第二章 我要把有限的生命，投入到无限的为人民服务之中去——服务人民助人为乐的奉献精神
第一节 刻苦学习，树立崇高的理想和信念
1960年元旦刚过，领到了入伍通知书的雷锋别提多高兴了。他穿上崭新的皮夹克、料子裤和黑皮鞋，戴上大红花，到照相馆拍了一张“光荣入伍”的纪念照。
1月8日，雷锋终于穿上了新军装。周围的人已经无法形容雷锋穿上新军装后高兴的样子：那是剩下的最后一套军装，既肥大又多皱，小个子的雷锋穿着那么肥大的军装，满脸都是笑容，高兴得手舞足蹈。他左一个军礼，右一个军礼，对着小镜子不停地照啊照。这是雷锋生命中最重要的一个时刻。
那一天的日记里，雷锋写下了这样的话语：“这天是我永远不能忘记的日子，这天是我最大的荣幸和光荣的日子。我走上了新的战斗岗位，穿上了军服，光荣地参加了中国人民解放军，我好几年来的愿望在今天已实现了，我真感到万分的高兴和喜悦，这是我一生最大的幸福。”
在幸福的时刻，雷锋不会忘记，自己在旧社会吃过的苦，更不会忘记，新中国带给他的温暖和希望。于是他在日记本上郑重写下了六条掷地有声的自我保证。其中，第六条的内容是这样的：“我要努力学习政治、军事、文化，我要好好地锻炼身体。我一定要在部队争取立功当英雄，我一定要做一个毛泽东时代的好战士，我要把我可爱的青春献给祖国最壮丽的事业。”
雷锋一直都抱着极大的热情来学习，因为对他而言，读书曾是不敢奢望的一件事情。
1940年12月18日，雷锋出生在湖南省望城县安庆乡简家塘村一间茅草屋里。这是一个普通的穷苦家庭，长辈们希望这个孩子的降生能给雷家带来兴旺，于是给他取名“正兴”；又因为这一年是农历庚辰年，雷锋的乳名就叫“庚伢子”。
雷锋的祖父名叫雷新庭，为人忠厚正直，知书达理。雷新庭一生务农，风里雨里，当牛做马，劳碌奔波，历尽千辛万苦，遇上好年成才得以维持全家人的半饱生活；如遇灾年，收成不好，就会遭到地主上门逼租夺佃的威胁和恐吓。1941年，时逢凶年饥岁，田土歉收，地主上门逼债，令老人忧愤交加，一病不起，撒手人寰。
雷锋的父亲名叫雷明亮，在雷锋5岁时被侵华日军毒打致死。雷锋的哥哥雷正德在津市当童工时，因经不起繁重的体力劳动，得了“童子痨”，也就是肺结核病，不到半年就去世了，年仅13岁。弟弟雷金满，比雷锋小5岁，连饿带病，最后死在了母亲怀中。
就这样，6岁的雷锋先后失去了祖父、父亲、哥哥和弟弟，与寡母相依为命。谁也没有想到，没过多久，母亲张圆满就因为不堪忍受地主的欺凌和迫害，悬梁自尽。7岁的雷锋，成了孤儿，由本家的六叔奶奶收养。
六叔奶奶的家里也很贫寒，懂事的雷锋独自到外面流浪乞讨。衣不蔽体，食不果腹，孤儿雷锋在挨饿受冻的同时，还要忍受冷漠和白眼。雷锋很懂事，他知道六叔奶奶家因为收养自己增添了负担，于是每当他讨饭回来的时候，总会想办法为家里多做一些事情。他看到每天做饭灶里要烧柴，就经常拿着砍柴刀和小伙伴们结伴上山砍柴。有一次，他砍柴到了宁家冲地主徐满料子的山上，被地主的老婆发现。地主婆冲上来就要夺走雷锋的柴刀，争夺中，雷锋的手被地主婆狠狠砍了三刀，后来留下了一道很深的刀痕。
在磨难与辛酸苦楚中长大的雷锋，又怎么敢奢望走进学堂读书识字呢？能够活下来就已经是天大的幸运了。生活的艰辛极大地锻炼了这个不幸的孩子，他在苦水的浸泡中一天天长大，越来越懂事了，他聪颖、热情、纯朴，自尊而又倔强，他爱思考、爱探索，性格稳重却又行动敏捷。
