引言 通向帝国历史的旅程

公元前326年，印度河边，一个年长的艄公朝河对岸瞥了一眼，瞬间大吃一惊，瞪大了眼睛。大批身披铠甲、手持刀剑的士兵出现在西边河堤上。虽然艄公以前也曾帮助过一些陌生的商人和各国使节渡河，但人数如此众多的士兵还是第一次看到。艄公怀着忐忑不安的心情回家了。第二天，他抑制不住好奇心，早早地向河边走去。当他来到河边，他再次惊奇地发现，那些士兵正渡河而来。

这些渡河的士兵，正是亚历山大大帝的军队。他们从故乡马其顿出发，在途经小亚细亚半岛、美索不达米亚平原、伊朗高原的征途中，经历了许多次战斗，战斗力越来越强。他们渡过印度河之后，在印度西北部旁遮普的海达斯佩斯河附近，与印度国王波拉斯的军队展开了战斗。亚历山大大帝的希腊重装步兵，最终战胜了以战象为排头兵的波拉斯的部队。在战斗过程中，亚历山大大帝被波拉斯的勇敢打动，他不仅保留了波拉斯原有的尊位，而且还给了他更广袤的土地，让他代替自己进行统治。就这样，波拉斯成为效忠于亚历山大大帝的地方官，辅助他统治庞大的帝国。

亚历山大大帝从马其顿王国出发，先后征服了美索不达米亚平原、伊朗高原，以及印度西北部等广大区域，把这些领土统一为一个国家。像这种支配和统治着许多国家和民族的统一而又庞大的王国，我们称之为“帝国”。

“万物大历史”系列展示了宇宙万物与人类历史中一些看似简单但最终结合成复杂新个体的变化过程。在这一变化过程中，那些复杂的新个体，并不是仅仅由组成它的单独个体简单累加而成，而是一种从量变到质变的过程。这种质变又可能会导致更大程度的质的飞跃。

帝国就是人类创造的一种“质变”新个体。这就好像原子构成了分子，分子又构成了生命；人类构成了家庭，家庭又构成了部落，部落构成了城市，城市又构成了国家。生命并不仅仅是单纯的分子集合体，它还是促进进化的动力。城市的出现，会导致大规模商业行为的发生，而这又是能够促进国家诞生的基础。同样，因为国家具备经济、军事和政治职能，人类文明才得以继续发展和进步。而随着人类历史的不断发展、日趋复杂，最终作为许多民族和国家共同体的帝国得以产生。

通过这本书，大家会了解到古今中外的许多帝国。通过回顾这些帝国的历史，大家会发现，虽然这些帝国存在于不同的时空，但它们之间却有着如下许多相同点。

第一，在远离世界文明中心的偏远地区，如果一个民族注重培养本民族民众的民族性及凝聚力，帝国就容易在这样的民族中诞生。亚历山大帝国发源于希腊半岛东北边缘的马其顿，与西方文明中心、希腊半岛东南部的爱琴海地区有一定距离。从那里它逐渐统治了整个爱琴海及美索不达米亚地区。这些地区都拥有高度发达的人类文明。

第二，建立起帝国的民族都期望自己的国家能够成为文明社会里权力、财富、知识、文化聚集的中心。亚历山大帝国的建立，就始于马其顿王国对爱琴海地区、美索不达米亚、伊朗高原及印度等地区财富、知识和文化的原始占有欲望。

第三，帝国的建立和最终统一，都是依靠武器和强权的压迫才得以实现的；同时，帝国统治者也在努力使帝国内的各个民族融合为一个整体。亚历山大大帝的军队在伊朗高原上征服波斯帝国的时候，他率领接受过系统训练并具有丰富作战经验的重装步兵一步步占领了波斯帝国那些拥有灿烂文明的城市，并处死了波斯帝国的部分王族。但在征服战争结束后，他遵循原有的官僚制度，任用波斯人才，尊重当地的共同体和文化。

第四，帝国通常会把帝国内原本各个国家和民族的财富、文化及知识整合到一起，形成只有帝国才能掌控的巨大而繁复的网络。这个网络的中心，就是帝国的中心；这里会形成高度发达的帝国文明。亚历山大帝国就把希腊、美索不达米亚以及伊朗高原的各种文明融合到一起，最后凝聚成灿烂的希腊化文明。

接下来，本书将带领大家去了解一下帝国的特点及共性，并探索其中的深层意义。我们接下来的旅程从古代的波斯帝国开始，最后来到现代的美国；跨过2500余年的历史，覆盖亚欧大陆及美洲大陆。

如此下来，当我们最后合上这本书的时候，也许就会对帝国这个人类创造出来的无比重要又特别复杂的共同体，具有完整的认识。而且，在了解了帝国缔造过程之后，大家还可以进一步去思考人类构建地球村的可能性及未来。

来吧，让我们以一种旅行的心情，整理好行囊，做一次深呼吸，这就朝着帝国的历史旅程出发吧！