第4章 皇贵妃
天空中明月高悬，雪越下越大了，放眼望去，整个紫禁城都是白皑皑的一片，此刻，东厂提督太监冯保正跪在司礼监的大门外，一动不动，雪花飘落，逐渐将他的头发染成白色。
司礼监内，炭火烧得正旺，吕芳正与其他太监一起，饮茶烤火，聊着闲天，每个人的桌上都摆放着几碟精致的点心。
“吕公公，这大冷天的……”
有人见冯保就这么直挺挺地跪在雪地里，不由心生怜意，在透过门缝查看了一下冯保的情况后，纷纷为之求情。
在场的所有人都知道跪在雪地里的冯保是吕芳最为疼爱的干儿子，此时开口，不仅能够拉近与这位顶头上司的关系，还能够让冯保承自己的一份情，这就是太监的生存方式，对能够掌握自己命运的人，永远保持谦卑。
而吕芳对同僚的话置若罔闻，只是自顾自地继续品茶。
见吕芳如此，其他人也就暂时绝了替冯保求情的念想，又回溯到了先前的模样，品茶聊天，好不惬意。
……
养心殿内，嘉靖躺倒在床上，翻来覆去睡不着觉，不得已，只能在侍从的服侍下重新穿好袍服，披上毛毯，打着伞，准备四处逛逛。
走着走着，嘉靖便来到了一处庭院，庭院上面挂着鎏金的牌匾，上书甘露宫三个大字，从庭院的角落处，冒出来一小截傲梅，在大雪的映衬下格外美丽。
“这是谁的庭院？”嘉靖指着那一小蔟的梅花，向身边的侍从询问道。
“禀陛下，这是皇贵妃沈氏居住的地方。”
身后一位侍从，恭敬答道。
“那就进去看看吧！”嘉靖说着，便迈门而入。
由于前身实在是太过沉迷于修仙，不是在修炼，就是在修炼的路上，长久以往，便冷落了后宫，上次来这里已经是一年前的事了。
甘露宫内，一众太监宫女正拿着工具，将堵塞道路的积雪清去，见来人是皇帝，纷纷停下手中的活计，慌忙跪拜。
“你们继续吧，不要在意朕，朕只是过来看看。”
嘉靖摆了摆手，示意众人起身。
“谢陛下隆恩！”
此时，皇贵妃沈氏正专心致志地绣着一只孔雀，只听见从外面传来一阵急切的脚步声，门被推开了，来人气喘吁吁地喊道。
“娘娘，娘娘！大喜事啊，陛下来咱们这了！”
“你说什么？再说一遍！”
听闻贴身宫女传来的消息，皇贵妃沈氏连忙放下手中的针线活，满脸的不可思议。
“娘娘，是真的！小李子刚刚在走廊外都看见了，他让我赶快来报信。”
“快帮我看看，哪里有什么不妥的地方！”沈氏说着，赶忙来到铜镜前打量自己，还不时询问贴身婢女的意见。
就在这时，从房门外传来一阵脚步声，在侍从的引领下，嘉靖推门而入。
“臣妾见过陛下！”
沈氏见状，连忙拉着身边的婢女一起行礼。
在沈氏行礼的时候，嘉靖也不禁打量起了她。
沈氏身上穿着青色的丝袍，这丝袍似乎极薄，达到触之可断的地步，青色丝袍下包裹着玲珑有致的娇躯。
沈氏的容貌相比于后宫中的其他嫔妃并不太出众，只是在她身上有一种空灵的气质，让人感觉十分放松，性格活泼，就如同邻居家的女儿一样，小家碧玉，一双水汪汪的大眼睛仿佛要将人整个吸入进去。
“行了，都起来吧。”
嘉靖摆了摆手，沈氏缓缓起身，一股淡淡的清香从她身上传来，涌入嘉靖的鼻腔中。
“你们都下去吧，朕要和朕的皇贵妃一起聊聊天。”嘉靖轻咳一声，房间内的侍卫尽数离去，只剩下皇贵妃沈氏。
“陛下请喝茶。”
沈氏说着，便拿起桌上的茶具，为二人各自倒上一杯热茶。
嘉靖端起茶杯微抿一口，感受从口腔处传来的甘甜，不由夸赞道：“好茶！”
“陛下喜欢就好。”
紧接着嘉靖与沈氏四目相对，嘉靖嗅着从她身上传来的香味，一时间不知道该怎么办，而沈氏则是满脸绯红，咬着嘴唇，不知道要说些什么，气氛陷入了沉默。
“朕……”
“臣妾……”
“咳咳，你先说。”
嘉靖不好意思地轻咳了两声，示意沈氏先说。
“臣妾…臣妾很想念陛下！这一年多来，无时无刻不在挂念陛下。”
沈氏说着，竟带上了些许哭腔，哭得梨花带雨，脸上的淡妆都花了些，嘉靖见状，连忙将沈氏拥入怀中，轻轻拍打着她的背，轻声安慰。
少顷，沈氏调整好了情绪，从嘉靖的怀中轻轻挣脱，狡黠的笑了笑：“臣妾想给陛下看样东西。”
“哦，什么东西？”嘉靖被沈氏的表情勾起了兴趣。
“请陛下来稍等片刻！”沈氏将嘉靖安放在自己经常坐的椅子上后，便在房间内四处翻找起来。
不一会儿，沈氏便从房间内的各处拿来了许多刺绣，上面描绘着许多栩栩如生的动物，有熊、有虎、有鸟，还有各式各样乱七八糟的生物。
“怎么样？还不错吧？这可是参考陛下先前送给我的那幅百兽图绣出来的！”
像是献宝一般，沈氏挨个介绍这些刺绣的来历，说到口渴时，便拿起桌上的茶一饮而尽。
沈氏双手插腰，挺了挺胸脯，脸上充满了骄傲的神色。
听完沈氏的话，嘉靖默然许久，随后上前一步，将其紧紧揽入怀中，轻轻抚摸她那柔弱无骨的双手，深情道：“你辛苦了，朕以后会常来看你的。”
“陛下说的是真的吗？”听闻嘉靖此话，沈氏的身体已经变得有些颤抖。
“是真的，朕已经下令将那些方士都抓起来了！朕以后会对你好的。”嘉靖将沈氏的头微微抬起，直视着她的眼睛，一字一句地说道。
“陛下！”沈氏说完，垫着脚尖向着嘉靖吻来。
良久，唇分。
沈氏脸色绯红，不敢再看嘉靖，嘉靖也不矜持，将其径直抱起，一夜无话。
……
子时，司礼监外，冯保仍然跪伏在雪地之中，他的身体早已冻僵，失去知觉，雪花将他整个人彻底覆盖，成了一个名副其实的“雪人”，一直在偷偷观察状况的吕芳见状，连忙命人将其抬入房间，并屏退其他人，亲自用雪替冯保擦拭身体，使其恢复知觉。
待到冯保恢复知觉，从昏睡中悠悠醒来，看见眼前的干爹，不由得‘扑通’一声下跪。
“干爹，儿子错了！”
吕芳也不搭话，只是将滚烫的茶水和点心放在他面前，看向外面的雪景，淡淡道。
“吃点吧。”