第2章 爪痕与警戒
深秋的早晨，待在自己房间里的斋森美世正一脸认真地凝视着眼前的镜子。她认真地套上了印着可爱山茶花纹样的淡绿色袷衣，努力绑紧了腰带，将一头乌黑的长发梳理得整整齐齐，还化了淡妆。最后，她对着镜子反复确认着自己有没有看起来奇怪的地方。
好，应该没问题了！美世心想。
清霞贵为久堂家当主，在军中掌管整个对异特务小队，作为他的未婚妻，她可不能丢他的脸。
“美世，该出发啦！”
“好……好的！”
听到房间外传来催促的声音，美世慌忙拎起外褂和手提包往房门外跑去。
一身军装的清霞已在外头等着她了。他那柔顺且有光泽的浅褐色秀发以及炫目的清丽相貌一如往常，可他脸上的表情却有些僵硬，甚至带着几分阴郁。自二人从久堂家别墅回帝都的那天起，清霞便一直是这副模样。
“老爷。”
听到美世的小声呼唤，清霞叹了一口气，转过头来看着她。
“你紧张吗？”
“嗯，有一点儿……因为这种事去对异特务小队执勤所，我还是第一次。”
接下来，二人将一起前往清霞工作的地方——对异特务小队执勤所。至于美世也要同行的原因，得追溯到几天前在车站的那场邂逅。
“吾之爱女……”
光是回想起那个声音，美世的心头便会涌起莫名的恐惧。察觉到自己脸色已变得惨白后，她努力向清霞挤出了一个微笑。
“没关系的！我会加油的！”
“你没必要这么逞强，只是过去商量对策而已。”
似乎被美世要强的样子逗笑了，清霞的嘴角微微扬起了弧度。
再次见到他久违的笑容，美世稍稍松了口气。在这次任务中，清霞的亲信五道发生了那样的意外，最痛苦的人想必就是清霞了。所以，她得尽自己所能地支持他，现在可不是害怕退缩的时候！美世暗暗下定了决心。
二人行至玄关，百合江前来恭送他们出门。
今天因为美世也得一同前往，没有时间处理家务，只得委托久堂家的用人百合江帮忙。
“少爷，美世小姐，路上小心呀！”
这几天，美世与清霞的不安、紧张、悲愤等情绪交织在一起，使家里的气氛紧绷到了极点。百合江一定也察觉到了这种异常，但她脸上仍旧是那熟悉的微笑。那是母亲般的温暖笑脸，让人备感安心的同时，也能让人受到鼓舞。
看到百合江那一如往常的笑脸，美世和清霞也自然而然地回以微笑。
“我们走啦！”
朝阳还未完全升起。踏出家门后，他们发现外面天色不过微亮。在寒冷刺骨的空气中，两人呼出的热气变成一团团白雾。
坐上轿车后，清霞立即发动引擎，双手自然地握到了方向盘上。在车子缓缓前进的时候，他轻声对美世说：“抱歉，要你陪着我去做这些事。”
“您不用觉得抱歉的。”
“让我道歉吧，虽然我完全不清楚今后事态会如何发展，但可以肯定的是，我害你也卷入了危险之中。”
看着未婚夫那原本清丽的面容此时因痛苦而满布阴云，美世觉得胸口紧得发疼。就算发生了危险之事，也不是清霞的责任，谁也没资格责怪他。
“别这么说，我本来也没法置身事外，所以……”
尽管美世很想告诉清霞无须自责，但她很清楚，现在无论怎么安慰清霞，怎么声称错误根本不在他，都没有任何意义。清霞是个温柔的人，所以就算要他别把这些放在心上，他也无法做到。事实上，美世内心的悲伤和不甘也无处安放。她不禁回想起那天的事情。
那天，美世、清霞、新三人从久堂家别墅返回帝都。从车站出来后，他们遇到了一名陌生的中年男子。
“吾之爱女……此言似乎有点儿吓到尔等了。”
中年男子装模作样地“哈哈”大笑了起来，这副模样看着倒像个极为普通的阿叔。男子的头发修剪得极短，深褐色的秀发中带着些许银丝，偏长的脸上配着深邃的五官，鼻子上架着一副圆形的黑框眼镜。他穿着一身深色的和服，搭配着日式裤裙，外面罩了一件斗篷，打扮十分考究，却又不显张扬。虽然这人看起来平平无奇，但就算是美世，也猜得出这男子绝不是普通人，因为他那双藏于眼镜之后的眸子散发着犀利又异样的光芒。
而此时，清霞和新早已抛下手上的行李，露出杀气，进入了迎战状态。现场的气氛一瞬间紧绷到了极点，美世不禁下意识地屏住呼吸。
“你就是甘水直？”
听到清霞冷静的问话，男子——甘水——依旧一脸笑容，甚至朝他们轻轻鞠了一躬。
“然也，吾乃甘水。”
