第一章
从一位神仙说开去
在陈桥驿薄雾笼罩的拂晓，被人强行推上权力巅峰，此时的赵匡胤，会做出什么样的表情呢？诡异的淡淡微笑，虚假的过分惊恐，或者睡眼惺忪浑身酒气……我们无从知晓，结局只有一个，他必须无条件接受。
关于一个王朝的历史，却要从讲述神仙开始，这听上去确实有点荒腔走板的野路子。不过历史就是如此，关于对古人的描写，无论多么严肃的史学家，如果在其著作里没有神仙穿梭，世人非但会怀疑其治学态度，而且多半会丧失阅读的兴趣。
中国人对神仙的态度一贯是友好的，这友好中又饱含着深深的羡慕。在古代，如果非要对职业进行排名的话，神仙应该是位列三甲的。
首先，这一行有一个垄断的专利权——点石成金、化汞为丹。他们借此过着优哉游哉的生活，卧在白云之上喝酒，坐于松树之下弹琴。不像老百姓，为了柴米油盐，处处仰人鼻息。
除此之外，神仙的工作地点位于虚无缥缈的“方外”，所谓“跳出三界外，不在五行中”，不受任何人的约束。如果他们偶然跳下来为世人指导一下工作，后者多半要感激涕零，赶紧写进家谱纪念。
这一点，皇帝也不能例外。
话说有一位跟道家学派创始人老聃是同乡，此人早年科举不第，失意之下，就隐居到武当山九室岩辟谷炼气，自号扶摇子，闲来作诗八十一首，讲的都是导引炼丹之术，编成《指玄录》流传于世。
隐居既久，周围方圆百里的百姓都知道有这样一个奇人，最擅长一样本事——睡觉。
根据常识，睡觉不属于特异功能。
但是这位道士却将这一件平凡无奇的事情做得风生水起。他经常一睡就是几个月，即便在醒着的时候，也不吃东西，每天至多喝几杯酒而已。最后，终于惊动了周世宗，将他召到宫内关起来，经过仔细观察发现，他果然能一个多月长睡不醒。
周世宗的世界观受到了震撼，等神仙醒了，就急忙召见，请教了一些比较基础性的学术问题，比如神仙怎么点石成金，如何平地飞升。
神仙呵呵一笑说：“你是天下君王，应该以苍生为念，留意炼金这种小伎俩，实在是有点不合适啊！”
周世宗默然不语，挥手放还山中。
显德六年（959），当周世宗北征契丹归来，在路上身染沉疴时，大概还意识不到，当初那个颇能睡觉的奇人，还有一个多么惊人的秘密没有对他吐露。
看到此处，读过宋代史的人都应该意识到了，这位神仙便是陈抟老祖。
在赵氏兄弟没有当皇帝之前，他们的每一段生命历程中，都留下了这位神仙的影子。
最初，太祖的母亲杜太后，用扁担挑着两个儿子避难时，遇到陈抟，陈抟就说：“莫道当今无天子，都将天子上担挑。”
再后来，陈抟骑驴在长安大街闲逛，遇到了三个年轻人。他呼哧跳下，仰天哈哈大笑，动作幅度之大，差点将头巾与簪子甩掉。然后，陈抟抢上前去，左右各挽一人，笑容可掬地问：“能不能一起喝杯酒？”年纪稍长那位说：“我们和赵学究一起出游，把他也叫上吧。”
陈抟斜着眼睛睥睨良久，把赵学究看得都有点不好意思了，这才点头说：“也可，也可！这个酒席还真缺不了你。”
刚进酒店，赵学究因为走得脚软，急忙抢了左侧上席坐下。陈抟呵斥道：“紫微帝垣一个区区小星，怎么敢坐上席？”
赵学究只好悻悻退到席右。
此刻，在这不知名的小店里，陈抟所面对的这三位年轻人，正是未来大宋王朝的开创者，太祖赵匡胤、太宗赵光义和宰相赵普。
为了不违反天庭组织纪律，陈抟还是咬牙忍住，愣是没有将秘密吐露。
那么，我们将时间再往后推移。后周显德七年（960），陈抟又骑着白骡子，带领恶少年数百，欲入汴州。在中途听说赵匡胤已经黄袍加身，哈哈大笑说：“天下由此定矣！”遂入山隐居。
以上所说的这些，皆是宋人笔记里列举出来，用来证明赵匡胤是真命天子，为他接受周恭帝的“禅让”寻找合适的理由。神仙都站出来作证了，世人当然就不能再怀疑。
