第4章 必须除之
听了蟠龙寨刘大当家刘大强的话，张开脸上浮现出即愤怒又惊惧的表情。
他知道土匪响马也是一种“买卖”，是买卖就要讲求成本收益和得失取舍。蟠龙寨如此违反常理，那就必然是这趟镖有问题。
张开向康怀定厉声问道：“敢问康先生，您这趟镖到底藏着什么秘密？”
此时，康怀定的脸色如同猪肝一般，支吾道：“有…，能有什么秘密？不就是…就是些字画古玩吗？”
等不耐烦的刘大强，哪还容他们交谈，一声令下一阵锣响，近三千匪兵随即展开了攻击。
数十上百的箭矢带着尖锐的破空声，扑向镖队。这些弓手都是二当家射破天黄亮亲手调教出来的，用的都是强弓重矢。
张开身边不断传来中箭的惨叫声。他用腰刀拨开两支箭矢后，便明白对方没有留活口之意。现在就是他想弃镖弃人，刘大强也断不会放过他。
“弟兄们，镖不要了。随我冲！杀出一条血路！”张开赤红着双眼，高声吼道。
说话间，他已催马而出，同时手中的钢刀已劈出三刀。将两名已冲至马前的匪兵瞬间斩杀。其余镖师也兵刃在手，催马紧随。
四面的匪兵也蜂拥而至，山谷中爆发出山呼海啸的喊杀声。张开斩杀数名匪兵后，便被绊马锁掀翻在地，而后一排长枪向他捅刺而来…
半个时辰后，喊杀声逐渐平息。蟠龙寨的喽啰们欢呼着去开镖车的货箱。
刘大强却对周围亲兵使了个眼色。十几骑飞马而出传令道：
“小的们听令，四周仔细搜索，所有死尸俘虏集中到大当家面前，务必不要对方走脱一人。违令者斩！”
几个新入伙的喽啰大概是没当回事或是真没听见，还在镖车前墨迹。几骑飞驰而过，便将他们砍杀在地。
张开还没断气，平躺在地上仰望天空，胸口剧烈的起伏着。他心说自己到底还是没躲开报应，未能善终，死于刀枪之下。
他本也是土匪响马，十几年前做了一笔大买卖后，花钱洗白，转身带着兄弟开了镖局。
外行人看镖局，会认为这是刀口舔血的生意，但他知道这相对做土匪响马而言，其实是个安稳多的饭碗。
镖局与其说是靠刀枪吃饭，不如说靠嘴皮子和江湖威望来吃饭。毕竟镖局主要工作是协调商队和土匪响马间利益分配。
刘大强和黄亮面前的空地上，堆满了死尸，还有跪成一排的俘虏。
刘大强一眼就认出了张开的尸体，半蹲着对尸体拱拱手道：“老张啊，对不住了。不是兄弟俺不讲情面，是这笔买卖太大了。大到俺婆娘娃儿都能杀。”
他站起身，又将视线投向那十几名俘虏，其中一人很快引起了他的注意，正是康怀定。
尽管康怀定穿着便服，但还是比其余人等的服饰要华贵的多。当匪兵围攻冲锋时，他试图悄悄溜走，但到处都是敌兵，又能往哪走？
他又是一介远庖厨的书生，平日连杀鸡杀猪都没见过。现场的血腥厮杀让其两股颤栗，两腿发软。
康怀定没走两步便瘫软在地，让两个匪兵喽啰生擒了。当他想起自己还怀揣几百万两白银时，双手已被反捆了起来。
刘大强此时对康怀定阴森森的说道：“这位应该就是两淮巡盐御使康怀定吧？”
康怀定脑袋嗡的一声响，仅存的侥幸之心已荡然全无。他明白过来，这不是偶然！而是某个知情人勾结盗匪专门打劫于他！可会是谁呢？
他首先想到的是自己那些亲信，因为只有他们才知道自己这暗度陈仓之计。当他脑中掠过一张张人像时，刘大强已伸出手在他怀中掏摸起来。
刘大强抓着厚厚一沓银票，欣喜若狂的哈哈笑道：“成了，成了！俺还想着在这么多人中，这些银票不一定好找到。还怕他们趁乱藏在哪个旮旯里。没想就这容易的找到了。”
黄亮也在一旁高兴的说道：“恭喜哥哥。咱们…，咱们蟠龙寨这次是真发了！”
康怀定此时已完全恢复了镇定，他知道这几百万两银子肯定是飞了，但他还需要保住自己性命。
他清了清嗓子道：“这位头领，你知道本官是两淮巡盐御使。巡盐御使就是钦差大臣。钦差大臣遭遇不测，朝廷定不会善罢甘休。所以头领还是将本官放归为好。”
刘大强笑容满面的说道：“这俺当然知道，钦差大臣就是皇帝老子直接差遣的官老爷。”
