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第二天早上，走在上班路上的和彦正在为要不要从来美子的花店前经过而踌躇。

有很大的可能，来美子今天早上也会在“Chic·Bouquet”门前打理花草。但自从前一天去花店包了一束花之后，即便回到家，和彦都会像强迫症一样不停地回想起这件事，觉得自己是不是做了什么不妥当的事情。虽然他自己也知道这很奇怪，但无法控制自己不去这么想。和彦不是不想见到她，相反，他恨不得现在立刻就见到她。但是，他还是踌躇不定。这两种矛盾的、相悖的情感在和彦的心中同时存在。

也许，那个叫来美子的漂亮女人，早就忘了昨天有哪些人去过她的店里呢。装作若无其事地路过“Chic·Bouquet”就可以了。

和彦如此暗下决心，快速朝着花店的方向走去。路过花店时，他没有多余的时间去窥探店内的情况，那个叫作来美子的女人今天并没有出现在门前。放松的感觉和遗憾的情绪在和彦的心中交织在一起。

他马上就要走过花店了。

“早上好！”

和彦的背后传来了女人的声音。

和彦回头。

穿着牛仔裤的来美子站在那里。

“啊！”和彦说不出话来。他没办法随机应变地说出那些该说的话。

来美子鞠了个躬。“昨天谢谢您的光临。”然后露出了她标志性的灿烂微笑。

“早、早上好！”

和彦下意识地挠了挠头，也鞠了个躬，然后说了句“加油”，转身继续向公司走去。

为什么是“加油”，和彦也不知道自己为什么会这么说。对继续往前走的和彦，来美子从背后回了一句：“我会努力的！”

来美子向他挥了挥手。终于，和彦的脸上也有了笑容。他回头冲着来美子挥了挥手，继续朝着公司走去。

从那天开始，和彦和来美子每天早晨都会互道早安。

在这一年多的时间里一直如此。

两个人的关系没有变得更加亲密，也没有变得疏远。

这就是和彦的处事风格吧。他想和来美子有更多的交流，也想共度一段美好的时间。虽说心里有这种愿望，但他不会主动去推动两个人的关系更进一步。在一年多的时间里，有很多情感在和彦心中交织，但结果就是现在这样。他没有约过她一次，只是本本分分地期待着每天早上那简短的见面时间。

是的，每天早上的那一点点时间，成了和彦生活中最有意义、最光芒四射的时间。

离花店越来越近了。然而这一天有着和以往的每一天都不同的意义。

和彦的右手攥着一个小小的盒子。

来美子站在那里。

“早上好。”

来美子用她那清澈通透的声音向和彦打了招呼。

“早啊！”和彦一边回答，一边走向来美子站着的地方。来美子看起来有些惊讶。

“昨天是我们公司的周年庆。聚餐的时候玩了宾戈游戏，我一不小心还中了个奖。”

说罢，和彦举起手中的小盒子。来美子似乎还没搞清楚情况，瞪着圆圆的眼睛。和彦也没有等来美子的回应，也不给自己喘息的时间，继续说下去。

“回家打开之后发现是我用不到的东西。我也没有什么适合用这个的朋友。然后就想到了蕗小姐您，觉得您用一定很合适。”

来美子的围裙上每天都挂着名牌，所以和彦能够说出她的名字也不奇怪。比起这件事，和彦更担心来美子会给出什么样的反应。

来美子乖乖接过那个没有包装的小小盒子，打开盒盖。

“哇，真漂亮！”

来美子下意识地感叹。盒子里面躺着一个银质的小青蛙胸针。青蛙伸出一只腿，正在往银色的叶子上爬。

如和彦所说，他确实是在公司的聚会上得到的这个胸针，这并不是谎言。而且在他心中，没有人比来美子更加适合这个胸针了。

来美子把胸针在胸前比了比，脸上有发自内心的喜悦。

“好看吗？”

“当然了，很适合你。”

但来美子的脸上又闪过一丝担忧。“可是……这是纯银的，一定很贵吧。”

“没有的事！”和彦连忙摇头，“对我来说，这就是天上掉馅饼砸到我手里的。而且，放在我手里的话，这只小青蛙太可怜了。它应该戴在最适合的人身上。这和贵不贵没有关系。我只是觉得来美子小姐一定最适合……”

来美子明显有些惊讶。

“您知道我的名字？”

和彦下意识地咬住了嘴唇，心想坏了。

“上次买花的时候我看您的笔记本上写着名字。而且虽然很小，但名牌上也写着呢……”