事实上，显德元年（954），赵匡胤已经被任命为殿前都虞候。在次年，由于宰相范质的推荐，赵普才被任命为滁州军事判官，也就是在滁州，这君臣二人初次风云际会。
此时赵匡胤已经是中高级将领，这样级别的官员，不可能在街上随便被陌生人把臂，然后拥入酒肆买个烂醉。而他的亲信赵普，岂是他人能随意呵斥的？
因为陈抟的故事稍微有点离谱，所以《宋史》中并没有详细记载。不过太祖如此重要的人物登场，神奇的异兆是必不可少的。
据载在他出生的时候，洛阳夹马营赤光萦绕室内，奇异的香气整夜不散，所以他有了一个乳名，叫作“香孩儿”。同时其身体呈现金色，而且三天不散。据好事者考证，这是新生儿黄疸，我们不做评论。
后来又有两件神奇的事，其一是他骑着一匹烈马在城墙的斜坡道奔驰，额角重重撞上门楣，换了别人肯定脑壳破裂，不死也是重伤，他却若无其事地站起来，继续追赶。第二件事，他和韩令坤在土屋赌博，门外有麻雀打架，扑倒在地，他们急忙出去捕捉，刚一出门，土屋就轰然倒塌了。
由此证明，太祖身边有很多隐形的保护神，是上天的重点眷顾对象。
当然，这些皆是后来史官的总结。最初离家为前程奔走的香孩儿，流浪的道路上尘土飞扬，和普通人一样，难免经历各式各样的坎坷。精神上惨遭故人羞辱，肉体上被赌徒无赖修理，最后饿极了，在寺院的菜地里偷吃莴苣，被一位火眼金睛的老和尚发现。
常人看赵匡胤，只是一条憔悴大汉，目光炯炯却面有菜色。老和尚目力超人，看到的竟是一条金龙盘踞，又有人说，是一条小赤龙在鼻息之间游走不定。总之，和正常人不一样。
和尚建议他向北方去，投身于轰轰烈烈的造反运动，定有出头之日。
彼时正是五代末期，大好河山像蛋糕一样，被切得七零八碎，手里有七八个人三五条枪，人人都敢称帝，皇帝的位子上人来人往，如同走马灯，人世间热闹非凡。
到北方去干什么呢？除了当兵，似乎没有别的出路了，一来他出身军人世家，父亲赵弘殷一直担任军职，无形中对军人有好感。其次，乱世里实力决定一切，要生存就必须有枪杆子。
在路上，赵匡胤经过南京的高辛庙，看到香案上的竹杯筊，就想占卜一下自己的前程。他从小校开始，一直占到节度使，不料一个都没有中，都遭到了否决，忍不住有些沮丧：难道自己只能老死乡野，做一个平头百姓不成？
于是怒从心头起，恶向胆边生，把心一横喊道：“过此则为天子乎！”咔嚓一声巨响，一个圣筊(1)，为我们送来了光芒万丈的开国皇帝。
这就是中国古代历史上的一个文化奇观——谶纬，从民间歌谣、算命占卜或者出土文物中，准确预言将来社会的动向与发展。这种事被不厌其烦地重复，乃是为了证明“天命”这种东西的存在。
谶纬之风大兴，还是在汉朝的时候。那时光武帝刘秀在南阳龙潜，他的朋友，宛城大地主李通就劝他：“我父亲李守在长安做官，他老人家是位业余天文学家，根据星历占卜，预言了‘刘氏当兴，李氏为辅’。”方士蔡少公也在到处宣扬：“刘秀要当皇帝了。”(2)
最神奇的是，有一本小册子《河图赤伏符》上说：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”就是说二十八年之后，有一个叫刘秀的，要光复汉室河山。因为这个原因，王莽的御用文人刘歆特意改名为刘秀，希望这个预言能够应验在自己身上。
最后李通问刘秀：“现在天下乱象纷呈，你是不是也打算创业，建立个政权什么的？”
刘秀名如其人，非常忸怩地摇了摇头拒绝。他是个读书人，自幼家底殷实，不爱动粗，只想正常读书入仕。
刘秀有一句豪言壮语，“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，颇能反映当时的心态。执金吾为何？只不过是巡行殿外，担任皇帝警卫的中层官员；阴丽华呢，则是新野大地主的女儿。由此可见刘秀最初的志向，有点“老婆孩子热炕头”的小农意识。