“既然是这样，就别再上演这种蹩脚的戏码了！”新一脸凶相地打断了甘水的话，“你再怎么装作人畜无害的样子都没有用！看到你的脸，我便能想起那些传说。”新继续说道，“甘水家的长子，年幼时就极为残酷无情，是个无法相处的孩子。随着年龄的增长，他似乎收敛了许多，可是……”尽管语气非常平静，但新身上散发的气息却高度紧张，丝毫不见往日的从容。美世即便只是站在三人后方静静听其对话，也能感受到现场战斗一触即发的气氛。
“……人的本性毕竟没那么容易改变。”
一瞬间，四人陷入了沉默。
但很快，甘水打破了这令人窒息的寂静。
“哈……哈哈哈哈哈！或许是这样吧！汝不愧为薄刃家继承人，所知甚多嘛！”
甘水狂笑不止，他的眼角泛出些许泪光，甚至笑得有些岔气，直到快喘不过气，他才终于停了下来，再次抬起头。但此时，他的脸上是狰狞的笑意。他尖锐的视线落在了被清霞和新护在身后的美世身上。
“然本性如何，微不足道。若有所求，吾伪装即可……”
美世的掌心和后背都渗出了冷汗，此时，她有一种“人为刀俎，我为鱼肉”的感觉。这位名为甘水的男子相当可怕，虽然只是见了这短短几分钟，美世却强烈地感受到了这一事实。就像他自己说的，他的言行举止可以截然不同，都是他伪装出来的。没人能猜到他在想什么，接下来又会采取何种行动。
“一人千面、深不可测”，或许说的就是他吧！
藏在新身上的枪发出了细微的“咔嚓”声，虽然美世不知道清霞身上带了什么，但清霞肯定也做好了随时抽出随身武器的准备。
不过，甘水似乎完全没把这二人散发出来的杀气当回事，只是耸耸肩，再次开口道：“尔等年纪轻轻，杀气如此之重可不好。今日吾不过前来打声招呼，并无同尔等开战之意。”
“谁会信你的鬼话！而且，你已经是通缉犯了！”
“此言差矣，久堂少校！既然吾教之人遭汝收拾，作为其祖师，不过来问候一下怎么行？吾亦为汝准备了一份大礼，待汝得见，必会同意相助于吾！”
“大礼？”美世小声地重复着这两个字。甘水直所说的礼物，绝不可能是什么点心之类的东西。美世的脑海深处因恐惧而有些发麻，已经完全无法思考。
“大礼？”
“然也，汝此次所端之据点，不过吾辈用完后所弃之实验室。吾辈据点遍布各地，那里根本无关痛痒。不过，军方似已锁定一些地点，欲将吾辈一网打尽，竟不曾考虑那是否为陷阱。愿汝属下无恙归队，久堂少校。”
用完后舍弃的实验室？一网打尽竟不曾考虑那是否为陷阱……美世无法理解甘水直这些让人害怕的发言，他到底在说什么？
可清霞听完却微微挑起了眉毛，他那薄薄的唇瓣似乎也微微颤抖起来。
“你是在威胁我吗？”
“此言未免小人之心了，久堂少校。礼尚往来，方显诚意。看，吾之大礼到了！”
甘水直扬了扬下巴。
只见半空中飘浮着一个物件，仔细一看，原来那是一个他人用白纸做出的式神。
清霞一双眼睛死死地盯着甘水直，一把揪住那个式神，快速扫过写在式神上面的简短文字。
“如何，吾猜上面所写之事会令汝加入吾辈！”
甘水直一脸平静，语气中却带着几分挑衅。
清霞一把捏碎掌心里的式神，轻轻“啧”了一声。
“只要在这里逮捕你，就没问题了！”
“我来帮你，少校！”
新以行动来支持清霞。
当美世回过神时，清霞已经朝甘水冲了过去。尽管四人此刻身在熙来攘往的车站，新却毫无顾忌、光明正大地举枪瞄准了甘水直。
太奇怪了！此时，美世终于搞明白了眼前场景的怪异之处。
清霞和新想必早就察觉到了吧？车站里人潮涌动，却没有一个人注意到他们。他们不仅在人潮汹涌处停下脚步对话，甚至还掏出了枪，明明这些举动是会引起大骚动的，但其他人却仿佛完全看不到他们似的，只是自顾自地从他们身旁走过。
这就是他的异能吗？又或者是可以避人耳目的结界？美世无法分辨。
就在这时，前方的甘水的身影突然变得透明，清霞原本打算抓住他的手也随之落空……
“美世，吾之爱女，吾定会再来接汝！”
美世的耳畔响起了诡异的低喃。不知何时，甘水竟站到了原本应该被清霞和新护在身后的美世的身旁。
“美世，别动！”
“嘭！”
伴随着一声干脆的枪声，从新的手枪中射出的子弹掠过美世身侧，击中地面后反弹了一下，而那个男人已不见了踪影。
美世紧握着自己冰冷的指尖，看着车窗外不断后移的景色。
我……不是斋森家的女儿吗？美世的心里充满困惑。
甘水说会再来接她的宣言让她害怕不已。可比起恐惧，美世更在意的是他所透露的自己是其女儿的信息。
