第4章 阴差阳错
月光照耀的血液呈现黑色，阴影里窥视的目光闪烁红芒。
红与黑，饥饿激发出老鼠最本能的野性，当地下室的中央出现一只肥美的公鸡时，黑色如同潮水涌来将其包裹。
只一瞬间，地上只余下白骨。
苏牧再此进行了投喂，当雄鸡跌落在地面时，恐惧已经将其笼罩，四处飘零的羽毛缓缓落下，昏沉的灯光里飘荡着浮尘。
“有种残忍的刑罚叫做凌迟，它要求行刑者在不伤及犯人性命的前提下，将其片成一千份。”
“你们的食物就是犯人，它们没有犯错，却有着属于它们的罪恶，我们应当给予其足够的尊重和怜悯，从肌肉开始，先是六腑后是五脏。”
苏牧轻声述说着，“你们要在它还未感受到痛苦前，让它走完整个凌迟的过程，艺术不创造残忍，它只记录残忍。”
伴随着少年的话音落下，另一只公鸡被释放，黑咻们的牙齿闪耀的微弱的白光，宛若刻刀般一点一点剥离原石的表皮，就像在切割一枚猩红的玛瑙。
一点一点雕刻出如玉般的骨架。
小黑似有所悟，此时它的技能栏里多出了名为啃噬的技能。
苏牧笑了，名为“自然祭礼”的仪式就此完成，仪式是炼金术的重要组成部分，而“自然祭礼”则是最为蛮荒的狩猎仪式。
受术者需同时兼具傲慢和谦卑、怜悯和残忍，以鲜血洗去原始的野性，以残忍给予猎物极致的怜悯。
如此便能获得自然的祝福，祂是最为冷漠的“神明”，祂给予万类以生命与自由，却又让它们相互的杀伐，所谓弱肉强食，适者生存。
苏牧深知自己的渺小。
为期五天的特训结束，大部分黑咻被苏牧收进了意识的空间里，其余的黑咻和小黑在房间的各处欢快地玩耍。
苏牧把玩着骨质的竖笛，这是他用以掩饰御使身份的道具。
考核的时间临近了，可他还未做足准备，单靠“啃噬”这样的技能很难通过御使资格的考核。
苏牧将骨笛放在了桌上，他拿起一旁存放着黑色液体的试管，“就算加上阴影的异变，也难以应对那些可能出现的意外。”
少年将试管举过头顶，他依靠在躺椅上，手臂投下的阴影朦胧了他的双眼。
苏牧陷入了思索，他理不清头绪，喃喃地自语：“世界的本质会是什么呢？”
当他的思绪变得杂乱时，苏牧就会强迫自己去思考这个无解的问题。
随即他再次提出了疑问。
“元素的本质是什么？”
前世的《炼金学理论》给出了明确的答案，炼金师只有明确了元素的定义才能使让自己去施展种种奇妙的术式，当然，一切的前提是施术者必须拥有灵能。
灵能是一个奇妙的事物，只可惜这个世界并不存在，既然如此，那么这个世界的超凡体系会是以什么作为核心？
苏牧百思不得其解。
此时小黑爬上了桌子，好奇地打量着一旁货架上放置着各种材料。
房间的阴影里流窜着液体般的影子，那些都是拥有阴影异变的老鼠，苏牧并未限制它们的行动，后天他就要离开这里，去参加那未知的考核。
无论结果如何，他都会将自己在这里留下的痕迹抹去，就让这些拥有阴影异变的老鼠离开这里吧，用它们来证明苏牧曾来过这里。
小黑好奇地看向货架顶端的肉色石头，其上散发的气息让它垂涎欲滴。
它吞了吞唾沫，偷瞄了一眼苏牧，而苏牧并未在意，任由其胡闹。
小黑的胆子越来越大，它沿着货架的边框向上爬去，爬到了肉色石头那里。
它将其抱起，而苏牧静静地看着，他看着小黑伸出舌头轻轻的舔舐，看着它愣在了那里，看着它猛地将石头丢到了一旁，小黑捂着嘴在货架上难受地打滚。
苏牧笑了笑，正想将其取下。
可小黑的脚却一不小心蹬到了一旁的烧瓶上，就宛若倒塌的多米罗骨牌，各类瓶瓶罐罐胡乱地向四周倾倒，各种稀奇古怪的试剂混杂在一起，向四处泼洒。
货架摇晃着即将坍塌，苏牧拎起小黑一个健步闪到了数米开外，一团不明液体砸向了一只流窜在地面的阴影，后者懵逼地解除了被苏牧名为“阴影行走”的特殊技能。
那只老鼠的整个躯体却以琼脂般的姿态呈现在苏牧的面前。
苏牧将小黑塞进了衬衫胸前的口袋里，他从一旁的实验桌上取出了一副手套将其戴上，琼脂化的老鼠反应过来正欲逃窜，而苏牧则提前一把将其抓住。
软弱的触感透过手套传递到苏牧的手上。