康怀定点点头道：“这些银票算是本官给贵山寨的见面礼。今日之事，本官既往不咎，权当没发生过。”
刘大强没说话，依旧笑容满面的点点头。康怀定又接着道：“本官还想交头领这个江湖朋友，回京后还会谴人给头领送上一笔厚礼。日后也会在官场上照顾贵寨一二。”
刘大强哈哈大笑道：“如此甚好。我等江湖人士若能朝中有人照应，便是如虎添翼般。”
康怀定也面带微笑道：“只是本官有个不情之请，能否告知我那泄密之人是谁。此人乃某身边大患，必须除之。”
刘大强摇头道：“这个俺不知道，是真不知道。不过，你也是我一大后患，必须除之！”
说罢，还没等康怀定反应过来，他手中钢刀已奋力挥出。一道血影，康怀定已是身首分离，倒落在地。而后刘大强又冷冷的下令道：“全部杀光，灭口！”
刘大强并没有欺骗康怀定，他确实不知道提供情报之人的真实身份。
那天，对方只是派人径直寻到他的寨中，说了此事，并约定了条件---事成之后对半分成。
刘大强当然不会如此轻易相信，若是官军设个局，诱骗他入套该如何是好？但话又说回来，几百万两银子，万一是真的呢？
于是他对来人百般拷打考验，确信不是官军的谍子。这还不放心，行动之前，又派山寨里的探子快马前去扬州，雷霆镖局等处秘密打探。所查到讯息都和对方所说对的上。
就在拦截镖队的前半个时辰，他还派出探子搜索附近山区，查看有无伏兵迹象。
刘大强可以在江湖上弄出这么大名堂，就在于谨慎二字。现在，他除了灭口，还令人将所有尸体分坑掩埋掩藏。
……
翼云山蟠龙岗，山寨聚义厅里人声鼎沸，劝酒吆喝之声不绝于耳。
一名壮硕精干的汉子端起酒碗，站起身来向刘大强和黄亮敬道：“这笔买卖即已做成，弟弟我向二位哥哥贺喜了。”
刘大强哈哈笑道：“老三，这次虽然你因为看家没去，但功劳也不小。当初，若不是老三你，俺差点错过这笔大买卖。”
这汉子名叫杨黑蛋，是蟠龙寨的三当家。起初是在他的劝说下，犹豫不决的刘大强方才决意一试。
杨黑蛋将碗中酒一饮而尽后，又道：“大哥，你等不在时，对方又派人捎来了口信。说事成后在峄县郊外的祥云寺分账。”
刘大强轻蔑的一笑道：“这次俺们弄了三百五十万两银票。分他们一半就是一百七十五万两。这是俺们蟠龙寨上百条人命换来的。他们就凭个消息要拿一百七十五万两白银，想的也太美了。”
醉醺醺的黄亮口齿不清的说道：“管…他们做甚，不…不理就完了。哪有到手的银子还送出去之理。”
刘大强收起笑容，冷声说道：“不，见还是要见他们一面的。”
黄亮不解的问道：“为…为何？”
刘大强毫不避讳的大声说道：
“当然是灭口。杀了个钦差可不是小事。俺估摸着啊，朝廷肯定会下大气力追查这事。
但只要过了这半年风头，官府就没人会理这茬了。我等就能安享这三百五十万两白银了。要避风头，首要就是断绝可能泄露消息的渠道！”
说罢，他又突然站起来，并跳到椅子上叫道：
“传俺军令。从今日起，任何人不得出营寨半步。大家就休息半年，反正寨子里粮草也有，女人也有。一定要下山的，须得到俺的同意。”
大厅中随即陆续响起“我等谨遵大当家号令”唱诺之声。
一条山溪穿蟠龙寨而过，它也是山寨的取水之地。酒后的众匪三五成群聚集在溪流边不远处树林中，煮茶耍钱嬉闹。
其中一人在靠近山寨外缘之处取水时，几个手指粗的小竹筒陆续从其袖中滑落，掉入溪水中，顺水漂下。
翼云山山脚处某条溪涧边，有一披蓑戴笠之人正在垂钓，眼睛眨也不眨的盯着水面。他已很久没有起杆了，因为他的鱼钩上根本没有鱼饵。
突然，他的瞳孔闪出了亮光，水面上出现了两个漂浮的竹筒。他急忙用抄网将竹筒抄兜起来。打量两眼后，收起渔具，匆匆离去。
被蜡封在竹筒中的信件都是一样的内容，送信的人投出多个是为了保证竹筒能够送达到此处。
第二日，蟠龙寨山门大开，刘大强和黄亮带着一百精兵出山而去，因为是要去峄县县城的近郊，他们不能带过多兵马。