序幕

他醒了过来，预感自己离死不远了。

他不知道自己为什么还会醒过来，他期待在睡梦中安然离世，然而有些无法预料的事情发生了——也许是心脏的急速跳动，也许是短促的呼吸，也许是他的潜意识认为他生命的最后一刻到了。种种原因促使他最后一次睁开了眼睛。

他独自躺在昏暗的卧室里，唯有门边一盏沉闷的红色夜灯做伴。自从妻子30年前去世之后，再无人陪在他枕侧，弥留时刻，他对妻子思念至极。朱迪思要是在，一定会握住他的手，而他也会握住她的手，她还会抚摸着他那冰凉的额头，轻言细语地安慰他……可惜，她不在这里。他从来不是一个虔诚的教徒，无法相信自己死后可以和妻子相聚。

胸口突然感到一阵剧烈的疼痛，这在他的意料之中，他丝毫不感到惊讶。医生早在数月前就告知了他诊断结果，长期吸烟导致他患上心血管疾病，日常锻炼的缺乏使他的身体状况更加恶化，他的心脏已不堪重负。医生说，他可能撑不过这一年，甚至一次中风或昏厥就可能带走他的性命。手术也不能解决任何问题，最多再帮他延长一阵寿命。朱迪思是逝于医院的，她最后在医院的那段日子给他留下了可怕的记忆，他不想再重温。他决定回家等待生命最后时刻的来临。

现在，它来了。

他的床头右手边有一个红色的预警铃按钮，是他的住家管家斯特林坚持安装的。一旦他触碰到那个大红按钮，住在庄园另一头卧室的斯特林就会醒来。但管家能做的不过是拨打急救电话，救护车飞速赶来，将他及时送往医院抢救。在那里，他的鼻孔将插着输氧管，他头顶上方的心电图会不停地发出哔哔声，他的眼睑不断被医生用手扒开，照着手电筒灯光检查。最终，他将死在一间冰冷的无菌病房里。那里可比不上家里温暖、安静又黑暗的卧室。他选择有尊严地死去，于是放弃了按下预警铃的想法。

他的呼吸越来越急促，疼痛感越来越强。床边有一个闹钟，但因视线模糊，他已经读不出准确的数字。那是2:21还是3:21？其实都不重要了。他转头看向卧室里的落地窗。斯特林原本想要拉上又长又厚的窗帘，被他制止了。窗外星空澄净，秋季星座在今晚出现了，过一会儿，他便可以一边欣赏星星，一边沉沉地睡过去。星星总是有种魔力，能深深地吸引住他。他感到很欣慰，自己能在英仙座(1)的陪伴下度过生命里的最后时光。

哈克·塔卢斯在哪里？那是他笔下的一个虚构人物。此刻很容易想到，哈克·塔卢斯正大步流星地穿梭在以光年计的旅途中，腰上别着爆破枪，身后跟着银河巡逻队。恍惚间，他仿佛真的看到了哈克·塔卢斯……他感到眼泪滑出眼眶。今晚，他的想象力还不够。他从来没有像现在一样，想要成为哈克·塔卢斯本人。

身上的刺痛感没有那么强烈了，但是外面的星光开始变得黯淡，他现在的每一口呼吸都很费劲。他努力控制自己按响预警铃的想法。他觉得自己已经活得够久了，是时候离开了。何况，他现在已经虚弱到没有力气去找到按钮并按下它。他凝视着英仙座，为一个事实感到宽慰：即使哈克·塔卢斯不在那里，人类终究有一天会去那里冒险。

也许，某一天。

“前进吧！我的联盟。”他低语道，然后闭上了眼睛。很快，他就失去了知觉。

没有人听到内森·阿克莱特说的最后一句话。但是，他最亲密的朋友会明白他说的是什么意思。