第25章 游戏奖励
没有等待多久，男仆站在客厅门口，朗声报告：“夫人，可以用餐了！”
于是客人们向着餐厅鱼贯而入。
落座的时候，艾尔又开始局促不安了，他望着面前的四只杯子，它们分别是用来喝什么的呢？
他明白上流社会的宴会总是特别讲究，但真正现场体验起来又完全是另外一回事了。
“对了，为什么没有见到雪莱先生？”艾尔打量着宾客，压低声音问道。
琼让男仆把装香槟酒的杯子斟满，然后转过头来回应他的问题：
“雪莱先生一年前就死了，死在了殖民地的战争中。不过这对于表姑来说反而是一种解脱，因为她根本不爱他，他们结婚的目的，一方是图谋钱财，另外一方则是为了身份地位。”
艾尔吃了一惊，听到琼继续解释：“雪莱先生是一位世袭的男爵，不过到了他这一代，除了一个光秃秃的名号，家境已经败落得什么都不剩了。从局外人的视角来说，这个败家子的运气着实不错，娶了那么一位女人，还带来了一大笔嫁妆。如果他没有抱着不切实际的妄想，想要靠那笔钱在海外殖民地买下一个种植园，从而发上一笔横财，单纯只是安安心心过日子的话……他本来会有一个很美满的人生。”
琼犀利地评价完，然后闭上了嘴。
从某种意义上来说，对方毕竟是她的表姑父，这样议论死去之人并不妥当，但琼显然对这位远房亲戚没有任何敬意。
“是吗……”艾尔若有所思地低着头，不知道在琢磨什么。
琼这时候反应过来，警觉地看了他一眼：“如果你有任何超出朋友关系发展的想法，我劝你就此打住。雪莱夫人确实是一位很年轻的遗孀，而且是上流社会有名的交际花。
自然而然，像她这样的女人是许多男士的梦中情人，不少小伙子向她求爱，但下场都不太好。
你如果真有别样的想法，反而追求玛丽安妮的希望会更大一点，传闻她和丈夫的关系并不友好，结婚以来一直没有X生活……”
艾尔尴尬道：“不，你误会了，我只是单纯出于困惑，想打听一下男主人为什么不在。”
他窘迫地啜饮了一下杯子里的美酒，刚才的辩解确实是出于真心。毕竟他现在有黛芙妮，相当于掌控了通往美第奇家族金库的门票，没必要为了金钱惹上不必要的麻烦。
“年轻的俏寡妇，以及有夫之妇，都是猎艳场上必须回避的目标。”
艾尔在心里说。
诚然，征服那些已经品尝过爱情的女人，能够收获心灵上的优越感。但随之而来的道德风险是巨大的，足以摧毁任何一个想要向上爬的野心家。
而且对于艾尔这样的猎“魔”人来说，他更喜欢年轻的处子，喜欢从零开始调教。
在一尘不染的白纸上，塑造出自己想要的形状，难度肯定是要比在一张彩纸上，摧毁前任留下的一切，再重新绘画，是要低的。
斟满美酒以后，美味的菜肴被男仆一盘一盘端上餐桌。
葡萄酒和肉汁沾染了每一位客人的嘴唇，一种热乎乎的欲望激发了热烈谈论的氛围。
报社老板菲利普和年迈侦探老马德罗，开始就某个香艳的舆论事件争得面红耳赤。
“……在我看来，你派你那位愚蠢的侄子，指望他从罗伯男爵的情妇那里搞到两人约会的照片，这种安排本身就荒唐至极。”老马德罗毫不留情地讽刺道。
报社老板红着脸反驳道：“我的安排一点没错！已知情妇手里拥有两人约会的照片，这是女人留着以防万一、用来对付自己情夫的底牌，所以我在灌醉那位酒量不太好的摄影师后，第一时间派出了手下最得力的记者！”
老马德罗不哂一笑：“最得力？是吗？如果你侄子真的足够机灵，事态也不至于发展到后面这个地步了。”
他们之间的争论引起了几乎所有宾客的注意。
雪莱夫人拍着手，笑吟吟解围道：“好了，马德罗先生，在私人侦探领域，谁都知道您比我们在场各位都更有发言权。照我看，你们之间的话题不如作为我们这次聚会的‘游戏’，大家踊跃发言，看看如果遇上类似事件，应当如何处理。而马德罗先生作为最后的裁判，对大伙的答案做出评断，如何？”
金发的娇俏少女，玛丽安妮，用一种从骨子里散发高冷的语气问道：“我知道这个问题对于我们在场的女性来说，并不是非常擅长的领域。不过我还是想问一下，如果回答正确，获得了马德罗先生的青睐，能够获得什么样的奖品？”
“一次与我共进晚餐的机会。”雪莱夫人笑吟吟地说道。
此言一出，整个餐厅里的气氛为之一变，几乎每一名男士都屏住了呼吸，就连年纪最大的侦探马德罗都微微动容。
能够与恶魔之都上流圈的交际花共进晚餐，这几乎是每个男人梦中的想法，但“奖品”的意义，又不仅限于此，并不仅限于雪莱夫人外表上的魅力。
事实上，作为非凡者聚会的组织者，雪莱夫人还拥有幕后调动大量资源的能力。若是她答应与某个人共进晚餐，这就意味着，她愿意动用手里的资源，实现对方的一个“愿望”。
只要是雪莱夫人可以办得到的，任何愿望都会被实现——可以是与恶魔之都任何一名美丽女子，共度愉快的一夜；也可以是一展政治上的抱负，在议员选举上获得大量选票，成为一名“被资本推上舞台”的政客。
不要怀疑雪莱夫人是否拥有这样的能力。
在此之前，曾经有两个人有此殊荣，与雪莱夫人共进晚餐，他们都实现了各自的抱负。
其中一个人成为了上议院最年轻的议员，另一个人则成为了后街帮派的实际掌权者，被人称为恶魔之都的“影子皇帝”。
艾尔正听着琼在一旁的小声解释，忽然注意到一道视线飘了过来。
他看见雪莱夫人正望着自己，露出颇有深意的、鼓励的微笑。