第1章 出嫁的质子

又是一年的冬季，漫天风雪给一望无际的北国草原穿上了银装，来往于北齐与南梁两国之间的商旅和伙计，皆身穿厚厚的棉衣，头戴毡帽，脸上、脖子上还裹着长长的布带，驾驶着马车，驱赶着成群的牛羊，沿着两排高耸入云的白杨标记出的道路，艰难跋涉。

长长的车队寂静前行，除了碾压和踩踏冰雪的吱吱声，再无其他声响。就连牛羊和战马都紧闭着双唇，尽量减少身体的热量流失。

突然，车队上方的天空传来数声鹰啼。

车队前方的老把头心中一紧，连忙一提缰绳，慢慢勒停了马车。

长长的车队依次停下。商队中的护卫察觉有异，立刻抽刀在手，窜出马车。几名管事和护卫头领也迅速解开绑在马车上的战马缰绳，翻身上马，紧张的巡视四周。

老把头紧皱双眉，右手抬起遮挡冰雪，抬头仰望，只见一个小小的黑点在天空盘旋。

几名商队的管事胆战心惊的询问老把头：“是猎鹰还是哨鹰？”

“是哨鹰。”老把头默默做了一个虔诚的宗教手势，向长生天祈祷：“希望是巡逻的北齐黑骑军，而不是哒哒那群野人。”

一名年轻管事不由握紧跨在腰间的战刀刀柄，咬牙切齿的说道：“该死的哒哒人。当初朝庭就不应该心软退出塞外草原，收留这些白眼狼。养虎为患。这就是养虎为患啊。”

几名老管事没有理会年轻管事的无用抱怨，默默带领手下护卫们加强戒备，以车为阵，将牛羊、货物和老弱护在阵中。

所有人都面容平静，没有惊慌失措。对于往来齐梁两国之间的商队护卫而言，行军作战就是家常便饭。他们挣得就是这份卖命钱。

老把头从车阵中叫出几名年轻骑士：“你们去接应一下咱们的哨骑。如果真是哒哒人，切记不可浪战，探明敌情，速速回报。”

几名年轻骑士点头应诺，打马而出。

天空中的哨鹰再次鸣叫几声，远远飞离了商队，应该是去向它的主人报信了。

商队护卫刀出鞘，弓上弦，做好了战斗准备。寒冷的天空中徒然添加了紧张的气息。

老把头的祈祷得到了长生天的眷顾，返回的哨骑眉开眼笑的带来一个好消息：“是我们梁国的龙骑军。他们护送着横海将军府少将军为质北齐，并与北齐公主联姻。”

商队所有人都松了口气，老把头也是心神一松，但却没有下令解除戒备、解散车阵，只微笑着吩咐手下：“于车阵内扎营，准备美酒，烤几十只肥羊，准备款待少将军和龙骑军。”

伙计和护卫齐声应诺，收起刀箭，喜气洋洋的开始搭建营帐。他们没有老把头那般谨慎，对哨骑带回的消息深信不疑。

一名商队管事追问哨骑：“前往北齐为质的是哪位少将军？”

哨骑轻轻摇头。他只是和龙骑军的前哨打了一个照面，就被呵斥而退，哪有资格询问少将军名姓。

老把头略作沉思，回复这位管事：“肯定是五公子，那位横海将军府中最没用的庶子。老将军故去，将军府现在由何老太君主事。大公子、二公子战死疆场；三公子接任横海将军；四公子在京读书为质。六公子、七公子年纪还小。能去和亲为质的也只有五公子这位庶子了。”

一名老管事心中一惊，面露惊疑，喃喃自语：“齐梁两国，百年和平，终究要毁于一旦了。”

年轻管事不明所以，诧异询问：“何以见得？”

老管事一边指挥伙计从马车上卸下营帐，一边回复年轻管事：“以庶子为质本就不合礼法，还要与北齐公主联姻，更有蔑视之嫌。若五公子年少有为，能得公主芳心，或许还有斡旋余地。可惜，据说这位五公子，容貌娇俏，有如处子，又口拙不善言谈，文不成武不就，贪吃而爱财，无能而好妒。只怕公主一见之下，含怒退婚，断了齐梁百年和亲之约。”

