清军跨过山海关，挺进北京城

李自成攻占北京的消息传到了山海关外，东北部的女真族异常兴奋。他们早就为挺进中原做了充足的准备。首领努尔哈赤去世后，女真族在皇太极的带领下打了好几个胜仗，并于1636年在盛京（今辽宁沈阳）正式称帝，改国号大清，这就是中国历史上最后一个大一统封建王朝——清朝。登基前，皇太极为了更好地管理国家，避免女真族与汉族的冲突，将族名改称为满洲。

在与明军的作战中，皇太极吸纳了不少明朝的人才，比如对治国理政颇有想法的秀才范文程。皇太极去世后，他6岁的儿子福临继位，改年号为顺治。因皇帝年纪太小，所以由叔叔睿亲王多尔衮（gǔn）和郑亲王济尔哈朗辅政。