“哦，是啊。只是，很少有人完整地叫我来美子……”

她也没有在意更多。

“谢谢您。那我就收下了。但是……我还不知道客人您的名字呢！”

“我叫吹原……和彦。”

“好的，”来美子把小青蛙的胸针别到衬衫上，说道，“吹原先生，谢谢您。我会好好爱惜它的。”

那一刻的喜悦，是和彦一生中任何时刻都无法比拟的。

“但是平白无故收您的礼物，我也怪不好意思的。”

来美子又露出了担忧的表情。

“不要在意这些。这个胸针真的很适合你。”

来美子忽然想到了一个好主意。“这个月末我就发工资了。虽然那些贵的东西我请不起，但是我想请吹原先生您……吃顿饭。就当是我的还礼了。”

和彦怀疑自己是不是听错了。他难以相信，来美子在邀请他共进晚餐。

“谢谢，但是请客就不要了吧。或者让我来请您吃饭怎么样？”和彦连忙说道。

“但是这样我觉得太过意不去了。”

来美子有些固执。最终，和彦还是接受了来美子的提议。当然，这对于和彦来说，是求之不得的事情。

来美子说，等她定好时间和地点，第二天早晨再告诉和彦。她应该会用心挑选合适的餐厅吧。30号也就是三天后。来美子还问和彦那个时间是否方便。但对和彦来讲，不管那时有什么事情，他都准备推掉，优先安排这顿饭。

就这样，那天早上的寒暄时间结束了。

“真的，特别适合你。”和彦再次看了看来美子胸前的小青蛙胸针说道。来美子故意调皮地挺起胸膛，向和彦炫耀了一下。

和彦一路小跑前往P.弗雷克。

那一天，对于和彦所在的部门——研发三科来说，也是一个特别的日子。加上早上和来美子定下的约定，和彦的情绪异常高涨。

和彦一早就来到了实验室。

为的是对新开发的装置进行最后的微调试。

虽说是实验室，但这里并不是一个狭小的空间。这个实验室足足有一个小型体育馆那么大。这里是供各个开发部门使用的共用实验室，摆放着许多实验装置和试运行的仪器。

目前，在这个空间里最占地方的是研发三科和四科联合研发的一款巨型装置。

不知道该称之为装置还是机器。虽然实验室的挑高相当高，但仍然给人感觉有点装不下这台机器。

那是一个反着黑光的巨大炮台。在原本炮筒的位置，取而代之搭载了一架非常古老的蒸汽式火车头。

它就是柯罗诺斯旅行机。

命名者是执掌研发三、四科的主任野方耕市。这个名字准确地反映了这台机器的用途。

柯罗诺斯，是掌管时间的神。而野方本人，则是旧时代的科幻爱好者。

“你们知道什么是Jaunte吗？和Kwim是一个意思。表示从一个空间跳到另外一个空间的状态。Kwim这个词在FredricBrown的Martians,GoHome中被使用，Jaunte则出现在AlfredBester的Tiger！Tiger！里面。这个机器也有跟它们一样的功能，所以我命名它为柯罗诺斯旅行机。是不是很好听啊。”

于是，这个机器便有了名字。

它的正式名称叫作“物质逆时输送机”，是一款应用了时间轴压缩理论的、具有划时代意义的装置。设计者的名字没有被公开，P.弗雷克有限公司负责的是按照设计图纸完成试验品，以及对其进行试验。

“柯罗诺斯旅行机的试验和第二次世界大战的费城计划一样，都是脱离常规的动作。但，这类机器属于科学怪人领域的内容。”

野方非常巧妙地说道。

在开始制作试验品的阶段，和彦就和其他小组成员一起听取了相关的说明。

“关于这台机器到底是个什么东西，大家这样联想一下应该比较明了。有一部非常著名的科幻电影。讲的是未来，在机器人和人类之间发生了一场战争。机器人一方为了抹杀掉人类领导者的母亲，将一个智能机器人杀手传送到了过去，因为只要杀掉人类领导者的母亲，人类的领导者就不会出生。就此历史将被改写。”

“在这部电影中，关于机器人如何将杀手机器人传送到过去的细节没有写出来。但是，如果传送的工作需要一台机器来完成的话，那么那台机器和柯罗诺斯旅行机就是同一个东西。”