他的话到底是什么意思？美世不愿意相信自己是甘水的女儿。如果甘水说的是真的，那么自己在斋森家不被当成女儿看待，就是理所当然的；那些不被接纳、每日都身心痛苦不堪的日子，也都是合情合理的。
如果甘水直真的是自己的亲生父亲，那么自己该如何自处呢？
自称是异能心教祖师的他带来的“礼物”真是糟糕透顶！军方决定一口气彻查异能心教后，便派了几支队伍前往了几个被判断为可能是其据点的地方，但在军队突袭其据点的同时，这些据点纷纷爆炸，仅剩一片火海。这些爆炸造成了惨痛的损失，也使很多人受伤甚至丧命，清霞的小队队员们也没能幸免，其中就包括五道。加上之前在久堂家别墅附近的农村发生的怪异事件，异能心教总是让人们心智失常、陷入恐慌。
这个伤害了许多人的男人可能是自己的亲生父亲！美世不愿意相信这一点，比起在斋森家的过去，这件事更让她无法接受。仅仅是想到这种可能性，美世就觉得浑身难受，她下意识地握紧了双拳。
清晨，路上行人不多，清霞驾驶着小汽车一路畅通无阻，很快他们便到了对异特务小队执勤所的大门。
“走吧！”
“好！”
将车停好后，两人并肩走向执勤所。
尽管天才刚亮，执勤所里众人已经忙成一片。
“早安。”
美世向跟自己打招呼的队员们低头问好，她原本还担心自己会被好奇的视线包围，但或许是因为大家早已知道了美世的存在，又或者纯粹是因为他们忙得不可开交，并没有人特别关注她，这让美世稍稍松了一口气。
“美世，麻烦你同我一起参加之后的会议。”
“好！”
“不过，在这之前……”
清霞绕过会议室，粗鲁地打开了一道造型看起来相当高级的大门。
“我想先给你介绍一个人。”
“给我介绍一个人……难道是……”
这么一说，美世倒是想起来了。虽然她有些受宠若惊，但清霞说过他会在对异特务小队中挑选一位得力干将来担任被甘水直盯上的美世的护卫。虽然觉得这么做未免太大题小作，但回想起前些日子甘水直那势在必得的样子，美世也无法拒绝。
门打开后，是一个宽敞的房间，除了位于房间尽头的一张大大的办公桌，房里还配有桌子和沙发。不同于执勤所里其他简单又朴素的房间，这间办公室的装潢比会客室还漂亮，只是比会客室多了杂乱地堆成一座座小山的各式文件。但美世并没有在房间里看到清霞所说的要介绍给自己认识的那个“得力干将”。
“抱歉，到处乱糟糟的，这里是我的办公室，上班时我大部分时间都待在这里。”
“唉！那个……我到您办公室里没关系吗？”美世仰视着未婚夫，吃惊地问道。
军人的办公室可是存放着许多机密文件的地方，这里应该有许多不可以被外人看到的情报。
“没关系，从今天开始，你要在执勤所接受保护。这项提议将在其后的会议中确立。这样一来，也没什么要藏着掖着的。”
“这样呀……”
“啊，抱歉，之后很长一段时间，在异能心教的事件彻底解决之前，可能要辛苦你了。”
“没有，老爷也是因为担心我才这么做的。我明白的。”
当然，要给美世派一名贴身护卫也不只是清霞自己的私心，清霞的上司大海渡也会出席之后的会议，尽力保护美世也是军方的决定。但从清霞的表情中，任谁都能一眼看出他对美世的担心。
“你先坐一会儿吧，对方应该也快到了。”
听到清霞这么说，美世在沙发上坐下，轻轻地吐了一口气。沙发柔软的触感顿时让她因逞强而一直紧绷的身体放松下来。
“你累了吗？”
“没有，我才刚来。”
美世摇了摇头，但下一刻，清霞那张清丽俊美的脸突然探到她的脸前。
“你看起来气色不太好。”
“没……没这回事！”
脸颊发烫升温的瞬间，美世不自觉地向后缩起身子。她身体没什么，要是气色看起来不太好，估计是因为太过紧张。尽管她想这样解释，但此刻她却一句话也说不出。
太让人难为情了！二人现在的姿势，让美世回想起离开别墅前一晚发生的那件事。她完全无法冷静下来，视线不知所措地游移躲闪着，不知该看向哪里。
清霞见状，低垂着眉眼笑起来，然后拉开了二人间的距离。
“你多虑了，在工作场所，我不会做出什么奇怪的事的。”
“在……在工作场所……”
“在家也不会。”
“您说……什……太过分了！”
美世意识到自己似乎被捉弄了，用双手迅速掩住了发烫的脸颊，气呼呼的。
二人对话结束的同时，刚好响起了敲门声。看样子是约好要见的人到了。美世努力让自己脸颊降温，端正了坐姿。
