与时间赛跑

我们能够在早晨八点钟坐飞机从符拉迪沃斯托克出发，并于当天早晨八点钟飞抵莫斯科吗？ 这个问题看起来好像没有任何意义，但是实际上并非如此。是的，我们可以做到。为了弄清楚为什么会有这样的答案，我们只需要记住这样一个事实，就是在符拉迪沃斯托克与莫斯科的地方时间上存在9个小时的时差。 假如飞机可以用9小时从符拉迪沃斯托克飞抵莫斯科，那么它到达莫斯科的时间，恰好就是它从符拉迪沃斯托克起飞的时间。

符拉迪沃斯托克至莫斯科之间的距离大约为9000千米。也就是说，飞机的飞行速度应该等于9000/9 = 1000千米/小时，而现代的飞机是完全可以达到这个速度的。

要想在极地纬度“追赶太阳”（更确切地说，是追赶地球），只需要很小的速度。在77°纬线上，一架速度大约为450千米/小时的飞机在一段时间内的飞行距离，与在地球自转作用下，地球表面上的一个点在同样时间内的移动距离相同。在这种情况下，这架飞机上的乘客会看到一个十分有趣的现象：太阳一动不动地悬挂在天空中，永远不会有日落（当然，飞机必须是朝正确的方向飞行，否则上述情形是不会出现的）。

“追赶月亮”就更简单了，因为月亮是绕地球运行的，而月亮的绕地运行速度，是地球自转速度的1/29（当然，我们比较的是所谓的“角速度”，而不是线速度）。所以，一艘每小时行驶25~30千米的普通轮船，在中纬度上就可以“追赶月亮”。

马克•吐温在自己的随笔《傻子国外旅行记》中就记载了这种现象：从纽约出发，在大西洋上向亚速尔群岛航行时，“正值夏天，天气非常好，夜晚甚至比白天更美丽。我们观察到了一个奇怪的现象：每个夜晚，月亮在同样的时间都出现在天空中的同一个位置。最初，我们对月亮的这个独特现象感到莫名其妙，后来我们明白了，事情原来是这样的：我们每小时向东经方向行进20度，也就是说，正是这样的速度使我们可以同月亮保持同步”。