当然，按照史书的说法，刘秀最后还是没有抵挡住“天命”的滚滚车轮，当上了皇帝。
和刘秀一样，此时的赵匡胤得到了上天的启示。他信心满满地继续往北方去，参加了当时后汉的军队。他的领导叫作郭威，小名“郭雀儿”，因为身上刺着两只小鸟的文身。
得到上天启示的赵匡胤，果然如有神助。他是一个相当勇猛的士兵，总是像一把尖刀一样，径直刺入敌人的心脏，就算在极端的劣势下，他所表现出来的强悍意志力与战斗力，值得所有的人钦佩。
攻打寿州城的时候，赵匡胤率领手下坐皮筏子跳进护城河冲锋，密集的箭雨瞬间遮天蔽日。如果不是一名叫张琼的小兵舍命挡箭，未来的大宋开国皇帝早就一命呜呼了。
这种勇猛使得他频频出现在周世宗的视野里，他的职位迅速得到提升，年纪轻轻就坐上了节度使的位子。节度使级别很高，但在当时并不像唐朝那样威风了。因为吸取了唐朝藩镇之乱的教训，五代之后，朝廷将兵力都集中到禁军中，由皇帝亲自掌管。
无论如何位高权重，赵匡胤当时大概做梦也没想到，日后他会成为王朝的主宰者。
周世宗柴荣，可谓不世出的英雄。此人不光勇猛精干，而且警惕性很高，他打仗不要命的程度，比赵匡胤有过之而无不及，完全不把自己当作万乘之尊。
从后来赵匡胤的只言片语中，我们也能体会到柴荣的厉害。
赵匡胤登基后，特别喜欢微服私访，有人劝他说这样不安全。赵匡胤回答说：“天子之兴，是天命所在，以前周世宗见到诸将中有方面大耳之人，就疑心其有天子之相，动辄杀之，我终日在他身边，却没有受到伤害，就是这个原因。”
据说还有一次，柴荣喝了不少酒，忽然指着赵匡胤说：“你这家伙，方面大耳皮肤黝黑，似乎有当天子的模样！”赵匡胤急忙跪下，痛哭流涕，用无比肉麻的话语表示忠心，这才得以平安无事。
在柴荣手下做事，是一件很有压力的事。不过赵匡胤也算获益不少，他从柴荣这里学到了很多东西。柴荣从一个毫无军功的继承者开始，仅用很短时间就将朝廷内外料理得有条不紊，令赵匡胤叹为观止。
树立起绝对权威之后，柴荣将马鞭一挥，指向北方那个遥远的梦想——讨伐契丹，收复幽燕！这片土地从中原分割出去，已经属于“历史遗留问题”了。
没有人会否认柴荣的强悍。但是早在千年之前，骑着青牛过函谷关的老子就说过：“物极必反，过于强壮的东西，最容易折断。天下最柔软的是水，但同时，水也是世上力量最大的。”
柴荣的强悍，在自然规律面前同样弱不禁风。在取得了阶段性胜利，即将与契丹国王决战之前，他病倒了！几天之后，他坚强的意志终于抵抗不过肉体的痛苦，下令撤军，离开那个不祥之地——病龙台。
当初，听说柴荣要来讨伐，幽燕之地的老百姓难免惊慌，凑在一起闲聊。有人说：“大家不用担心，天子姓柴，幽州为燕，燕者烟火也，柴送进了烟火，那还能存活吗？”
更神秘的是，柴荣自己也有感觉。他还是平头百姓的时候，曾梦见一个神人拿着金黄的大伞和一卷《道经》赐给他。然而就在前几天，神人又来了，向他索要金伞与《道经》。柴荣呼哧一下从梦中惊醒，满脸汗水对近侍说：“吾梦不祥，岂非天命将去耶！”
非但夜梦不祥，在出征归途中，又出了一段小插曲，更让柴荣心惊肉跳。
柴荣在批阅四方文书时，得到一个牛皮书囊，里面有个木条写着：点检做天子。这里的“点检”指的是一个官职，殿前都点检，是掌管禁军的朝廷要员。当时担任这个职务的，是柴荣的姐夫张永德。
历来史学界对这块木条的由来众说纷纭，怀疑的焦点，就放在李重进和赵匡胤身上。
李重进是郭威的亲外甥，战功赫赫，勇猛非凡。李重进最不喜欢的人之一，就是时任殿前都点检的张永德。李、张二人互相看不对眼，不停地打对方的小报告，所以说李重进派人偷偷放这么一块木牌，用来陷害张永德，完全是有可能的。