“队长，我是阵之内，方便进去吗？”
“进来！”
“打扰了。”
打开大门走进来的，是一位身材苗条、穿着军装的美丽的女性。
女性？这一认知，让美世有一瞬间的恍惚。
或许是看惯了清霞的脸，最初，美世还以为对方是位体形清瘦、五官偏中性的男性，但她很快意识到自己错了。将一头飘逸的长发利索地扎在脑后、英姿飒爽地朝二人走过来的，是一位和美世年龄相仿的女性，而且是一位正气凛然的美人。
军人不应该都是男性吗？正当美世大惑不解时，那位女子同她目光相对，并朝她露出了优雅的笑容。
这真是一位同性都会看得入迷的美人呀！她不仅有女性的阴柔美，还同男性一样能胜任帅气的军装打扮，完美得像一个优秀的演员。美世那好不容易降下温来的脸颊似乎又开始发烫了。
“你来得正好，阵之内，坐吧！”
“是，失礼了！”
清霞让这位叫阵之内的女性坐在了对面，自己则极其自然地坐在了美世身边。
“突然把你从旧都叫回来，抱歉。”
“不，别这么客气，好久不见了，久堂君。”
满面笑容与自己相对而坐的她，意外地给人以一种平易近人的感觉，看起来应该是一位温柔又善良的女性。美世心想。
“美世，这位是阵之内薰子。平常她就职于旧都的对异特务第二小队，我请她过来顶上五道的空缺，今后由她来担任你的贴身护卫。阵之内，这位便是我的未婚妻斋森美世。”
听到清霞这么介绍后，女子——薰子——端正了自己的坐姿，正式向美世自我介绍。
“我是阵之内薰子，请多多指教。”
“我是斋森美世，也请您多多指教。”
薰子不仅相貌出众，举止也端庄大方。虽然一时被她的气质所震撼，美世还是好好地打了招呼。
薰子微笑着朝美世伸出一只手。
“请问，我可以叫你美世小姐吗？”
“可……可以的！您随意就好。”
“真是好听的名字！我一直很好奇，久堂君的未婚妻会是什么样的人，今日见到了温婉贤淑的美世小姐，似乎突然就明白了。”
薰子的言谈举止比外表给人的印象更加直爽。美世轻轻握住了薰子伸过来的手，那手虽然有着女性的纤细，却因常年握剑而生了老茧，有些硬邦邦的，但非常温暖。
太好了，感觉薰子小姐是个很好很好的人呢！美世暗暗庆幸着。
声音是骗不了人的。若是心怀芥蒂或恶意，再怎么去掩饰也还是会从声音中露出端倪。美世从薰子那里没有感受到丝毫恶意，所以，她应该不是个恶人吧？可能的话，美世希望自己可以和她好好相处。
“阵之内，请你担任美世的贴身护卫。”
听到清霞这么说，薰子表情严肃地点点头。
“遵命！”
“我想你应该很清楚，身为美世的护卫，一旦有危险发生，你将可能是第一个同异能心教或甘水直交手的异能者，你的工作比起其他人要危险得多。”
“没问题，我可以的！”
“抱歉，你本来是被派来顶替五道一职的……”
“这种事没关系啦！贴身护卫的话还是同为女性的我行动起来更方便些。再说，我们是什么关系！”
薰子这意味深长的话让美世有些在意。清霞和薰子的关系……除了上司和下属或同事情谊，二人还有什么别的交情吗？刚才听说薰子是在旧都任职，按道理来讲，她和清霞交集应该很有限。不对，若是她和清霞没有什么特别的关系，又怎么会说出这种话呢？她究竟是什么意思呢？美世有点儿想问，但又不想去问。
虽然内心有些纠结，但美世不想和薰子之间因此产生隔阂，于是，她下定决心问出了口：“请问，二位是什么关系呢？”
“咦？啊，实际上，我以前曾是久堂君的未婚妻候选人呢！”
“啊！”
美世一时吃惊得顾不上礼仪，直勾勾地盯着薰子那漂亮的笑脸，一句话也说不出来。她当然知道过去清霞有很多未婚妻候选人，但她们谁都没有留在他身边。所以，这是她第一次见到真实的清霞前任未婚妻候选人，美世彻底愣住了。
“喂！以前的事就不要再提了！”
“啊，抱歉，你听了会不开心吧？别在意呀！”
“你这人真是……”
“真的对不起嘛！我再也不说了！”
美世不知道此时自己应该做何反应，只能沉默不语。虽说薰子让她别在意，但知道了这样的事，她实在没法不在意。如果薰子当时和清霞正式缔结了婚约，那清霞身旁的位置就轮不到自己了。而且，二人现在看起来也很亲密，会不会……
我在想什么蠢事呢！美世立刻止住了自己的胡思乱想。
