在电路中，热继电器可根据运行状态（正常情况和异常情况）起控制作用。当电路正常工作，未出现过载过热故障时，热继电器的热元件和常闭触点都相当于通路串联在电路中。

当电路异常导致电路中的电流过大时，所引起的热效应将引起热继电器中的热元件动作，常闭触点断开，断开控制部分，切断主电路电源，起到保护作用。