第7章 方孝孺进善言，朱元璋择储君
蓝玉谋反已结案，朱元璋不得不重新开始考虑皇位继承人的问题。放眼所有王爷，燕王最像自己，骁勇善战、有勇有谋；宁王才华横溢、聪明好学。可在他的心中，哪个儿子都比不上大儿子朱标。他虽然对朱标过于严厉，但何尝不是出于自己的厚望。可怜天下父母心，他错误的教育方式间接导致了儿子的早逝。
“杜安，去宣方孝孺进殿。”思来想去，朱元璋决定召见这个人。
“是，皇上。”
方孝孺，宁海人，与朱标一样也曾从师于大儒宋濂，造诣颇深，为同辈人所推崇。可是其性情孤傲，为了打压一下他的气焰，朱元璋一直没有重用，而是授予他汉中教授之职，每天给众儒生讲学。朱标在世时，朱元璋就曾对他说道：“方孝孺是一个品行端庄的人才，真真正正的君子，你应该重用他到老。”于是此时，朱元璋能唯一信任不会存在任何私心的人也只有他。
“臣方孝孺叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”方孝孺端庄地行礼道。
“平身。”
“谢皇上。”
“朕这几日一直在思虑储君之事，想听听你的意见。”朱元璋开门见山。
方孝孺笑了笑，他进殿的时候就想到皇上大概是为此事而召见自己。“皇上，臣不常在宫中，对几位皇子并不熟悉，恐难回答这个问题。不过，臣以为当今天下需要一位能体恤百姓、施行仁政、安养生息的储君。”
“你这是在说朕是一位暴君吗？”
“微臣不敢！没有皇上，就没有我大明，百姓可能到现在还处在水深火热之中。可是之前久经战事，百姓不得安息，要想安邦就必须休养生息。”
“那你认为燕王如何？”
“燕王的军事才能当仁不让，可是治国理政方面臣并不清楚。臣以为，应选一位性格和能力最像先太子的，才是最适合的。”
方孝孺的这句话着实合朱元璋的心意。他想到那日朝堂上，朱允炆站出来替自己的弟弟辩护，而其他王爷王孙却巴不得撇清关系的样子，着实令他感动。更难能可贵的是，这孩子平日里最为孝顺。东宫的人说，朱标患病时，允炆日日守在病床前，他老爹喝水吃饭吐痰，他都事必躬亲，从未有过埋怨。何况马皇后生前还特别疼爱这个宝贝孙子。如此想来，允炆将来定是一位能体恤百姓的仁君。
正在思考同样问题的还有马全，这次他决定将赌注下在太孙朱允炆的身上。那个少年看似文弱，却心思缜密。犹记得昨日与皇上游后花园时，远远地看见朱棣和朱允炆走在一起。当时朱棣定以为四下无人，竟对他的侄儿勾肩搭背道：“没想到我的小侄儿一人独行，啧啧啧，想当年是何等风光，现在怎会落得无人理会的下场呢？”朱允炆显然被吓了一跳，一时不知所措。朱元璋看不下去，便走了过去大喝一声，正准备教训朱棣时，那个少年却站了出来道：“皇爷爷，四叔只是怕我一个人寂寞，并没有其他意思。他向来就喜欢和人这样开玩笑，您不要当真！”马全对朱允炆的反应可谓佩服至极，就连朱棣也羞愧难当。少年又接着说道：“皇爷爷，自打父亲过世，我的弟弟们便一直疏于照料，我想把他们接到东宫与我一起同住，一来我有个伴儿，二来我也能担当起兄长的责任。请皇爷爷恩准！”朱元璋欣然答应，还夸他从小就懂长兄为父的道理。马全也不由得在一旁啧啧称赞。
正当马全陷入沉思时，仆人禀报燕王登门拜访。
“哈哈，燕王殿下大驾光临来府上做客实乃臣的荣幸！还请殿下入内拜茶。”马全换作一副笑脸迎了上去，心里却七上八下的。
朱棣走了进来，身后跟着三保。他四下打量着马府，不禁叹道：“哎，本王在北平待久了，已许久不见江南这种别致的府邸结构，我……”话还没有说完，忽然一瞬间仿佛一切停滞在了空气中，只能感受到自己的心脏突突突地跳动。