至于赵匡胤，因为他是事后最大的受益者，所以被怀疑也实属正常，人们都猜测他是为了急于摆脱上司张永德，才要拉他下水。
不管这块牌子是谁做的，总之在周世宗夜梦之后，“不豫”之际，得到这样一个东西，自然是相当的晦气。
柴荣并不是糊涂蛋，很容易想到是有人陷害张永德。但请不要低估迷信的力量，正如前文所说，在古代，历来皇帝登基，都要有这样预言式的图谶，否则你都不好意思坐上龙椅。
回去之后，柴荣立刻罢免姐夫张永德，把他赶出去当节度使。
历史再一次显示了它的吊诡——赵匡胤被任命为殿前都点检。木牌说的一点不错，这个赵点检后来竟然真的当了皇帝。更诡异的是，这个木牌非但这一次言中，而且还可以二次应验。赵匡胤当皇帝之后，任命他的弟弟赵光义担任殿前都点检，民间就传言：“点检做天子，莫非又是一个天子？”果然赵光义也位登大宝，不过这是后话。
赵点检能够上位，有一个很重要的原因，就是柴荣信任他，而且知道他是个外人，没有深厚的背景，造反概率较小。那时候人们普遍相信“龙生龙、凤生凤”的朴素血统论，皇帝亲戚造反的成功率要远远大于老百姓，因为他们身上流淌着“龙族”的血。这就是为什么刘秀和刘备，都宣称自己是刘邦的后代。
赵匡胤就这样捡了个便宜，成为柴荣临终托孤的大臣之一。
少帝只有七岁，所以务必选择那些忠心耿耿的人来托孤。文人方面是宰相范质、王溥参知枢密院事，宰相魏仁浦兼枢密使，武臣方面则托付给韩通和赵匡胤。
值得注意的是，派侍卫亲军都指挥使李重进率领所部赴河东，防御北汉，其用意很明显，怕他不服小皇帝，起兵造反。
做完这一切，周世宗如释重负，可忽然之间又无比疲倦。五年，这短短五年的戎马生涯使他殚精竭虑，过早耗尽了元气，现在人事安排妥当，他该好好睡一觉了。他觉得情况有点不妙了，力不从心的感觉第一次涌上心头。不料，还有人上书打扰，说对人事安排有点意见。上书之人是右拾遗杨徽之，他说赵匡胤不适合统帅禁军，言下之意，这个人靠不住。
柴荣想了又想，小心行得万年船，为江山社稷和年幼的儿子打算，又补充了一道命令，军政主要归韩通负责。后周显德六年（959）六月，三十九岁的柴荣，终于安心地离开了，带着他“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的宏伟蓝图，从历史的天空下黯然陨落。
他这个“三十计划”，其实也是有来历的。世宗手下有个大臣叫王朴，精通天文星象与算命，世宗曾经问过他：“我还有多少年的岁月？”王朴面色凝重地回答：“陛下用心，以苍生为念，天高听卑，自当蒙福。以我浅薄的才学来推断，三十年后的事情不好说啊！”
世宗以为自己还有三十年的时间，豪情顿起，说：“若如卿言，寡人当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣。”但实际情况是，世宗从即位到晏驾，在位五年余六个月，五六乃三十之数，王朴所谓三十，乃是委婉的说法。
王朴是先于周世宗去世的，赵匡胤对这个人也始终敬畏三分。直到他称帝之后，有一次路过功臣阁，忽然风吹门开，里面王朴的画像迎风摇摆，宛如活人迎面走来。赵匡胤悚然变色，急忙整理衣冠肃然鞠躬，并告诉左右侍从：“倘此人在，朕不得着此袍！”
世宗驾崩后，七岁的周恭帝柴宗训即位。一切都在有条不紊地进行着，新皇帝上任，对将相大臣们加官晋爵例行赏赐，大家也都安分守己，赵匡胤领归德节度使，仍兼任殿前都点检。
在这个短暂的权力真空时刻，赵匡胤仔细研判局势。研究结论显示，不能再等了，那些令他敬畏的人，不管上天堂还是下地狱，都管不着人间了，他必须有所作为，才对得起上天的屡屡启示。
