第9章 沙棘领
王国总共有五大行省，加一核心腹地也就是王室直辖领。
五大行省分别是位于北境的火枫行省，西境的清河行省，西南境的骏马行省，南境的洛加行省，东境的黑石行省。
北境与东境最是荒凉，北境火枫挨着沙漠，面积狭小，东境黑石行省的土地上全是顽石。
只有西边与南边最是富裕，那里万马平川，辽阔的土地无论种植还是畜牧都能有极好的收益。
也是因为太过富裕导致王室忌惮，强行拆分两境拼凑出个西南境，并要求二境将牧马业全部转移到该境，造出了闻名整个大陆的骏马行省。
其中利益纠葛暂且不谈，目光拉回夏尔的目的地：
火枫行省。
行省内长满了枫树，每到秋季都能看到整片整片火红的森林，绚丽无比。
可惜该行省土地贫瘠，种植收成甚小，尤其是在最北部，土地沙化严重。
不幸的是沙棘领就位于最靠北的位置，地处边境。
到了火枫行省的土地上，夏尔觉得首先要去拜访一下圣塔雷利家族。
毕竟该家族为他提供了三百枚银币的无息贷款，这是友谊的开始，且圣塔雷利家族是火枫行省的地头蛇，想要在这片地界混下去当然要与其保持良好的关系。
沙棘领情况不明，夏尔并不准备直奔领地，正好在圣塔雷利家族中询问下领地的情况。
通过铁乡要塞，沿着官道大约前行两个小时就进入了圣塔雷利家族的领地，四处打听下，终于在夜里抵达了该家族的核心领地——红林城。
城墙上飘扬着黑色的旗帜，想来一定是圣塔雷利家族标志性的黑狮旗。
他们家族的先祖希望自己的后辈们能像狮子一样拥有强大的武力，同时懂得团结协作，这是一个家族想一直强大着延续下去的必要条件。
夜幕降临，内城城门早已关闭。
师徒二人只好在外城过夜，找了一家旅馆，安顿好牲畜，将装银币的箱子抱进屋内后便休息去了。
第二日，
夏尔交了入城费后独自一人进了内城，何塞在外城等待。
踏入内城后，首先入目的是一条足以容纳四辆马车并列而行的宽阔大道，道路的尽头是另一扇城门，那里是圣塔雷利家族成员的私家城堡。
论排场，麦香村吉奥大人的骑士城堡与之相比只能算是茅屋，红林城的居民将圣塔雷利家族的私人城堡称之为黑堡，因为黑堡的城墙是由一种纯黑色的石头搭建而成的，每一块都散发着淡淡的幽泽。
整个红林城被分成了三部分，由城墙作为割据线，住的越靠近黑堡，也就越有身份地位，在这个时代几乎每一座城市都是这样，没什么人觉得不对。
黑堡内，仆从领着夏尔踏过地毯走上二楼，进入了一件书房，在这个过程中他目不斜视，无视奢华的装饰，和那些古怪的野兽标本，尽量的表现出淡定严肃的模样。
咚，咚，咚。
侍从轻轻地敲门。
“进来。”声音有些年老感，但不失威严。
侍从推开红色的木门，夏尔抬步走进，书房不大，装饰也很朴素，与城堡大厅的奢华格格不入。
沿墙壁摆放着三个胡桃色的高大书架，有一面墙壁开了一扇巨大的窗户，宽大的书桌正对着窗户，一位穿着毫无装饰的黑色长袍的老人坐在书桌前，面前摆放了一本摊开的书和一根笔。
这位就是圣塔雷利伯爵——迪诺·圣塔雷利，年逾五十，面容上的沟壑清晰可见，一双虎目炯炯有神，眉毛两边向上翻卷生长就像鹰一样，极具辨识性，头发没有因为年龄而变得花白，腰杆依旧坚挺，这是一位有着显赫军功的老将军。
“伯爵大人。”夏尔躬身致敬，曾经面见过国王的他此时并不是很无措。
伯爵看着夏尔，片刻没有说话，夏尔开始有压力了。
“过来坐。”迪诺伯爵微笑着抬起胳膊，指了下书桌对面的椅子，夏尔走上前坐下，背对着那面巨大的琉璃窗。
“夏尔骑士，是吗？”
“是的，大人。”
“成为超凡者的感觉如何？”迪诺伯爵很随和的问道。
“非常好，只可惜没有能觉醒掌控自然的力量。”夏尔的语气有些遗憾。
若是能像那些留在宫廷里的觉醒者（宫廷法师）一样手搓火球，化冰为刃，怎会让区区几个毛匪抢走部分财物。
“呵呵……”迪诺伯爵面上露出了微笑，说：“能成为觉醒者已经是天选之人了，夏尔骑士，而且能使用自然的力量也未必是什么好事。”
说完后他拿起杯子喝了口水。
“您说的是，伯爵大人。”
见夏尔不信，伯爵解释说：“能使用更强大的力量固然好。”
他顿了顿，接着说：“但我听说有的宫廷法师遭到了自然力量的反噬，内燃，被自己的力量烧成了灰烬。”
“竟有这种事？”夏尔感到震惊。
“不过你不必担心，还从没听说有体质觉醒者死于非命的。”
觉醒者死于自身力量这件事让夏尔正襟危坐。
两人的交谈大部分都是伯爵问，夏尔答，这是由于两人身份差距过大导致的。
夏尔希望得知沙棘村的一些事，一直在等待机会询问。
“接下来你要去枫叶城是吗？”
“是的伯爵，然后我要去沙棘村就任，听说那里很危险。”
“沙棘村吗？有些熟悉，嘶……”迪诺伯爵身子后仰，思索起来，少顷，“哦对了，前不久死了领主的那个地方，那里应该靠近边境了，紧挨着沙漠，确实有些危险。”
“不过边境地区有些危险是正常的，那里的自由民可都是当斥候的好手，你不必太过担心，调查说上任领主的死与村民无关，他似乎是在沙漠中不幸染病去世的。”
“领民可不敢刺杀领主，这是王国秩序无法容忍的。”
两人交谈了不短的时间，
渐渐的迪诺伯爵感到累了，说道：“这次就到此为止吧，你也抓紧赶路吧，枫叶城可不近呢。”
“一路顺风，夏尔骑士。”
伯爵微笑着。