恩慧走了进来，眼神刚好撞上朱棣。“是他！”心底一个声音告诉她。
“这是小女恩慧。”马全正要介绍，却不料女儿擅自跑了出去，又见朱棣怔怔地望着，便问道，“你们认识？”
“啊，不不不，只是面熟罢了。”朱棣摆摆手，“咳咳，这次本王前来是想请马大人在皇上面前替本王美言几句。”他使了个眼色，马全立即心领神会。
“哈哈，燕王实在太客气了！就算殿下不说，小臣也会自告奋勇地向皇上举荐。只是小臣才位居五品，说话的分量自然比不上朝中其他大臣。王爷应该试试汤大人[1]。”
“哎，朝中谁人不知你马全和皇上曾经的情分。只是你不想在朝中独当一面罢了，不像那蓝玉这般张狂。”三保走出来说道，忽然间又压低声音：“要是我们燕王能继承大统，定能保马大人世世代代荣华富贵。”
马全突然冷汗直下：“哎呀，这话可说不得！现在锦衣卫遍布全城，到处都是他们的耳目。要是被皇上知道，可是要满门抄斩的！王爷的事小臣自当尽心竭力，绝不敢奢望世代的荣华富贵。要是没有别的事，小臣还得去宫内走一趟，恕不奉陪。”
朱棣见状，也不好再多说什么，便怏怏地走了出去。这时，恩慧走了过来。
“恩慧姑娘后来可找对了茅房？”朱棣戏谑道。
“殿下也太瞧不起小女了，那肯定是人生唯一一次了！”
“哈哈，那看来本王的运气真好。我是个粗人，喜欢开玩笑，姑娘不必当真。说实话，那块牌匾这么小，很多人都会没看见的。我小时候也走错过一次，还被我娘数落了一通。”
恩慧不敢相信地看着燕王，合不拢嘴地笑着。他看上去并没有别人描述得那么凶悍，只是眉宇间中透出一股与生俱来的威严和英气。“王爷刚才说许久没见江南的园林了，小女可以带殿下参观一下府上的花园。不知可否？”
三保见状，立马说：“王爷，我去府外等您。”还没等朱棣答应，他就一溜烟地跑了。
江南的园林果真错落有致，小桥流水，每一步都是景，每一寸留有情。园中有一处池塘，正值梨花盛开，池水上洋洋洒洒地漂着小片的白色花瓣如未融化的雪花。朱棣看向恩慧，她白皙的脸庞在阳光下好像也会发光，红唇微张如刚盛开的桃花瓣。他虽读书不多，却也记得曹植曾写过：“罗衣何飘飘，轻裾随风远。顾盼遗光彩，长啸气若兰。”[2]当时他读完就在想这样的女子到底会是什么样，没想到如今能一睹芳容。
“好美。”朱棣情不自禁道。
“是啊，这里的景色一直那么美。”恩慧转过来，看向他，褐色的瞳映衬着池水的涟漪。
“我说的是人美。”
恩慧一怔，害羞地低下头。一阵风吹过，梨花花瓣携着水珠打来。朱棣忙抬起手，用衣袖为她遮住。她躲在他宽大的肩膀下，依稀能感受到他的鼻息和心脏的跳动。好一会儿，恩慧才从朱棣的臂弯下钻出来，却陡然间看见了他手上的一道疤痕。
“这是怎么弄的？”恩慧指了指问道。
“哦，这个啊……”朱棣不以为意地笑了笑，“记得有一次在上元节[3]，我为了救一个小女孩，就被烫伤了。不过一点小伤，没什么。”
恩慧怔怔地望着他，回忆起七岁那年遇险的情景。原来，她心中的大英雄此刻就站在自己的面前，原来她一直想找的人就是燕王。她正要说出那个小女孩是谁的时候，梨儿走了过来。
“小姐，原来你在这里，害我苦找了一番！夫人刚炖了莲子羹，让你去吃。”梨儿走近了才看到燕王，“咦，这位是？”
“他是燕王殿下，父亲的客人。”
朱棣笑笑便告辞了。恩慧一直目送着他的远去，心想何时才能再相见。
“咦，小姐，你的脸为什么那么红啊？”不知道梨儿是不是明知故问。
“梨儿，我找到我要找的那个人了……”恩慧望着朱棣远去的背影，心潮涌动。
注释
[1]汤大人指汤和。
[2]取自曹植《美女篇》。
[3]上元节：元宵节。