但是他能怎么样呢？柴荣说得很明白，军事统归侍卫司复都指挥使韩通负责，自己所兼任的殿前都点检形同虚设。
《易经》上说过“潜龙勿用”，在你的力量还不足以“飞龙在天”之时，最好安分守己。先到自己的工作单位归德府(3)去报到吧。按照惯例，家人都留在京城里，你可以把这理解成福利，也可以看成是抵押人质。
人虽然走了，但是势力不减，地下活动在悄悄进行着。
这也要怪周世宗自己，选择韩通是看中了他的忠诚老实。但是韩通性格上有缺陷，作为后周实际上的军事掌舵者，韩通并不精通吏道，也不具备“精明敏锐”的基本素质。周世宗看走了眼，选错了人，付出的代价是极其惨重的。
没过多久，禁军两大部之一的殿前司里，慕容延钊被任命为殿前副都点检，王审琦担任殿前都虞候，殿前都指挥使换成了石守信；另一方面在侍卫司，袁彦调任保义军节度使，好消息是升官了，坏消息是，被赶出了禁军，据说是因为他和赵点检关系不和。
这些潜移默化的东西，引起了一部分人的警觉，包括后周军事第一人韩通的儿子韩微。
韩微智谋过人，只不过小时候得病，落下了驼背的毛病，被人送了个不雅的外号“橐驼儿”。他早就发现了“赵氏集团”的行为，力劝父亲出手制止，不料韩通这个莽夫(4)大大咧咧地摇头拒绝了。
韩通之所以掉以轻心，是有自己的道理的。毕竟，他是军事一把手，而赵匡胤在禁军中并无实际权力，人在外地当节度使，一家老小都还押在京城，他有胆量起兵吗？
另一个人，殿中侍御史郑起，也曾上书宰相范质，指出赵匡胤一伙正在进行密谋活动。范质的反应和韩通一样，认为天下太平。大家最担心的李重进，都老老实实去当节度使了，一个根基不深的赵匡胤，翻不起多大的浪花。
另据有心人考证，因为都对一个叫王著的读书人不满，赵匡胤和范质曾合谋，扣下了柴荣任命王著为宰相的遗诏，这种默契无形中增进了二人的感情。再加上赵点检豪爽仗义，颇能笼络人心，范质不会怀疑他，甚至会帮助他，前面说到的人事变动，难保范质没有出力。
公元960年元旦，后周君臣正聚在京城庆祝新年，大典进行一半之时，忽然接到北方边疆镇州、定州的飞驰急报，契丹人联合北汉突然发动袭击，请求朝廷立刻派兵增援。大家脸上的笑容立马凝固，心脏剧烈跳动，大臣们忍不住七嘴八舌开始讨论应对之策。
这一天的到来是早晚的事，五代军事部署的弊端就体现在这里，“实中虚外”的结构导致中央军事力量最为强大，各个藩镇都无力抗衡。这固然保证了京城安全，但缺点是，大型的战役都需要禁军出兵增援，极易引起动荡。
这群人中间，有一个人的心脏跳动尤为剧烈，不过他不是慌张，而是激动。他就是“凑巧”在京城的赵点检。
朝臣们讨论的结果是：韩通不能走，京城的安全要保证；李重进距离太远，时间上来不及。慌作一团的文臣们很快达成共识，把禁军大权交给赵匡胤。
一切都在按照计划完美进行着。
他要造反，必须解决以下三个问题：第一是拿到军权，而且必须是英勇善战的禁军；第二要把那些拥护后周的人压制住；第三就是找到合适的人来拥戴自己。
现在借着北方的军情，把韩通的军权拿到手了。走出京城之后，“将在外君命有所不受”，也不怕那些忠于后周的人了，可谓一箭双雕。
至于第三个问题，自然有人帮他解决，否则自己这么多年辛苦结交培植的党羽，岂不成了废物？
临危受命的赵匡胤立即召集幕僚开会，制定作战部署。带上侍卫马军都指挥使高怀德、侍卫步军都指挥使张令铎和自己同行。当然，侍卫步军的虎捷左厢、右厢都指挥使张光翰与赵彦徽，都在其中。
这个布局值得玩味。高怀德目前看来貌似中立，张令铎是出了名的仁厚忠诚，便于控制。再加上张光翰与赵彦徽这两个铁哥们，局势绝对在掌控之下。再对比一下京城的留守人员，殿前都指挥使石守信、殿前都虞候王审琦，关系好得不能再好，一切都昭然若揭。
