第1章 香甜栗子鸡
杨林本想趁机表明心迹，谁知迎春给他惊到，竟如受惊小鹿一般躲到屋里去。
杨林在门外站了一阵，脸上挂着一丝笑：迎春先前待他要多客气有多客气，这会子反有些娇羞，叫他看到一线希望。
他怀着不可对人明言的雀跃回到家中，晚上做了个美梦，第二日早晨被鸟叫声吵醒时尚有些气恼：梦里他才跟迎春成亲，才要亲近，这破喜鹊！
不过美梦再好，也得成真才行，杨林为着美梦有朝一日能成真，再去衙门当差时干劲十足，连县令都瞧出他不同寻常，笑问：“你这是遇着啥好事？”
杨林道：“回大人，没啥好事，我就是高兴。”
赵捕头说他，迎春肯回他一个眼神，他就好似吃了蜜蜂屎一般恨不得飘起来，连男人的尊严也不顾。
“师父，我先前不懂事，想着男人的尊严，差点儿错过这样好的姑娘，如今看来，男人的面子那是给外人看的，自个儿过日子，还是要有里子才好。”再说迎春面子上也不差，他要是能娶到迎春，真是列祖列宗都要在天上笑坏。
赵捕头觉得这个徒弟没救了，摇摇头走开。
过两日新鲜的毛栗子下来，大街小巷飘起糖炒栗子的甜香。百合惯着妹子们，他们家的姑娘都爱吃零嘴儿，杨林每日买一包带到迎春摊子上，晓得她不肯胡乱占人便宜，也不全给她，剥好几个招呼大伙儿都吃。
来吃东西的众人一人分得几颗，他再叫迎春吃几颗也不显。迎春如何看不出他这点小心思？又是好笑，又是感动，过两日道：“你别买那些个栗子，贵得很。”
杨林得她一句话，哪里还心疼钱财？第二日不晓得从哪里买到几十斤生栗子，放到迎春摊子上说：“我不得空去镇上找宋大哥，你要是有空就带给他们。”
迎春看他一眼，这人仗着跟她姐夫有几分交情，隔三差五就说要给宋好年送吃的。可这些个栗子、石榴、莲藕之类的小玩意儿，难道姐夫就能独吞？
更何况宋好年夫妻两个一听说是杨林送来，脸上都带笑，每回给她分大半，说是送给宋好年，实际还是她占便宜。
可迎春还不好推出去不要，毕竟人家打的旗号是送她姐夫，宋好年可没说过不收杨林东西。
迎春得空便把栗子送回镇上，百合看见果然惊喜：“这几日我们也买栗子吃，只没有这个这样大。”
杨林弄来这袋子栗子个头大，个个饱满，里头虫子也少，不像别的毛栗子，十个里头倒有五个生虫。
光吃糖炒栗子未免嘴干上火，正好迎春回来一趟，百合索性叫蛮女杀只小公鸡，做栗子鸡吃。
鸡肉斩块炸一下，再和着泡发的香菇、焯水剥壳的栗子一起炒，这道菜最重调味，拿薄芡把汤汁勾得浓稠，正好下饭。
栗子又甜又糯，会味十足，几个人连鸡肉都不想碰了，还好宋好年不挑食，饭量又大，瞧着百合、迎春跟如真只顾吃栗子，便把他们吃剩的鸡肉倒到自个儿碗里。
蛮女瞧见笑道：“可见是吃得太好了些，连鸡肉都嫌。”
百合道：“还不是栗子太香，你也尝尝，别亏着自个儿嘴。明儿贴玉米粑粑吃，你一准儿不说我们挑嘴。”
迎春笑道：“玉米粑粑要好吃，里头掺和些白面跟栗子粉，要不然如真这嫩喉咙吃不下，到头来蛮女姐还得说你娇惯。”
蛮女给迎春抢了话，不禁哈哈笑两声，擦着手去厨房，招呼兰妞跟小娥吃饭。主人家不是啥刻薄人家，从来跟他们一锅吃饭，顶多有时候想吃个啥新奇东西他们不习惯，才另外起小灶。
譬如这锅栗子鸡，最好的部分上桌，剩下的给后院家丁那里端去一大碗，还能余出一碗来给蛮女小娥几个吃。
兰妞跟小娥也是苦日子过过来，一点儿不挑三捡四，有肉吃就高兴，宋家这样的人家不打不骂，他们干活儿也不算重，一天下来遇着闲时，百合还肯教她们两手针线活，将来要是嫁出去也是个安身立命的本事。
两个丫头都觉得这里比自个儿家还好，在家里哪里吃得上这些东西？不是爹娘要骂她们懒就是兄弟们要抢饭吃。
迎春看着小娥跟兰妞狼吞虎咽吃得香甜，回头跟百合说：“咱们几个原先也就这样。”
“我跟她们一样大的时候，远不如她们哩，三妞也不如。”这两个丫头已能给人当差，再过两年都能嫁人，百合跟腊梅这么大的时候，跟人说句话都不敢，哪有这样爽利？