也就是说，这是一台可以把目标对象传送至过去某一时间点的装置。

通过压缩那个时间点到现在之间的时间轴，拉近与过去某一时间点之间的距离。将目标物体投放到被拉近的那个时间点后，被压缩的时间轴就会复原。在理论上，无论是投向3分钟之前，还是投向10年前，运行柯罗诺斯旅行机所需要的能量都是一样多的。

前些天，使用小物体进行的投射试验已经取得了成功。

野方主任的自动铅笔成了投射试验的对象物。在蒸汽火车头大炮底部的“发射室”中央有一个50厘米见方的小台子，在那里放上了准备投射出去的自动铅笔。

这次试验没有出现任何失误。虽然留下了几个疑问，但这些疑问都是关乎“时间”这个看不见摸不着的存在的性质，大家认为只要反复进行试验，在这个过程中自然就会得到答案。

比如，把自动铅笔投射到过去后它再回到现在的问题。

被放置在大炮底部并投射出的对象物，会出现在大炮最前端下面的被拱形透明遮光罩包裹着的碟状台子上面。

当时，自动铅笔以10分钟前为目标射出。关于这一点，成员们在试验前讨论过几个悖论。比如有一种观点认为，如果自动铅笔被投射到10分钟以前，那么试验开始的10分钟前，人们就应该看到自动铅笔出现在那个台子上。那么如果没出现的话，也就意味着10分钟之后的试验在未来是失败的。

但这种观点是基于历史以及时间的前进是不可改变的想法。如果在试验之后自动铅笔真的穿越到了过去，那就说明没有接收到自动铅笔的过去被接收到了自动铅笔的过去所覆盖。也就是说，历史上发生的事情发生了改变。

当然，不实际操作，无论是哪种观点，无非都是纸上谈兵。

然而现实情况是，放置在柯罗诺斯旅行机的野方主任的自动铅笔，确实朝着过去的某一时间点成功射出。

10分钟前的过去。

自动铅笔从大炮底部的发射室内消失了。

但是，人们没有在拱形外壳内的台子上看到自动铅笔。这不应该。穿梭到10分钟之前的自动铅笔，只要没有人为地去移动，理论上应该一直存在于碟状台子的上面。

然而，现实是，自动铅笔消失了。

在自动铅笔射出的12分钟后，自动铅笔突然出现在了台子上。

这意味着这中间存在着12分钟的空白。

出现这种状况的原因是一个谜。

也许，柯罗诺斯没有将自动铅笔发射到过去，而是发射到了12分钟之后的未来……仅根据目前的状况来推测的话，也可以这么解释。

无论是自动铅笔的性能还是外观，都没有什么明显的变化，和试验之前没有区别。

在发射物体这一功能上，柯罗诺斯可以说是正常发挥了它的作用。虽然如果换成活体试验，谁都不能保证没有影响。

然而，对于今天的和彦来说，这些问题都是不足介意的。现在，占据着他所有脑容量的都是在花店门前，被花草簇拥着面带微笑的来美子的样子。

一定是的。一定是来美子感受到了自己的心意。他不禁觉得，自己真是一个幸运儿。早上发生的事，需要和彦鼓足勇气来完成。和彦把胸针递给来美子的时候的心跳，令他永生难忘。就好像是面对一张鼓一通乱敲。

明天早上，她说好了会告知吃饭的地点。哪里都好，再难吃的餐厅也无所谓。只要能和她一起共度一段时光。

接下来，和彦在脑海里想象了一下自己和来美子共进晚餐的场景。他摇了摇头。直到昨天，这种场景他想都不敢想。

现在，心情好极了。和彦不想待在这里，他恨不得马上就跳起来。虽然这和自己的形象过于不符，但他特别想大声地唱歌。

“心情不错嘛。”

听到一旁的声音，和彦的思绪被拽回现实。

同事藤川一边坏笑着一边窥探着和彦的表情。藤川与和彦是同一年入职的，但他现在已经有了家室。藤川是那种无论什么事情都能做得圆滑周到的人，比起在技术领域工作，更适合在经营领域发挥特长。

“啊，没什么……没有的事。”

和彦连忙摇头。

“是吗？我看你的表情，倒像是有什么相当开心的事情呢！”

“可能是因为正在参与一个非常具有历史意义的试验吧。”

和彦想要糊弄过去。

“确实是啊。但我怎么觉得你的眼神都没有在手册上聚焦，而是自己在那偷笑呢。”

“啊，啊啊……”

和彦连忙把手中打印好的操作说明翻了几页，再次开始确认柯罗诺斯外部仪表盘上的数值。