好了，一切准备妥当，这就准备开拔。
但是按照中国传统哲学的辩证思想，两峰之间必有一谷，所谓“否极泰来”，想要享福可以，黎明前的寒冷和黑暗，需要你以莫大的勇气和运气来度过。
风向变了！
流言像长着翅膀的乌鸦一样，在京城大街小巷来回流窜，这是魔咒：出兵之日，便是点检做天子之时。
流言的兴起，肯定有它必然的原因。在纷乱复杂的表面现象下，历史有它内在的政治文化规律。五代十国是一个典型的弱肉强食的时代，谁给的好处多就跟谁干，不存在忠心与否。
举个例子，当初后唐废帝李从珂造反，闵帝派兵去征讨他，为了鼓舞士气，闵帝亲自到国库给士兵颁赐银绢物品。士兵们身背赏物浩浩荡荡，在路上扬言说：“到凤翔应该再弄一份。”
李从珂一看这些当兵的打仗就是为了致富，便劝说他们：“如果我得了帝位，你们的赏赐会更加丰厚。”于是为了发财致富，众人纷纷倒戈。
等杀了闵帝，李从珂登基后发现，京城国库已经空无一物。李从珂哪里敢食言，只能从民间大肆搜刮以犒赏士兵，但是这帮大兵仍然不满意，抱怨说：“去却生菩萨，扶起一条铁。”
在这种特殊的政治气氛下，士兵的胃口越来越大，时不时会怂恿自己的主帅造反，如果主帅不配合，甚至会危及生命。
远的不说，开封城里有点年纪的人，大概都还记得，后周太祖郭威是如何登上皇位的。
就在十年前的公元950年，后汉重臣枢密使兼天雄军节度使郭威，同样是接到边报，被即位不久的小皇帝刘承祐派出去防守契丹。
趁着郭威不在京城，这位心理敏感脆弱，据说患有癫痫病的小皇帝，干了一件惊天动地的事。他以迅雷不及掩耳之势，派十几个士兵瞬间斩杀了他父亲留下的三位顾命大臣，说这几个老家伙图谋造反。其实最直接的原因是，小皇帝晚上睡觉时，听到宫墙外作坊间有锻铁的声音，就一直怀疑有人要杀他。
刘承祐一击得手，觉得搞政变夺权实际上并没有那么难，于是再次下令，诛杀三位权臣的亲信和家属，包括手握重兵正在外地打仗的郭威。
接到诛杀郭威的密诏，小皇帝的舅舅李弘义忍不住摇头。事关重大，他不用掂量也知道如何选择，急忙快马加鞭，通知了侍卫步军都指挥使王殷。王殷又带着密诏，十万火急赶往郭威处。
对于这件事，郭威肯定是有预感的，所以他没有过多的惊慌，采用属下谋士的建议，将诏书中要被诛杀的人名，换成了自己的几位重要下属，十分悲伤地拿给他们看。
这一招果然奏效，那些将军一看皇帝如此忘恩负义，刚一登基就准备清理门户，顿时勃然大怒。军队就此被煽动起来。
郭威还在犹豫，他实在不想走出最后决裂的那一步。在路上经过反复斟酌，他给皇帝写了一封情真意切又绵里藏针的信，大意是：见好就收吧，我不会反叛你，请你也不要把事情做绝。
刘承祐和他的另一个舅舅看到这封信后，行动也很迅速——立马派人杀了郭威留京的全部家属。
这就是为什么郭威要传位给内侄柴荣，因为他没有儿子了。
郭威发怒了。他命令班师回京，同时允诺，攻破开封之后，大家可以尽情抢劫一番。很快，刘承祐就被杀死了。
倘若郭威就此登上皇帝的位子，此事就失去了传奇性。
郭威相当沉得住气。他出面请皇太后临朝听政，册立老皇帝刘知远的养子，也就是刘承祐的兄弟刘赟做皇帝。本来，听到郭威进京，河东节度使刘崇就很不高兴，因为论起血缘关系，老皇帝刘知远是自己的堂哥，现在刘家的江山眼看要姓郭了，他按捺不住，准备出兵了。忽然之间，喜从天降，自己的儿子刘赟被大家推举为皇帝。
刘崇停止了愤怒，静静地在家里等着老太师冯道接自己的儿子进京登基。
冯道就是后世民间俗称“不倒翁”的那一位，自称“长乐老”。此公既然有本事历经五朝，为三朝宰相，一朝太傅一朝太师，经验不可谓不多，眼光不可谓不毒。
冯道对郭威的心思洞若观火，出发前暗自叹息，老夫我一生不说谎话，如今却要去撒一个弥天大谎。