年轻管事抡起铁捶，帮身边伙计砸下铆钉，不服气的反驳老管事：“怕什么。有横海将军府统率鹰扬军镇守北疆，料北齐也不敢轻易撕毁和约，发兵南下。”

“你懂个屁。和亲断绝，两国生隙，商旅难行。到那个时候，我们就只能喝西北风了。”老管事满脸怒气，摔袖而去。

年轻管事收住铁锤，尴尬一笑，给自己找台阶来下，“传闻横海将军府五公子比皇宫中的嫔妃还要美上几分，他身边僮仆也都是俊男美女。五公子终日与俊男美女相伴，总有几分风流手段吧。没准儿北齐公主就喜欢五公子这样的男子呢？！”

众人齐声轻笑，暗自祈祷年轻管事这不靠谱的推测成真。在北国边疆，美色是最不值钱的东西，勇武和雄壮的男子才受女人青睐，坚忍和健硕的女人才得男人喜爱。

等商队扎好营帐，升起篝火，把肥羊烤熟，几声鹰啼再次响起，金盔铁甲的龙骑军慢慢出现在了众人视线当中。

几名龙骑军哨骑打马奔来，绕着营地巡视了几圈之后，没有发现可疑之处，继续打马前奔。又过了片刻，近千骑军护卫着数辆华美的彩车来到商队的车阵面前。

老把头和几名商队管事上前相迎，单膝跪地行礼。

骑军千户打马上前，询问老把头和众管事：“你们是哪家商社的人？”

为首一名老管事递上路引和印信为证，“我们是晋城王家的商队。有幸与千户和少将军相逢道左，深感荣幸。我等备下酒食，恳请千户歇马休息，恳请少将军赏脸一见。”

龙骑军出边关半月，连日奔波，早已疲惫。千户确认过路引和印信，核实了商队身份，又闻听有酒食款待，心中大喜。但他不敢自专，连忙打马来到为首一辆彩车旁边，扣门行礼：“少将军。晋城王家的商队备下酒食款待我等，还请少将军体谅我等辛苦，准许我等歇马就食。”

“不准。带上他们提供的酒食，继续前行。我们要连夜行军，天亮前必须到达永丰堡宿营。”车内一个冰冷的声音传出，千户怒目而视彩车，却敢怒而不敢言。

犹豫再三，千户应诺而退。

首辆彩车相比其他彩车大了一倍有余，宽足有一丈，长约两丈，四周用厚厚的毛毡和黄布围挡，里面生着火炉。一位十七八岁的少年，身穿青色棉袍，披着一件白狐皮大氅，一手拿着酒杯，一手拿着串了鸡翅的铁签在火炉上翻烤。一名身穿紧身劲装的美貌侍女拿着酒壶跪坐在他身旁，随时准备添酒；一名年轻书童拿着铁签串着腌好的鱼肉，随时准备递与他烤制。

书僮轻声提醒少年：“公子。天寒地冻，连月奔波，风餐露宿，军心疲惫。您直接回绝商队好意，不肯让军卒借机休整，只怕军兵生怨。”

少年几口将手中肉串吃的干净，又猛饮几口美酒，顺手把串肉的铁签子扔与书僮：“他们生不生怨，与我何干？”

书僮苦笑摇头，不再相劝。

侍女却一边给少年添酒一边继续劝道：“这一路上并不太平，如遇匪盗和哒哒人抢劫，还需他们出力保护。军心不振，向来为军中大忌。少将军不可任性胡来。”

少年呵呵一笑，随手扯过侍女衣裙，擦了擦嘴上油脂：“嫡母是让你来服侍我的，不是让你来管束我的。记住，你只是一个奴仆。谁给你的权力来干涉我行事？”

侍女面色一红，又羞又恼，却不敢顶撞少年，只得忍下怒气，沉默以对。