庄园新主人的选择

福尔摩斯微微一笑，说：“不同的报纸，甚至同一报纸的不同栏目，都会采用不同的印刷字体。我一眼就能看出来。嗯？这是什么？”突然，福尔摩斯好像发现了什么似的，把信纸拿到鼻子底下，用力地。

华生紧张地看着福尔摩斯，问：“怎么了？”

福尔摩斯的脸上闪过一抹神秘的表情，但很快恢复了那副的样子。“嗯……没什么特别的。对了，你们看，这信上只有‘庄园’两个字是手写的，恐怕就是因为，写信人在报纸上实在找不到这两个字。”

莫蒂默医生眼睛一眨不眨地看着福尔摩斯说：“您真不愧是一个的大侦探啊！那从这封信里，您还能看出什么别的东西吗？”

福尔摩斯用一只手支着下巴说：“第一，会购买《泰晤士报》的人，一定受过高等教育，但他刻意掩饰自己的笔迹，好像是怕被人认出来。‘庄园’这两个字明显是故意写得潦草。第二，这些铅字贴得高低不齐，说明写信的人非常慌乱。可是他在慌什么呢？他写信的时候，怕被什么人撞见吗？还有第三点，他的钢笔看起来很不好用，写字的时候，笔尖在信纸上卡了好几次。这不像是受过高等教育的人日常会使用的私人钢笔，倒像是旅馆提供的廉价钢笔。”

另外三人听得目瞪口呆。莫蒂默医生不由得笑了起来：“听着真像是。咱们现在是在胡乱猜测吧？”

福尔摩斯往椅背上一靠，说：“不是胡乱猜测，而是合理推测。我们不知道真相的时候，不妨从各种可能性中找出最接近实际情况的那一个。这就是科学地运用想象力。”

三人频频点头，连声称赞。福尔摩斯地说：“我们可以到查令十字街的各大旅馆搜查一遍，挨个检查他们的废纸篓。只要找到被剪破的《泰晤士报》，就能找到这个神秘的寄信人。不过，在这之前，我还要问亨利爵士一件事，除了这封信之外，您最近还有没有遇到别的怪事？”

亨利想了想，迟疑地说：“我不知道这算不算，但我今天早上丢了一只棕色的高筒靴。唉！这鞋是我昨晚刚买的，还一次都没有穿过呢！难道现在伦敦的小偷都这么奇怪，偷鞋只偷一只吗？”

福尔摩斯沉默了一会儿，说：“这件事的确有些奇怪，不过我猜，那只靴子很快就会回到您身边的。”

亨利并没有把这件小事放在心上，他说：“对了，莫蒂默医生，你从昨天开始就的，说有重要的事情要告诉我。今天又把我带到福尔摩斯先生这里来。这到底是怎么一回事啊？”

莫蒂默医生拿出了他收藏的那份旧手稿，把巴斯克维尔家族古老的猎犬传说，又从头到尾详细地讲了一遍。亨利的眼里露出难以置信的神色，他问道：“难道，大伯的死跟这个猎犬传说有关？猎犬……猎犬又出现了吗？”

福尔摩斯点点头，说：“亨利爵士，神秘人给您写信，就是为了警告您这件事。至于他是为了故意把您吓跑，还是善意的提醒，现在还很难说。眼下，该由您做决定了，到底要不要回到故乡去。只要您不回巴斯克维尔庄园，我想，那条所谓的幽灵猎犬，就一定不会伤害到您。”

亨利坚决地摇了摇头，说：“不，福尔摩斯先生，我才不相信这个世界上有什么幽灵鬼怪，更不相信大伯会被几百年前的猎犬害死。我就这么跟您说吧，就算现在有九头牛拉我，我也照样要。”