变。

19日夜晚过去了。第二天早上，飓风加倍猛烈，氢气球更不可能起飞了。那天，史密斯在大街上被一个素不相识的人喊住了。这是一名水手，名叫潘克洛夫，年纪在35岁到40岁，体格强壮，皮肤黝黑。他曾航遍各大洋，在各次冒险中碰到过各种异乎寻常的事，胆大而勇猛。年初的时候，潘克洛夫有事到里士满来，带着他过去一位船长的遗孤，一个男孩子。这男孩子才15岁，叫赫伯特，潘克洛夫像对待亲生子女似的爱护他。在围城以前，他们没能离开这座城市。潘克洛夫决心想法子逃出去。他早就听说过工程师史密斯的大名，因此，这会儿毫不犹豫地拦住了工程师，他直截了当地问道：“史密斯先生，你在里士满待够了吗？”

“先生，你打算逃跑吗？”他紧接着又低声补充了一句。

工程师用敏锐的眼光打量了一下这名水手，确信他是一个诚实的人。潘克洛夫做了自我介绍，然后说：“用那只氢气球，我看它正是为我们准备的……”工程师马上就明白了他的意思。

水手的计划十分简单，除了需要冒生命危险以外，什么危险都不会有。史密斯盼望已久的机会终于来了，他绝不是坐失良机的人。“今天晚上，大家都到广场集合！就这么说定了。”这5个意志坚定的人就这样打算在暴风雨中碰碰运气了！

晚上9点半钟，史密斯和他的伙伴们从不同的方向来到广场。大风吹灭了汽灯，广场上一片漆黑。官方根本想不到氢气球会丢，因此并没有在广场上设岗。5个人在吊篮里各自坐了下来，潘克洛夫按照工程师的指示把压载物袋一一解开。就在吊篮即将离地的时候，工程师的爱犬托普突然跳进了吊篮里。它挣断链条，赶上了它的主人。潘克洛夫把两个沙包扔了出去，解开钢缆，在飓风的推送下，气球以惊人的速度飞行着。5天以后，他们从云隙中看到了下面的汪洋大海。如今，他们已被吹到了远离祖国6000英里的荒凉海岸上。可是此时工程师史密斯却不见了！