当日李家唯一能拿得出手的就是二妞迎春。
迎春还记挂着自个儿小吃摊子的生意，今儿回来，提前跟老顾客打过招呼，可不好耽搁太久。
因此她在大姐家中歇一晚上，第二日早早就回县里，收拾家伙事准备新一天的生意。
腊梅跟她挤眉弄眼。伸出三根指头：“昨儿你不在，杨副捕头可往咱们家跑了三回！”
迎春瞪妹子：“你这是闲得没事干？有这功夫，帮你婆婆带庭玉去！”
腊梅也不恼，不好再逼二姐，索性笑嘻嘻走开，她寻思着杨林要是铁了心想做她二姐夫，倒也不是不行，只看他诚意罢。
换季时最容易感风寒，秋老虎还没过去，迎春就明显感觉到街面上往来人咳嗽的很多，她好些老顾客都有些发热咳嗽，迎春不敢马虎，他们吃过的碗筷都在滚水里烫过两三遍才敢拿出来再用。
万一没烫干净，把病气过给别人，那就是她的罪过哩。
谁知这回这病竟不同以往，大夫几副药下去不见好，倒是好些人发热更加严重，一病倒下去就再起不来。
先前咳得不要紧，紧接着便越咳越厉害，大口大口吐血。一旦吐血，这人顶多活三五日，家人就得操办后事。
一个两个还不要紧，半个月下来，街上十来家都在办丧事，死的还不光是老弱病残，年轻人也不少，这事儿瞧着就不大对劲。
年轻人夭折是凶死，棺木要先在外头停几年才能葬进祖坟里，就这一停，更停出大事：城里发病的人越来越多。
县令发觉不对令人火烧棺木时，太平县里至少已有上百人在咳血，发热的人更是数不胜数。
杨林做捕头，消息比别个灵通，从县令口里得到确切消息，头一件事就是寻着迎春，叫她啥也别管快些回乡下去。
迎春脑子好使，这些日子瞧着病人越来越多，她的小吃摊子都开不下去，早就有不好预感。恰好汪大娘发热，怕过病气给庭玉，她索性收摊，帮忙带着庭玉。
杨林以来，迎春顿觉不妙：“咋了啊这是？”
杨林铁青着脸道：“只怕是疫病，如今还不好说，多些防备总没错，大不了虚惊一场，总比真个染病好。你快些回乡下去，我们大人说了，人越少的地方越不容易染病。”
迎春一惊，上前拉住杨林胳膊：“那你哩？”
杨林苦笑一声：“我是官差，这种时候咋能跑？”就算他还不是副捕头，只是个寻常官差，吃着皇粮就要给朝廷给百姓办事，不能为保命先跑，更何况如今他是副捕头？
迎春嘴唇颤抖，一个字都说不出，杨林心里一阵阵发疼，低声说：“迎春，你回去，只要能活着，比啥都好。”
“你……”迎春已看明白，杨林给她透风叫她先跑已是难得，他自个儿绝对不会跑，遂哄着眼眶道，“你得活着！”
杨林笑道：“放心，我身子壮得很，再说也不一定就是疫病，说不得是我想太多，白唬你一场，那时候你可别怪我。”
他跟迎春之间，究竟有缘无分，只怪他早年不懂事，生生错过一段姻缘。
杨林深深看迎春一眼，转身就走。
迎春抱着庭玉正要往屋里去，忽然想起汪大娘正发热，登时脸色大变，连忙照着腊梅如此这般一说。
腊梅也慌了：“二姐，你带着庭玉回镇上去，凡事听大姐的！”
汪小福夫妻两个定然不能撇下汪大娘跑，可庭玉年纪还小，放在身边生生就是个疫病的靶子，几个大人都不敢拿她冒险。
迎春不再犹豫，跟腊梅两个收拾好几件衣裳并庭玉常用物件儿，好似后头有狼在撵一般，赶回镇上。
汪小福自然也想让腊梅跟着走，腊梅怎么肯撇下他：“还不一定就是疫病哩，再说，哪怕就是，咱们两个死也要死一处。”
就算他们都死了，庭玉有大姐照顾，日子也不会差。可要是现在她撇下汪小福跑掉，她这辈子都过不去自个儿心里的坎。
却说迎春赶回镇上给百合报信，却见百合面色凝重，一点儿喜色都没有：“镇上这几日也有好些人发热咳血，我瞧着势头十分不好。你姐夫已给京城去信，求皇爷、王爷派几个得用太医下来，可万一太医还没来，疫病就在镇上过给太多人，这镇上也待不得，咱们还得回村里去。”
柳山村人少，总能避开些疫病。
听着大姐亲口承认疫病，迎春一颗心重重向不可知的深处沉去。