引言

一部天书

黄土高原腹地，中国古城西安的曲江新区，像一颗耀眼的明珠，把十三朝古都的韵味和现世的繁华呈现在一个时空里，大唐芙蓉园、海洋极地公园、遗址公园、音乐厅、美术馆、歌舞大剧院……鳞次栉比，令人目不暇接。

在曲江新区偏东南位置上，有一条雁翔路。雁翔路的南端，是西安交通大学（以下简称西安交大）国家科技园。在园区内，有一条宽阔笔直的大道。大道两旁绿树成荫。沿大道直直向上走，是一块稍微隆起的高地，它，就是西安市雁塔区雁翔路97号院。2004年，在中国科学院（以下简称中科院）、教育部和科技部的支持下，中科院地球环境研究所（以下简称地球环境所）与西安交大共建西安加速器质谱中心，占地12亩；2006年，中心在西安交大科技园区内新征21亩土地，建成后即为97号院。97号院呈长方形，南北稍长于东西，占地33亩。

时令进入9月中旬，西安城还笼罩在炙热未退的气浪里。许是前几日豪雨倾泼过的缘故，只见高悬于97号院内砖红色大楼上的“中国科学院地球环境研究所”十二个大字，遒劲，挺拔；由这十二个字及其英文译名组成一个天蓝色圆环，环抱一个黄褐色的“土”字，端正，大气。

顿时，我肃然起敬！

蓦然之间，仿佛一幅庄严神圣、幅员辽阔的山川画卷在我的眼前徐徐展开——

这，就是我们熟知的黄土高原，贫瘠，苍茫，辽阔，但充满勃勃生机。

黄土高原位于中国中部偏北，西起乌鞘岭，东抵太行山，北至内蒙古南部长城一线，南达秦岭，涉及青海、甘肃、陕西、山西、内蒙古、宁夏、河南等七个省区。在这个广阔的区域内，除了少数石质山地外，统统覆盖着一望无际的黄土。

美国、加拿大、德国、法国、比利时、荷兰、俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、伊朗、阿根廷、新西兰、澳大利亚的黄土呈零星分布，加起来约占全球黄土分布的30%。约70%的黄土都集中在中国的黄土高原上，黄土层厚度有50—80米，最厚可达200余米。

黄土是第四纪地质时期的沉积物。中国的黄土分布广，厚度大，是世界公认的第四纪地质时期保存时间跨度最长、气候信息最完整的大陆沉积之一，记录了它诞生后约260万年以来自然界在这里所发生的一切。它是国际古气候和全球变化研究的三大支柱（黄土沉积、冰心沉积、深海沉积）之一。这些黄土是从哪里来的？是什么样的力量使得如此众多的黄土集中在这里？260万年来所发生的一切，诸如气候的冷暖干湿、草原植被的演变交替、人类祖先的生息迁移，又是怎样的呢？

啊，黄土！中华文明源远流长，可为什么一些重大的历史转折点，总是与这片黄土息息相关？为什么生生不息的中华民族在一些生死攸关的时刻，总是与这片高原联结在一起？这片神奇的黄土，又是如何影响了中国命运的走向，影响着世界的风云变化的呢？

黄土，犹如一部天书，值得人类去探问。