第1章 经济学的性格

经济学一方面将人类经济行为作为直接研究对象，揭示隐藏在现实经济现象背后的各种因素，归纳经济社会的基本运行法则，另一方面也有消除贫困、纠正不公平现象、稳定物价、发展经济等实践性目的。在单个或多个社会中，相互密切关联的人根据所处社会的历史、文化、技术以及制度上的各种制约条件来做出经济上的选择，正是这些选择决定了社会经济现象的特质。从这个意义上来说，经济学是一种“社会”科学。同时，经济学又可以揭示各个社会的制度性限制，运用科学的方法阐述不同社会制度条件下人们的行动法则。从这个意义上说，经济学可以称为一种社会“科学”。

然而，经济学与通常所说的科学又有所不同。因为经济学研究的经济现象，说到底是发生在某种历史进程中的人类社会活动，是无法重复观测的历史现象。它既不像自然科学那样可以设计新的实验，也不能像天文学那样能够在同样条件下反复观察。因此，经济学的研究需要有深邃的洞察力和严密的理论构建力。经常有人说，经济学是科学中最具艺术性的，又是艺术中最具科学性的。

经济学还带有实践性的一面。很多经济学家之所以对经济学这门学问产生兴趣，并下决心将其作为一生的事业，是因为对贫困和分配问题的关注。为什么在同一个社会或国家里，有的人苦于贫穷、每天连温饱都难以解决，有的人却能够丰衣足食甚至挥霍无度？纵观世界，为什么国家之间贫富差距如此巨大？纵观某一个民族的历史，为什么有的时期国贫民困，有的时期却国富民强？经济学家的终极目标，就是了解人间疾苦，摸索消除贫困的方法和策略。

日本有一本杰出的经济学入门书，即河上肇的《贫乏物语》（1917）。这本书是70年前写成的，现在读来仍然让人深感贫困问题是经济学最中心的课题。河上肇探讨的贫困，主要是指无法充分享有生活必需品、作为人不能自由地掌控生活的状态，这种贫困在当今日本也依然是重要的问题。无可否认，解决这种贫困是我们切实的任务。河上肇在《贫乏物语》的前言里引用了约翰·拉斯金（John Ruskin）的名言“生命是唯一的财富”（There is no wealth, but life），强调经济的目的不是追求财富本身，而是求道的过程。纵观20世纪80年代的日本经济，可以看到经济发展与生活品质提高之间仍存在着巨大的鸿沟。河上肇关注的贫乏在70年后的今天依然是我们亟待解决的深刻课题。