忽然，受惊的老鼠其琼脂化的躯体开始结晶，突起的晶簇划开苏牧的手掌，苏牧下意识地将其放开，结晶化的老鼠跌落在地上如玻璃般破碎，散落的碎片融入周围的阴影里，一道影子从中窜出，它往屋外逃去，在接触阳光的瞬间变回了最开始的模样，那只漆黑的老鼠。
鲜血顺着伤口滑落，而苏牧一无所觉，他看着满地的狼藉，滴落得到处都是的各种不明液体，一时沉默不语。
小黑察觉到苏牧的视线正来回打量着自己弄出的“杰作”，它瑟瑟发抖。
而苏牧则将其从取出，温柔地抚摸着它柔顺的毛发，从其伤口中流出的鲜血涂抹其上，苏牧笑了，他用清冷的声音缓缓说道：“你可帮了我好大的忙啊，小黑。”
灯光昏暗。
杂乱的实验室里，苏牧找来一只黑咻，将一管黑色的液体沿着泪腺注入它的脑垂体中，又分别向黑咻身体上几个关键的腺体注射了这种液体。
做完这些准备，苏牧命令其使用阴影行走，黑咻融入了阴影化为了一片流动的影子。
苏牧将一瓶特殊调制的溶液倒入碗中，流动的阴影汇聚于此，随后苏牧命令其解除了阴影的状态，如同黑色琼脂的物体浮出水面，好似即将融化的蜡像。
这种特殊的琼脂化能让其在免疫大部分物理伤害的同时，具有一部分实体。
阴影状态下的老鼠不具备攻击的能力，这一特殊的现象或许能弥补这方面的不足，这也正是苏牧迫切想解决的问题之一。
这种特殊的异变只需要再一次进行阴影行走便能解除。
唯一的难点是如何让小黑时刻进入这种状态。
琼脂化带来不只是躯体的可塑造性，还可以使其在受到一定刺激后变为水晶般的材质，只要不解除这种状态，普通的物理攻击很难对其照成伤害。
苏牧还想对此开展多轮测试，只可惜，两天之后便是御使的资格考核。
几场简单的手术让小黑与所有的黑咻获得了阴影的异变，其的属性栏如弹窗般出现在苏牧的眼前：
昵称：小黑
种族：未知
特性：集群意识
属性：暗影/念能
技能：啃噬，阴影行走
异变：阴影化
此时苏牧的脑海中多出了一些信息：
阴影化：使御兽的物质实体在一定世界内化为阴影。
暗影属性：合格的暗影亲和能使御兽掌握暗影的基础规则，御兽本身呈现出暗影的属性。
苏牧阅读着这些信息，小黑种族栏显示的“未知”让他意外，看来赋予人类御使体系的那位伟大存在也并非真的全知全能。
苏牧没有深入思考这个问题，他命令所有黑咻化作阴影融入那碗溶液中，一时间，十几团半固态的黑色琼脂散落在房间中的各个角落。
“你也去吧，小黑。”
随着苏牧话音的落下，小黑同样化为了黑色琼脂，散落在四周的黑咻们快速朝着小黑移动，与其逐渐融合为一体，犹如一团黑色的果冻。
苏牧看着是这团如同果冻的融合物，脑海中的构思越发清晰。
少年陷入了深深的思索。
既然小黑和黑咻共用同一个灵魂，这种特殊的异变能让它们相互的融合，何不先让一些黑咻变成骨架的形状进行晶体化，再让其他的黑咻附着上去充当肌肉和皮肤。
打定主意，苏牧命令小黑解体，按照自己先前的想法再次进行组合。
先是构建一副漆黑的骨架，而后，半透明的黑色琼脂附着其上，由小黑作为神经中枢进行整体的把控。
由此，一头诡谲的聚合怪物便这样诞生了。
怪物的动作显得格外笨拙，它亦步亦趋地向前移动，逐渐变得敏捷。
幽暗的地下室内。
宛若黑潮的怪物直立上身面向囚笼里来回踱步的疯犬。
咸水从它的嘴角低落，疯犬异常亢奋，双眼几乎要突出眼眶，它的嘴角向后咧开，露出腥臭的牙齿。
门扉被打开。
黑潮调整身体，它大步朝着疯犬袭去，张开的巨口凝结出锋利的晶体。
疯犬不为所动，完全无视了黑潮的进攻，它展开獠牙咬向黑潮的身体，锋利的咬牙击打在玻璃质感的结晶表层上，留下几道浅浅的白印。
而黑潮的利齿撕开疯犬的血肉，随后，一根根黑色尖锥自黑潮的身体中生长出来，扎穿了疯犬的身体。
后者的四肢痉挛着。
黑潮化为了阴影，数十只壮硕的老鼠从中蜂拥而出，快速地啃噬着疯犬的尸体。
利刃撕咬。
晶簇迸发。
“小黑特殊的灵魂本该让它的意识彻底地掌握身体内的每一个部分。”
“或许是因为它的意识分散在各个黑咻上，这本身便是一心多用的表现，当这些意识重新凝聚在一起，所构建的黑潮怪物拥有的便是极为灵活的身体和极强的物理抗性。”
苏牧总结到，他开始期待起明天的资格考核。