现在，清霞已同自己正式订婚，他相当珍视自己，而且他是个非常诚恳正直的人，绝不会因为薰子的出现就变心。对，自己应该相信清霞，就像他始终相信自己那样。
“虽然我能力有限，但我会尽全力保护你的！请多多关照，美世小姐！”
“好，好！我才要麻烦你多多关照！”
尽管美世对薰子挤出了微笑，但她的内心仍是愁云密布。
开会的时间快到了，三人移步会议室。
此时此刻，美世的脑袋已被“未婚妻候选人”一词牢牢占据，连之前的对话内容都记不太清了。
不行，必须赶紧转换下！既然被叫来一同参加会议，就说明有可能会征求她的意见或需要她作证。要是一直发呆、完全没有听，会给别人留下极差的印象。想到这儿，美世努力让自己打起精神。
踏入会议室后，她发现来了不少人。
“美世，你的座位在这里。”
清霞指示的座位，就在清霞所坐的最后方的座位旁边。
这是与甘水交手之后，大家首次认真地商讨此事。要求美世参加似乎是为了让身为当事人、与甘水直有着直接接触的她一起了解今后的作战方针。一般来说，就算是当事人，因为不是军方人士，也不会让其知道得过多。但这次，甘水已经明确宣告他会再来接美世，军方或许认为让美世完全处于一无所知的状态反而会更危险。
“好，谢谢老爷。”
美世乖乖地听从清霞的指示，坐在了指定的座位上。
刚出家门时，美世还干劲满满，但当她真的来到会议现场时，她才觉得自己有些格格不入，甚至如坐针毡。更主要的是，她还沉浸在方才的冲击中，稍不注意便会不自觉地盯着坐在不远处的薰子看，脑子里也会浮现出不愉快的联想。
要打起精神来才行！美世不停地提醒着自己。尽管她很在意清霞与薰子的过去，但她现在是身为队长的清霞的未婚妻，一定不能在他工作的地方、在他的部下面前失态！
美世就这样怀着不自在的心情等待着，不一会儿，其他与会者陆陆续续地到达会场。
能参加此次会议的都是对异特务小队班长军衔以上的成员，他们是奉行实力至上主义的对异特务小队中的佼佼者，其中有身材壮硕的年长者，也有看起来平凡无奇的年轻人。不过，在这些与会者中，最独特的就是一身军装打扮的薰子了。她是在场除美世以外唯一的女性。
“各位，辛苦。”
最后一个踏入会议室的人是对异特务小队的总负责人大海渡征。他到场后，在场者全部起立，一齐向他鞠躬。
“大家不要拘束。”
他这么说后，大家各自落座，会议在严肃的气氛中开始了。
不过，有一个位置还空着。美世之前听说新也要代表薄刃家出席，但直到现在还不见他的身影。
虽然有些担心，但美世觉得自己似乎没有立场开口提出此事。怎么办才好呢？希望新不是在赶来的途中遇到了什么麻烦才好。
在美世思考这些事的时候，手边传来了会议资料。
美世大体翻阅了一下，只觉得晦涩难懂。资料内容大多是专业术语，有一半以上她都看不懂。要是一会儿连大家讨论的内容也听不懂，自己只能事后再请教清霞了。美世在心里盘算着。
待与会者都拿到会议资料、大致确认了会议要讨论的议题和开展顺序后，清霞率先发言。
“这次与异能心教的对峙，为了填补人手上的不足，我向旧都的对异特务第二小队借调来一名队员，现在向大家正式介绍一下，阵之内。”
“有！”
薰子干脆、积极的回答在会议室响起，与会者的视线纷纷集中到她身上。
“阵之内薰子，在几年前一直任职于执勤所，在场者应该也大都知道她。”
薰子背挺得笔直，向所有与会者敬礼。
“我是阵之内薰子。第二小队队长认为派遣熟悉帝都情况的人前来更为妥帖，所以特地命我前来。今后，我会连同五道君的份一起努力，请各位多多指教！”
听到薰子的自我介绍后，美世恍然大悟。既然薰子以前是在帝都任职，那她肯定同清霞共过事，所以二人关系亲密也没什么好奇怪的。只是，能理解是一回事，能不能接受就是另一回事了。虽然美世很想相信清霞和薰子关系特别好是因为二人曾在同一职场共事，但她还是会因薰子曾是清霞的未婚妻候选人一事而产生怀疑。
这么想是不对的！老爷想同谁关系好都是他的自由！因为自己的私心便针对薰子，这绝对是不对的！为了摆脱脑海中愈演愈烈的负面猜疑，美世重重地吐了一口气。
她早就听说过，少了五道，小队会产生很大缺口。美世并不知道五道的实力究竟如何，但既然能当上清霞的副手，想必实力不容小觑。为了填补五道的空缺而被借调来的薰子，大概跟五道同样优秀吧！说自己不羡慕薰子，只是在自欺欺人罢了。