郭威此举玩的什么猫腻？冯道要说什么谎话？
我们稍稍分析一下当时局势。因为前面说过的血统论，皇室人员是最有资格继承皇位的，当时皇家旁系里，有三个人实力最强：河东节度使刘崇、忠义节度使刘信、武宁节度使刘赟。
倘若郭威一入城就称帝，这三人肯定要合力发兵讨伐，那时候胜负难料，就很危险了。
所以，郭威此举意在先稳住刘崇，再将刘赟“调虎离山”。
这边新皇帝在路上，那边郭威又整军出发，再次防御契丹。
不过这一次走得很慢，超出常规的慢。很显然，他刻意放慢行军速度，是为军士们提供足够的考虑时间，让他们慢慢想，还有什么没有做到位的，哪里不对劲？
在漫长寂寞的行军途中，逐渐有人开窍了，大家三三两两，聚在一起商量：“新皇帝就要来了，是被我们搞死那个混蛋的兄弟……我们在开封烧杀抢掠，也是犯法的……这下和刘家翻脸，他们掌权之后……”
大家面面相觑，心中无比担忧。
再次开拔之时，将士们却鼓噪起来。他们开始消极怠工、游行请愿。哗变发生了！郭威却不慌不忙，把自己关在民房里默不作声，一副事不关己的态度。
众将士搬来梯子翻墙蹿进屋里，后面是密密麻麻声援的兄弟们，将民房团团围住，他们嘴里喊的都是同一句话：“侍中当皇帝！”
郭威做出一副无奈的样子，反复推让，说时迟那时快，一名训练有素的士兵眼疾手快，伸手扯下黄旗，推开人群扑上前，不由分说将郭威裹住！
新皇帝诞生了！
虽然黄袍简陋了一点。
众人心头的一块石头落了地，自己的小命算是保住了，而且拥戴有功，这简直比打了胜仗还令人欣喜，风险大，回报却相当丰厚。
这时候大家才反应过来，郭威第二次带兵出来，就是为了等待这一刻。否则在京城办事，会有很多无谓的麻烦，还有其他的武装力量阻挠。
纵观郭威登基的全过程，客观来讲，是“半推半就”的，是被小皇帝逼急了的无奈之举。不过他的那些谋士确实不怎么样，完全不能体会领导的意图，而且没有前期准备，缺乏现成的黄袍就是明显的失误。
相比而言，赵匡胤的登基，准备得有点太充分了。
现在开封百姓结合本朝太祖的经历，看出了赵匡胤谎报军情的企图，所以人言汹汹。如果那块写着“点检做天子”的牌子当时真是赵匡胤自己放的，现在他估计后悔莫及。
张永德因为那块牌子丢了位置，自己该不会也因为坊间谶语，断送了谋划良久的前程吧？赵匡胤苦苦思索，来回在院子里踱着步子……
不知不觉就踱回了自己家。他哀叹道：“外面人说话太不负责了，都说我要造反，我该怎么办呢？”
这时他的妹妹正在厨房做饭，听到这一声叹息勃然大怒，提着擀面杖冲出去收拾她贵为高级将领的哥哥，一边打还一边训斥：“丈夫临大事，可否当自决，来家内吓唬妇女何为耶！”
赵匡胤遭到痛打，脑子似乎开了窍，历史上没有记载他和谋士是否经过了商量，这种犯忌讳的事当然不敢讲。我们可以猜测，经过大家研究之后，决定兵行险招，来个“富贵险中求”，拜访军事统帅韩通，把话说清楚。
当然在这之前，赵匡胤还是做了一些工作。正月初二，先派慕容延钊领兵先行出发。为什么呢？关系虽然很铁，但是慕容年纪和资历都比较老，在军中有威信，事先没有和他通气，关键时刻翻脸不好应付。
韩通对赵匡胤的到来并没有感觉特别意外，以为这只是例行的辞行。两人握手说了一些不痛不痒的官话，韩通叫赵匡胤放心：“我们信任你。”
韩微再次力劝自己的父亲，借此机会杀了赵匡胤，又被干脆地拒绝了。
韩通当然知道民间的传言，但是他太自信了。
这一幕很像鸿门宴，赵匡胤走出韩府，不知道脊背上出了多少汗。他抬头看看一晴如洗的青天，经历过多少风雨，该看到彩虹了。
正月初三，赵匡胤统领大军北上，一路上队伍秩序井然，秋毫无犯，京城老百姓眼看大军的旗帜消失在远方，这才松了一口气。
