第4章 景阳钟声
老皇帝缓缓地扶着御案，坐在了龙椅上。
“咳······咳······”。
老皇帝可能是因为刚才太激动，又剧烈地咳出了一丝猩红血丝。
一旁的夏守忠见了，着急忙慌地从胸前的口袋中，掏出了一条手帕，给老皇帝擦干净了嘴角的血丝后，迅速地折好，收进袖笼里，没让大殿里的宫女和太监，发现半分异常。
“陛下，天下不能没有您啊！”
“请皇爷保重龙体，以大汉江山社稷为重啊！”一旁侍候的老太监夏守忠，满是忧心忡忡地劝道。
夏守忠转过头，对着跪在地上侍候的紫衣小太监，吩咐道：
“小李子，你快去太医院传王太医来养心殿，让他给陛下瞧瞧身子！”
“路上遇到谁，都不可透露分毫消息！”
“快去！”
“不用了，朕知道自己的身子治不好的。”
“传旨下去，不许任何人透露朕的身体情况，违者灭族！”
“是，奴婢保证不会泄露分毫消息。”夏守忠忙趴伏跪在地上，声音哽咽悲戚地应道。
大殿里的宫女和太监，也都学着夏守忠的样子，趴伏跪在冰冷的地面上，头也不敢抬。尽管，他们还不知道，刚才大殿里发生了什么事。
不知道过了多久，夏守忠在老皇帝的耳边，轻轻地道：
“陛下，已经午时一刻了，该是时候用些御膳了。”
“奴婢，刚刚让御膳房的御厨们，准备了些清淡的饮食。”
“皇爷，您还是先用点御膳吧，龙体要紧啊。”
老皇帝看了眼满桌的美味佳肴，提起洁白的象牙筷子，随便夹了几口菜放进嘴里嚼了嚼，如同嚼蜡，他怎么也没法下咽。
这时，一个年轻的小太监焦急地推开了宫殿的大门，疾步走了进来，俯身在夏守忠的左耳边低声细语着什么。
“夏守忠，外面可是又有新消息了？”老皇帝放下手里的象牙筷子，回头看了眼正在和小太监交头接耳的夏守忠道。
闻听老皇帝的招呼，夏守忠连忙摆摆手挥退了小太监。
来到老皇帝的身边，俯低身体，满脸堆笑地对老皇帝说道：
“陛下，陛下大喜啊！”
“荣国公贾代善率领京营兵马，在北京城光华门外，击败了逆贼武成伯高雄英所部的叛军。”
“陛下，北京城内外的叛军和白莲教匪徒，都已经清缴完毕了。”
“另外·····另外······”
“另外什么，说！”
“是，陛下！”
“武毅伯赵虎向陛下敬奉，逆贼秦飞虎的首级！”
“现在，他人已经到乾清宫养心殿殿门外了，正在等候皇爷召见呢！”夏守忠看了看老皇帝的侧脸，接着说道。
“好啊！都是朕的有功之臣。夏守忠，你马上去传他觐见！”
“朕就在这养心殿中，见见朕的心腹爱将！”
太康皇帝的老脸激动的通红，单手插着腰，缓缓站了起来，虚弱的身体微微晃了晃，而后，猛地一拍面前的金丝楠木餐桌，哈哈大笑地道。
没过多久，一个年约四十许，身着古铜色半身铠甲，肩披赤红色披风，浑身上下都沾满了鲜血的黑脸大汉，右手提着朱红色的宝箱，疾步走了进来。
在离龙椅还有十二三步的地方，这黑脸大汉停了下来，双膝跪地，双手将朱红色宝盒，高高举起超过了头顶，恭恭敬敬地对着太康皇帝，行了三拜九叩君臣大礼。
叩首道：“臣丰台大营主将、武毅伯赵虎，参见陛下，愿陛下万岁、万岁、万万岁。”
“赵爱卿平身吧。”
