点石成金——揭开千年的奥秘

在中国的神话里，有一个叫吕洞宾的神仙，拥有点石成金的能力，一块普普通通的石头，经过他的手指点过之后，就变成了一块金灿灿的黄金。

这种神话一经出现，立刻引起了很多人的好奇。中国古代的道士，甚至皇帝，他们也总梦想点石成金，将普通的铜、铁炼成贵重的黄金。不仅仅在中国，外国人从公元前二三世纪开始就有人干这些蠢事，竟然一直延续到公元10世纪，许多君王都想通过点石成金的办法来解决他们的财政问题。一直到1782年，英国的科学已经十分先进，出现了牛顿、戴维这样的科学家，有了皇家学会，却依然还有人在做这样的梦。

有一天，英皇乔治三世在宫里闷坐，正为日渐拮据的财政发愁，忽然有人来访，说他能点铁成金，而且还带来了黄金样品。乔治三世一听，连忙召见，来人捧上样品，是一块沉甸甸、黄灿灿、耀人眼目的黄金。乔治三世忙问，这是怎么得来的。来人回答说：“我自幼学习化学，现在是皇家学会会员。现在所用的炼金之法，并不像古代术士那样火烧顽石，而是用最新的化学方法使几种元素参加化学反应生成黄金。”乔治三世一听，来者是皇家学会会员，又是最新的方法，面前又摆着这一堆真金，乐得喜笑颜开，赶忙收下样品，并通知牛津大学授予他一个博士学位。谁知这事竟惹起牛津大学和皇家学会的教授、学者的激烈争议。有人说也许真能点铁成金，有人说根本是异想天开，争论的结果是请这位18世纪的术士当众一试。那个人也慨然应允，约好日期，他就去准备了。到那天，观众到齐，人们到实验室请他出来演示，谁知一推房门，他已伏在桌子上服毒自杀了。他本是自欺欺人，现在当然过不了这一关，只好一死了之了。

点石成金到底存在不存在，直到一个叫道尔顿的人出现，才彻底解决了这个争论。

道尔顿自幼聪明好学。有一次在炉边喝茶时，茶香均匀地飘散到整个房间。他认识到气体之所以能自由地、匀称地飘散，是因为这些气体都是些极小的微粒。他想起前人关于原子的设想，不过那毕竟还是一种理想的推测，要变成化学的原子论，自然还得经过化学实验的验证。后来在无数次的实验中，道尔顿就发现这种元素的结合总是按一定的比例，比如，把氢气和氧气放在一起化合，总是两份氧气和一份氢气结合成水。要是氢气用完了，氧气还有剩余，它永远也只能是氧气而不可能硬挤到水里去。

这样，一个伟大的思想产生了，他在1808年终于写成《化学哲学的新体系》一书。书中指出：“化学的分解和化合所能做到的，充其量只是使原子彼此分离和再结合起来。物质的新的创造和毁灭，却不是化学作用所可能做到的。其所以不可能，正如我们不可能在太阳系中放进一颗新的行星或消灭一颗现存的行星那样，或者正如我们不可能创造出或消灭掉一个氢原子一样。”

由此揭开了点石成金的真相，不同的物质由原子组成，想把铁原子变成金原子是办不到的，千百年来那些梦想炼铁成金的人，不知其中底细，就这样一代一代地变啊、变啊，这怎能不是一场空梦呢？

科学小链接：

各种元素的原子各自不同，同时它的质量也不同。但是原子的质量非常小，它的直径只有一亿分之一到一亿分之四厘米。将五十万个原子摆成一条直线，其长度也仅是一根头发的直径。