“关于要委派给阵之内的任务，之后我会再确认。接下来……”
很快，大家进入下一个议题。异能心教爆破据点事件，事件造成的人员伤亡、财产损失情况，军方及对异特务小队今后的作战方针等，要讨论的议题很多，一番热烈的讨论过后，终于进入了有关甘水直及其手下的议题。
负责进行汇报的，是一位看起来三十岁上下的班长，名叫百足山。
“我们队曾对同队长交过手的那名男性异能者进行追查，并将调查结果记录在了资料中。”
“是宝上家的人吗？不过，现在应该不存在行踪不明的异能者才对啊！”
美世跟着大家的讨论看向手中的资料，因为异能是非常强大的力量，所以异能者的出身背景、行踪等一直在国家的统一管控之下。要是有异能者图谋不轨，企图扰乱治安，国家会在引发重大问题前解决掉他们。但在清霞与美世留宿久堂家别墅之时，曾和清霞交手的这位宝上家的异能者却能够摆脱国家严密的监控，以异能心教成员的身份参与他们的计划，按道理讲，这事绝对不可能行得通才对。
为了回答清霞提出的疑问，百足山继续往下讲。
“对您提出的质疑，我们也觉得奇怪，负责监控异能者的有关部门没有丝毫怠慢，每天兢兢业业、恪尽职守，但不知为何，机关人员也反映，他们已许久未能掌握宝上的行踪了。不过，此前没有一个人对此提出疑问！”
听完百足山的汇报，与会者均是一脸困惑。
每天兢兢业业、恪尽职守，但在无法确认宝上的去向后，又完全没对其起疑？
“这是什么意思？”
“就算您问我，我也无法回答。我只能将我所了解的情况原封不动地汇报给您。”
“呼……”
眉头紧锁的大海渡重重地吐了一口气。听完这种不负责任的汇报，清霞也同样皱起眉头，其他与会者也都一副苦大仇深的样子。
“将其判定为其与甘水，也就是薄刃的异能有关，或许更为准确。很明显，当事人的精神已经被干扰了。”
美世猛地抬头望向自己的未婚夫。
目前，尚无人明确知晓甘水直到底拥有什么样的异能。话说回来，唯一有可能知晓甘水直情况且应该在场的新，现在还未到场。
“如果鹤木，不，薄刃新在场的话，直接问他会更快得到答案吧！他人呢？”
眉头紧锁的大海渡终于提到了新。会议室里的气氛顿时紧张起来。
“虽说是尧人殿下的命令，可要跟薄刃家合作未免……”
“薄刃一族根本不值得信任！”
与会者纷纷小声讨论起来，这些质疑不断传入美世耳中。薄刃家对外一般以“鹤木”自称，这已成了异能界公开的秘密。今年夏天天皇退位后，遵从皇子尧人的旨意，薄刃一族的存在不再被视为国家机密，他们才渐渐敢以薄刃自称。以全国为单位，知晓其中原因的人只是少数，可若单论异能界，知晓此事意义的人可就多了。毕竟，薄刃家同其他世代承袭异能血脉的家系是不一样的。
作为“异能者制裁机器”这一特殊存在，其他异能者多少会对薄刃家心怀芥蒂，要么对他们有偏见，要么将之看作异能界的叛徒而嗤之以鼻。能够以原本的姓氏光明正大地生活，本是件好事，但现在的情况是，薄刃家仍是让其他异能者退避三舍的对象。
“若是薄刃新来不了，就只能由我们主动联络他了。”
“不好意思，我来晚了。”
就在清霞叹着气开口的同时，新仿佛计算好了时间一般，推开了会议室的大门。
“你来得太晚了！”
“非常抱歉，我那边也是乱作一团，实在忙不过来了。”
“我知道你要忙的事很多，但也应该遵守约定的时间，快入座吧！”
新一边调整着因匆忙赶路而紊乱的呼吸，一边在靠近清霞的空着的座位坐下。
在此期间，新肯定也听到了那些对薄刃家夹杂着恶意的窃窃私语，但面对其他人的恶语，他的表情一如往常，毫无波澜。美世担心地偷偷看他，他竟还对她报以一个俏皮的微笑。
“那么，既然来得这么晚，肯定是查出了些成果吧？”
“嗯，算是吧。我已经查明了甘水直所拥有的异能了。”
原本充斥着窃窃私语的会场因新的发言变得鸦雀无声。刚才还对薄刃家心存怀疑的这群人，现在全都竖起了耳朵，生怕漏掉新所说的任何一个字。
瞥了一眼那群人后，新耸耸肩开口道：“但老实说，就算知道了他拥有什么异能，也拿他毫无办法，因为甘水直拥有的是一种极其危险的异能。这异能本不应该存在于世，却偏偏被他掌握了。”
紧张的情绪瞬间在一片静默之中蔓延开来。
“甘水直的异能是扭曲人的五感——视觉、听觉、味觉、嗅觉、触觉，还可以获取并操纵我们脑内的一切情报。”
