第一章　许慎的时代背景

第一节　许慎及其《说文解字》

许慎的《说文解字》，古人简称《说文》，是中国语言文字学史上一部划时代的不朽巨著。他所生活的东汉时代，儒家日渐受到帝王公卿的重视，学者对先秦经典文献的整理和阐释，由于受到古今文字隶变和学术思想不同的影响，逐渐形成了今文经学和古文经学两大流派。二者壁垒分明，时起争执。许慎是东汉后期古文经学派的重要学者之一。他不但“五经无双”，主张复古，而且也深切体会到古汉字“依类象形”的造字原则，可以用来阐发“六书”的理论系统，于是他以传世经籍和出土文献为依据，汇集秦、汉之间通行的九千多个文字，归类分为五百四十部，释其音义，考其源流，纂成《说文解字》一书，成为后世读书人必读的经典之一。

依照许慎自己的解释，“文”与“字”的意义不同。“文”是“依类象形”，“字”是“形声相益”，二者配合，才成为书。他的书是为说“文”解“字”而作的，所以称为《说文解字》。

据他自撰的《说文解字·叙》，此书之作，始于东汉和帝永元十二年（100），却到安帝建光元年（121）才在病中遣派其子许冲进献给汉安帝。前后相去二十一年左右，应该是经过长时间的精心修订的成果。

此书原来正文十四篇，另有叙目，共十五篇。一篇，等于后世所说的一卷。北宋初，徐铉等人校定传本时，因为篇帙浩繁，才参考唐人李阳冰刊定的意见，每卷分上、下，因此全书共分三十卷。在此之前，这类可供初学者用作识字的字书，多以字义为主，采取经传用字，编成叶韵齐整之句，以便记诵；此书则以字形为主，兼采古今文字，分析字形，同时审音辨义，因而不但可以作为童蒙识字的教本，同时也具有类似后世字典性质的实用价值，真正成为一本具有理论体系的划时代巨著。