随大军一起出发的，当然还有以赵普为核心的幕僚集团，陈抟老祖的预言再一次发挥了威力：“非渠不能预此席！”没他还真成不了席。
大军行进途中，有一位殿前司军校苗训，开始散布“反动”言论，说太阳上还有一个太阳，二日黑光磨荡许久。我们知道，历来太阳都是皇帝的象征。
所以苗训的意图很明显，改朝换代迫在眉睫，有新天子要出世了！此人跟随当时的星相学家王处讷学过星相，也算师出名门，所以在军中颇有一些信徒，引得议论纷纷。随后赵匡胤的幕僚楚昭辅也抬手指天，告诉众人天意有归，授命有兆，新天子要呼之欲出了。
煽动起众人之后，当晚大军到达陈桥驿，人心已经激动不安，一股莫名其妙的情绪在军中迅速蔓延开来。兴奋、激动还有略微的恐惧，所有的人都好像要进行一场豪赌。大家搓着手，不知道该不该出手押牌。押，搞不好诛灭九族；不押，金光大道在召唤。
赵普手下的那帮谋士也行动起来。大军刚刚安营扎寨，他们就开始四处活动，煽风点火，中高层将士的情绪很快就被激发起来了。
很显然，这些人当兵就是为了在乱世中混口饭吃，谈不上什么崇高理想。现在主上年幼无知，自己在前方拼死拼活，又有谁能知道呢？不如拥立新天子，荣华富贵唾手可得。
五代十国时期，这种事情上演得太多了，限于篇幅我们不一一详述。既然大家的路数都差不多，那就随便找个样本抄袭一下就行了。这些将士的意见初步形成后，由都押衙李处耘反映给赵光义和赵普。
赵普佯作吃惊，说拥立天子事关重大，不可草率行事。他又试探提议，现在外寇压境，要不咱们先攻打契丹，把他们击退了再回来商量这件事？
诸将表示抗议，强烈反对这个愚蠢的方案。他们虽然鲁莽，但也知道造反这种事，属于典型的“一不做，二不休”，要干就一条道走到黑，否则就缩起脑袋不要叫嚣。为了避免拥立不成反遭杀身，将士们执意要求现在就拥立太尉（赵匡胤）为皇帝，一刻都不能耽搁了。
赵普看火候差不多了，才说了一些冠冕堂皇的话，中心思想就是你们不要骚扰百姓，要防止那些节度使再次作乱，稳定压倒一切！安定人心，就能长保你们富贵！
赵普一番话深入浅出，点出要害。随后，他吩咐众将回去鼓动士兵，准备拥立劝进。另一方面和赵光义派快马入京，通知守城的石守信和王审琦等人，要他们做好应变的准备。
外围工作部署就绪，这幕戏的主角呢？
赵点检这几天过得不错，并没有因为契丹犯边而增加自己的工作压力。他晚上多喝了一点酒，现在宿醉未醒，似乎不知道外面发生了什么。
这真是一个奇妙的时代啊，有些人在梦里稀里糊涂就化作孤魂野鬼，有些人则莫名其妙成了九五之尊。
天刚蒙蒙亮，士兵们就聚集在赵匡胤营帐周围齐声高呼，声震原野，新皇帝的弟弟和赵普率领全副武装的士兵破门而入，将一件合体的黄袍“强行”披在赵匡胤身上。
在陈桥驿薄雾笼罩的拂晓，被人强行推上权力巅峰，此时的赵匡胤，会做出什么样的表情呢？诡异的淡淡微笑，虚假的过分惊恐，或者睡眼惺忪浑身酒气……我们无从知晓，结局只有一个，他必须无条件接受。
太祖披着黄袍，被人扶上战马，众人喊叫着要回京城，先把位子稳定下来再说。
赵匡胤又发表了一番讲话，大意还是要遵纪守法，听我的话，我就当皇上，否则我就不干了。然后又说，少帝和太后都是我们的老上级，那些公卿大臣，也都是老同事，不要欺凌他们。历来帝王登基进入京城，都要纵容手下烧杀抢掠，我是不会允许的。事成之后，肯定重重赏赐你们，否则，就是灭族之罪。
众人一听赵匡胤同意当皇帝，同时拜服说：“谨遵号令！”
这是相当完美的一次策划，兵不血刃夺得皇权，从前虚无缥缈的预言，刹那间实实在在变成了事实。
(1) 双筊一正一反，表示所占之事可成。
(2) 那时叫刘秀的人非常多，并非特指。
(3) 今河南商丘。
(4) 外号很形象，“韩瞠眼”。