“微臣救驾来迟，请陛下恕罪。”
“赵爱卿何罪之有？”
“要不是你奋勇杀敌，朕如何能安坐这皇宫？”
“赵爱卿，你不仅没罪，还有大功于社稷！”
“夏守忠，你去给赵爱卿搬个锦墩过来，可不能让朕的有功之臣，就这么站着回话。”
“微臣惶恐，谢陛下赐座。”赵虎急忙谢坐道。
“爱卿，这宝箱里装的可是秦飞虎那反贼的首级？”太康皇帝看了眼赵虎双手托举的宝箱问道。
“回陛下，正是此人首级。”
夏守忠忙接过宝箱打了开来，只见一狰狞恐怖的首级映入眼帘，双眼圆瞪，面目可憎，不是秦飞虎来，还能是谁？
太康皇帝看了眼装在朱漆宝盒里的首级，哈哈大笑道：
“哈哈……爱卿立下了大功，非封侯不能酬其功。”
“朕敕封你为武毅侯，袭三代始降等袭爵，另赏皇庄一座，黄金一千二百两，白银一万二千两，锦缎三百五十匹。”
“待会儿朝堂之上，朕对你还另有恩旨！”
“微臣谢陛下隆恩，敢不肝脑涂地以报天恩！吾皇万岁、万岁、万万岁。”赵虎呼吸急促，脸颊赤红，激动地俯身跪地叩头道。
“来人，将这御膳赐给武毅侯，引他去偏殿用膳。”
皇宫外，光华门大街，到处都是尸体，残肢断臂、血流成河，兵荒马乱；街道两旁，门户紧闭，看不到一个百姓的身影。
“哒……哒……”
空旷的街道传来阵阵混乱的马蹄声，好似有大队人马往这里而来。
“末将牛继宗，参见荣国公。”
这黑脸大汉身着仿唐明光铠甲，黑色披风，手持方天画戟，来到一身穿金甲，不怒自威的老将马前五六步的地方停了下来，撩起裙甲，单膝下跪，拱手对老将行礼道。
“起来吧，你我叔侄非常时刻，就不用如此多礼了。”
老将飞身下马，单手扶起牛继宗道。
“末将不敢，军中礼不可废。”
牛继宗赶忙站了起来，不敢真让贾代善搀扶，连忙低下头拱手道。
“好小子，和你老子一样倔，不过本公喜欢。哈哈······哈哈······”
贾代善把马鞭随手递给了跟在身边的亲兵，然后死劲拍了拍牛继宗宽厚的肩膀，哈哈大笑地道。
“说说吧，牛继宗，现在京城的白莲教匪徒和逆贼高雄英，都清剿的如何了？”贾代善随即面容一整，严肃地问道。
牛继宗擦了擦脸上猩红的血迹，喝了口贾代善亲兵递过来的水，听了贾代善的问话，急忙把水袋还给了贾代善的亲兵，擦了擦嘴角的水珠，上前一步答道：
“末将幸不辱命，就在刚才逆贼高雄英已经伏诛。”
“京营参将、世袭三等子谢成功将军，正带领京营三千营将士，全城清剿白莲教匪徒和剩余的游兵散勇。”
“神武将军冯唐率领城防营将士，封锁京城各处城门要道，许进不许出。”
“京营参将、保龄侯的三弟史鼎，在我等拦截叛逆高雄英和白莲教匪徒的混战中，诛杀了白莲教匪首夏飞。”
“如今，史鼎将军安顿好京营将士后，仅带着十余名亲兵前往皇宫，向陛下请功去了。”牛继宗偷偷瞧了瞧贾代善的脸色，接着说道。
“好，好啊！”
“本公定当向陛下，为你等有功将士请功！”
“你等的功绩，没有人能够抹杀！”
贾代善环顾四周的众将士，哈哈大笑着许诺道，仿佛史鼎不是他的妻侄一样。
“末将等，谢······”
“当·····当······当”