历史在革命斗争中前进，一个新的时代终于来临了。1949年，三湘大地犹如凤凰涅槃，浴火重生。湖南人民赢得了和平解放，雷锋与血泪为伴的苦难童年终于结束了，一个前所未有的崭新社会展现在雷锋眼前。
雷锋的家乡来了解放军，他的生活也发生了翻天覆地的变化。孤儿雷锋在新中国享受到了社会主义祖国大家庭的温暖。政府分给了雷锋2.4亩地，还把他住的原来东家的佃户庄屋分给了他，还有一些生活用品，比如床、蚊帐、锅、箱子等，雷锋终于有了属于自己的一个家。可以想象，对于9岁的雷锋来讲，他的心中多么感激这个新社会以及新社会的缔造者呀。他满怀着对党、对国家、对社会的无尽感恩之情投入了新的生活中。
雷锋的本家亲戚雷孟宣是雷锋少年时代的玩伴，他回忆了雷锋上学读书的情况。他说，雷锋很好学，却没有好的条件。他自制了小煤油灯看书到深夜；油没了，就去邻居家串门子借光看书。雷锋上小学时一共换了5所学校。那个时候，湖南农村的教育比较落后，有的学校只开办小学一、二年级，有的只开办三、四年级。雷锋的一、二年级是在龙迥塘小学念的，三年级换到了上车庙小学，四年级是在向家冲小学读的。四年级念完，雷锋初小毕业了，进入了高小，在清水塘完小读五年级。
清水塘完小离雷锋的家很远，足足有十里路。雷锋每天上学放学都要独自一人翻山越岭，六叔祖父担心雷锋一个人走远路不安全，跟他商量别念书了，但雷锋就是不答应。五年级读完，雷锋又换了一所学校读六年级，这就是荷叶坝完小。雷锋特别爱学习，看起书来废寝忘食。但凡手上有点钱，他就要去买书读，舍不得用这些钱买吃的。
雷锋不仅在学习上认真刻苦，参加集体活动也很积极。他的性格活泼，什么活动都愿意参加。跳舞、演讲比赛、打球等各种活动都能见到他的身影。同学们亲切地给雷锋取了一个外号，叫“浮头鱼”。
1956年的夏天，雷锋从学校毕业了。他穿着白衬衣，系着红领巾在毕业典礼上发言，他说：“我小学毕业了，将来，我要响应党的号召当一名新式农民，驾驶拖拉机耕耘祖国大地；将来，如果祖国需要，我就去做个好工人建设祖国；将来，如果祖国需要，我就去参军做个好战士，拿起枪用生命和鲜血保卫祖国，做人类英雄。同学们，让我们在不同岗位上竞赛吧！”
毕业后的雷锋选择了回农村，他找到乡长彭德茂，说要找点事做，找口饭吃。彭德茂把雷锋招到了乡政府当了通讯员。四个月后，雷锋又被调到望城县委当公务员。尽管离开了学校，可雷锋一直坚持学习，还读了文化夜校。白天工作，晚上读书。他能够全文背诵当时由魏巍写的歌颂抗美援朝志愿军战士的《谁是最可爱的人》。课余时间，他也会找机会和同学们一起讨论“排比”“设问”等修辞手法在文章中的作用。
雷锋学的最多、最认真的，还是毛主席的著作。在望城县委工作时，县委书记张兴玉要雷锋认真读毛主席著作，还经常亲自给雷锋做学习辅导。雷锋在张兴玉书记的启发下，找来了《为人民服务》《纪念白求恩》等毛主席著作的单行本阅读。那个时候，《毛泽东选集》发行量并不大，只发到县委书记。张兴玉有《毛泽东选集》第一、二、三、四卷，这是很难得的。他“特许”雷锋经常借读。从此，《毛泽东选集》就成了雷锋的精神食粮。
在毛泽东思想的哺育下，雷锋刻苦学习革命理论，树立了崇高理想和坚定信念，懂得了“为谁活着，怎样做人”的道理，奠定了全心全意为人民服务的思想基础。