“竟然会……不可能！”一位班长拍桌怒吼道，他的声音中满是恐慌。
“不会的，我不相信！”
“怎么可能！”
“这已超出了人类的极限，不可能的！”
此类声音此起彼伏。
看着与会者躁动不安的样子，新一脸冷漠，清霞眉头紧锁，大海渡则是一副若有所思的样子。
可以扭曲感知？只是听说可能难以想象，但亲身经历过的美世深深懂得那种恐惧，一回想起来，她便不由得深呼吸起来。就算在人头攒动的车站引发那么大的骚动，周围的路人也不以为意，他的异能可以同时操纵那么大的范围，着实可怕。而且甘水直的身影也可以突然出现或瞬间消失，其操纵的宝上家的异能者甚至还顺利摆脱了政府的监视系统……
不过，知晓了甘水直的异能，监视机关兢兢业业却没人觉得宝上家的异能者行踪不明有什么问题一事，也就说得通了。那次在车站交手，路人们的置若罔闻，也许并非是结界所致，而是其使用了异能的结果。
这异能太惊人了！
见大家乱作一团，新以平静的语调再次开口：“再怎么吵吵嚷嚷地拒绝相信也无济于事，只要那个男人想，此刻在无人察觉的情况下混入我们之中也易如反掌，他甚至可以彻底假扮成其他人。”
听完新的发言，在场者甚至有人因惊愕忘记了呼吸。仅仅是想象这种情形都足以令人毛骨悚然。这意味着一旦与甘水直正面交锋，自己凭五感所获得的所有信息都不可信了。
“当然，他也不是可以毫无约束地肆意使用这种能力。我猜测，他每天能发动异能的次数是有限的，能操控的范围也是有限的。”
“就算是这样，这种制约能否算是弱点呢？我并不是异能者，所以没有什么立场发表意见，但同甘水直及异能心教的战斗必然会是一场苦战吧！”
听完大海渡的发言，大家一同沉默了。
此时，清霞开口道：“少将，您说得没错，但我们有必要知晓其弱点，并做好准备。不过，在那之前，我们应该先分析一下异能心教及甘水直的真正目的！”
“嗯，没错。清霞，你和宝上家的异能者交锋时，他告诉过你他们的真正目的吧？”
“是！”
清霞就此前暂住别墅时调查的怪异现象事件做了汇报，虽然详尽的报告早已及时传达给了所有队员，但清霞现在做的汇报是将异能心教的目的作为重点，这仍让在场的所有与会者专注不已。
“……将异形的一部分植入人体内，以使其拥有异能……不过，这是不是事实、是不是可行还有待确认。”清霞平静地分析道。
原本，异形便是若有似无的存在，一般只有异能者能看到或触碰到异形，普通人是看不到的，那要将异形的一部分植入普通人的体内又要如何实现？首先，必须让异形寄生于包括人类在内的某种生物体内，只有这样才能让他们获得实体。但现在，姑且不说异能是国家机密，做活体实验这一点本身便是违法的，也是泯灭人性的。这些人能在暗中将其进展到这种程度，必然做了相当多的准备，且拥有极其强大的力量。所以，接下来想证实其所言的真实性并采取防范措施必然困难重重。
“队长，我可以发表下看法吗？”
“嗯？”
举手的是百足山班长，清霞点头表示同意。
“就算让普通人变成异能者是可行的，那他们这么做又是图什么呢？从您的汇报来看，大概祖师——也就是甘水直——是想创造出一个新世界，然后成为那个世界的王。但要做到这点，鄙人认为与其赐予一般人力量，不如直接展示自己强大的异能更快些。”
他的发言直击命门。虽然异能者只是人类，并非神明，但其各方面的素质均凌驾于一般人之上。除了能发动异能，其身体也比一般人强壮，他们很少生病，也不容易受伤。此外，异能者的体能也比一般人优秀，薄刃家的异能也天然凌驾于其他异能家系之上。这些知识，美世在接受新及叶月的指导时学过。
“大概甘水对自己的力量及薄刃家的异能相当自信吧！又或者说，其自负地认为自己是凌驾于普通异能者的存在，所以才会做出这种事。而且……”
清霞将视线转向了美世，接着与会者的目光一齐转到了美世身上，美世不禁因紧张而全身僵硬。
“如果这便是甘水的动机，那他绝对是想要得到‘见梦之力’。”
“‘见梦之力’可以说是薄刃家的一切。在我的亲族中，甚至有人把这种力量当作神迹一般崇拜，身为分家一员的甘水，想必也有这种情结吧？”新补充道。
