第17章 枯之泉
湿地林深处逐渐有暗色的粒子升腾，扭曲的泥河不时喷涌出一小片不知是动物还是人类骸骨的污物。
古代种树精看向脚下的凡人，开始了犹豫。
“嗯...你付出的代价会是什么呢？”
然而这一切都是表层的现象，在真实的超凡视域之中，巨树精的脸色遍布狰狞，它看向这年轻维京头领身上纠缠的无数命运织线。
“这种数量级的因果子线！怎么可能。”
“不过区区的凡人...”
树精用表面上的拖延和思虑，代替了其内心的痴喜，它看向迪米尔的眼神逐渐阴鸷下来，但被掩饰起来。
“如果他真的凡人，那这才是异常。”
“那么答案很显然，他不是...”
树精的想法越来越多了，然而口头上还是用“嗯，你要付出什么代价呢...我再想想...”之类话语来拖延迪米尔。
以至于这种诡异寂静的沉默等待，甚至让迪米尔自己都产生了疑心，“这个扭曲的树精怪物，为什么老是重复这句无用的话语...是在拖住我？”
“还是发现了我有什么值得它留心的特别之处么...”
黯淡的环境下，迪米尔的主要注意力仍旧停留在那只庞大诡异的树木精身上，却同时也悄然侧目看向身周的伙伴们，但大部分人的处境都并不理想——不论维京人还是野民奴隶，他们大多陷足于湿漉漉的浅泥潭无法自拔，面孔上停留着被透支灵视能力的痴傻表情。
到现在为止，他有点后悔莽撞踏入这湿地林深处了，显然这个世界上的这群掌握超凡之力的生物们，比他原本的想象中还要更加混乱交织。
它们像是拥有智慧的扭曲者，使用寻常和人类打交道的办法来对付他们可能会吃个大亏。
“不过至少有成为超凡的渺茫机会...”
“丹族人的裹布是我目前唯一找到的稀有物品了。”
迪米尔心中一沉，这也许说是孤注一掷也不为过，他做好了最坏的打算。
“嗯，对了，我想到了。”枯脸树精的巨大枝条蔓延至整片天空，湿地藻林最深处的大部分空间都被其占据，这头巨怪此刻用奇异残忍的表情望向迪米尔，枯萎中空的树洞里传来回声，“你可以告诉我一个秘密。用秘密来交换你想要的...嗯，那块石头。”
虽然不知道枯树精的目的是什么，但迪米尔紧绷着的神经此刻总算松弛下来了一些，他站在这片即将被黑暗遮蔽的泥潭之中，用微小的身躯发出了洪亮的声音：“一个秘密！我当然原意分享。”
“在北边寒冰半岛群系的西南方，那里有一座同样巨大的岛屿，异教徒们在那里生活。”
“他们的文明高于我们北地人，是一支拥有高级智慧的民族。”
“这个秘密，足够吗？”
站在淤泥中的迪米尔，此刻身体被巨大的阴影笼罩，所幸巨树没有表现出任何攻击性的意图，它静静听完了迪米尔的答话，和巨人相似的老树皮脸面上出现了若有所思的情绪。
“有意思...”
“这的的确确是一个我所不知道的秘密。”
“嗯，很不错！”
巨树突然高兴起来，几百颗人头树瘤在它的株干表层大笑，它伸出几枝高过巨魔的藤条，其上有人的脸在思索。
这些人脸枝条有些纤细，但是这种细小是相对于整棵巨树精来说的，它们的脸下降至可以与迪米尔面对面的高度，在年轻的长牙部落领袖面前，这些人头吐露出约定的言语：
“你带来一些西南人之中的强大者，我需要他们留有一定生机的尸体。”
“至少要五具，或者十五具那就最好了。”
“这样的话，我可以将那块巨岩的拓印体赠送与你，嗯，一块我用不到的备份之物。”
大树精的生命构造似乎比迪米尔想象的还要离奇，这些人头枝条的智慧明显高于凡人，至少它们的表情较为丰富，语气也比北地人更加文明。
“这些树精的人脸瘤之中，确实没有见到过西岛人的血脉。看来我的这个秘密成功打动了这只怪物...”迪米尔心中的巨岩放了下来。
他和巨树精谈起这笔交易：“作为比你弱小许多的凡人，‘带来西岛人尸体’这项任务对我来说并不困难，但需要残留有生机可就不简单了，我需要一些可以帮助我的力量。”
迪米尔在赌这只巨树的好奇心，他看出来这头怪物的智慧极高，对凡人的世界有智欲索求。
“嗯...一个额外的要求，有些逾越我们之间的小小‘友谊’了。”人头枝条的脸蛋显露出短暂的狰狞，然后才叙述出更多话头，“枯木的泉水，可以和死亡并存。你用石碗舀走一部分，但不能贪多。”
枯树脚下，那些古老树根盘踞扎堆的地方，黑暗的泥潭里有一汪墨绿色的汁液涌出。
迪米尔忍着身体上的一些不适，一些透支灵魂视界的状态，强忍着从那里面舀来一小些泉水。
“这维京人脸孔被黑泥侵蚀，然而却能够维持高度的注意力...”巨树精暗中思考着更多迪米尔身上表露出的踪迹。
但迪米尔很快就从那最深处的暗地脱离出来，他保存好珍贵的枯木之水，回到那群呆滞站立的战友身边，不少人脚下的污泥已深达小腿。
“那我就要离开了，树木的朋友。”迪米尔渐渐感到体力上的透支，这种疲惫感是从所未有过的，他察觉到所有一切的不详都来自那枯树本身。
“嗯，当然可以。你当然可以走，以及你的这些朋友...”枯树木以惊人的速度退去，枝条编织出来的黑夜逐渐消退，湿地藻林再次恢复了以往泥绿色的自然环境形态。
像是一场身临其境的噩梦，但那被石匣存放着的黑水，表明了一切并非幻觉。
众人纷纷惊醒，不少野民面目惊惧，而维京人们只觉得奇怪，他们从泥潭里走出，望向队伍前端的头领。
迪米尔此刻十分疲乏，不过自身精力仍可以缓缓恢复，他抹去了脸上停留的不明淤泥，宣布道一个劫后余生的决定。
“我们回去吧。赶在黑之阳前头，回归部落地。”