清霞点点头，继续分析：“所以，他必定会对拥有‘见梦之力’的异能者，也就是我身旁的斋森美世出手。我认为，我们无需主动出击，好好守着斋森美世，做好周全的防御准备才是我们当下的重要任务。为此，我们小队在今后将以守护她为中心，展开同异能心教的对抗。”
“队长，您说要守护她，那具体要怎么做呢？”一名班长提出了疑问。
“嗯，清霞目前的住处戒备森严，她在那里就应该万无一失了吧？”
大海渡托着下巴，仍是一副若有所思的样子。
“对手如此强大，就算指派优秀的护卫贴身保护，一旦与甘水交锋，也只能起到拖延时间的作用，真要发生了什么事，你无法及时赶到现场也是无计可施。”
“从明天开始，我会让她每天跟我一起到执勤所。”
清霞或许早就想到了大海渡会这么说，这二人的对话听起来像是早就商量好了似的。
“如果白天少校也能守在美世身边，那就没有比这更让人安心的了。我也想担任美世的贴身护卫，但薄刃家还有很多事要处理，实在没法陪在她身边。”新耸耸肩，在一旁插嘴道。
“你呢？愿意接受这样的安排吗？”
听到大海渡的问话，美世抬起头来。此前，在清霞的办公室听说这件事时，她便一直在思考，不是军方人士的自己，长时间待在执勤所合适吗？就算抛开这个问题不谈，她也担心自己会妨碍清霞工作。
“说出你真实的想法就好，至于你在这里会不会影响我工作，根本不是问题。因为，事情演变成这样，已经没有比保护你更重要的工作了。”
清霞的这番话像是读懂了美世的心思，也给了美世力量，她点了点头。
“嗯，如果能让我待在这里的话，我也……比较安心。”
“那就这么决定了！”说着，大海渡站起身来，“那么，作为甘水直第一目标的斋森美世，从今天起就由对异特务小队保护，我会向上面申请获批，还有人有其他意见吗？”
无人回应少将的问话。片刻后，陆续响起了赞同声。
“那么，今天辛苦各位了！之后，请大家在自己的岗位上，切实做好同异能心教交战的相关准备，散会！”
新离开对异特务小队执勤所后，快步走在帝都的街头。
这么下去，绝对无法战胜甘水直。新在心里盘算着，他的表情严肃不已。
在动用薄刃家的关系调查过甘水的实力之后，新确定了一点：甘水直非常强大，比自己强大无数倍。
甘水家虽然是分家，但在甘水直那一代，薄刃家系中的异能者数量要比现在多，能力也比他们这一代优秀得多，比如甘水直、薄刃澄美。而且，能够阻止薄刃家的异能者的，恐怕也只有薄刃家的异能。但现在的薄刃家没有人能阻止甘水直，就连身为薄刃家下一任当主的自己也无能为力。
也许像清霞那般拥有强大异能和战斗力的异能者，即使没有薄刃家的异能也尚有一战之力，可这种级别的异能者屈指可数。加之敌方除了宝上家的异能者，还不知有多少其他家系的异能者对甘水唯命是从。就这样开战的话，他们必败无疑。
他是薄刃一族的耻辱！自从听到甘水直的名字后，新便一直这么想。
所有的罪责都在薄刃家。没有尽早处理掉危险人物，没有切实掌握家族背叛者的行踪……这一切都是薄刃家的罪，也是薄刃家无法推卸的责任。
长久以来，薄刃家对外一直大义凛然地宣称薄刃一族一直坚守成规，规规矩矩地存活于地下，不曾越雷池半步。族人总在试图遗忘或故意遗忘那个男人的存在，这才造成了如今的局面。事到如今，薄刃家只能且必须自己吞下这个恶果。
最坏的情况便是只护下美世，只要美世无事，薄刃一族便能延续下去。既然甘水的目标是美世，那自己拼上性命也要护她周全，即使为此可能要离开她也在所不惜。新暗暗下定决心。
冷风迎面吹来，他停下脚步，闭上双眼。祖父义浪肯定不会放任甘水直撒野，也定不会让自己独自涉险，但肩负薄刃一族未来的自己，即使无法改变过去发生的事，也必须全力挽救。
身为守护见梦巫女的薄刃家新任守护者，为实现某些目标，有时必须做出牺牲。宁可错杀三千，也不放过一个！他一定要亲手了结甘水直。
新睁开眼，低头看向自己的手掌，暗暗发誓。他一定要找到异能心教及甘水直的弱点，将其铲除！这是让薄刃家毫无后顾之忧、清清白白地存活于世的必经之路。或许，这也是新作为薄刃家的异能者活到今天的意义所在。
虽然他有些不甘心，但将美世交给清霞保护应该就没问题了。即便自己不在她身边，她也不会有危险。在这期间，他只要找出击败甘水直的方法就行了，而且要尽快找到，击溃他！
新呼出一口白色水汽，直勾勾地望着前方，在深秋的街道上继续赶路。