维京葬船——职业海盗的冲锋舟与坟墓
如果说地中海拉开了世界海盗史的序幕，那么，波罗的海与北大西洋则见证了世界海盗史的第一次高潮。
如果说地中海的海盗都是“散户”的话，那么，北欧海盗则是这个行当的第一个“品牌”。
我依次考察的北欧四国——丹麦、挪威、瑞典和芬兰，中世纪时都不是民族国家，甚至连个大公国都没有。那时，斯堪的纳维亚半岛人被外界称为“维京人”或“诺斯人”。英语“维京人”意为“来自海湾的人”，而“诺斯人”指的是“北方人”。
没文化的维京人和其他北方战斗民族一样，没有自己的文字，仅有一种咒文，用的是卢恩字母（Runes），亦称如尼字母，武士会把这种字母文在身上。所以，维京人“创业期”的历史以两种奇特的方式存在：
一是残留于英格兰的史书中。9世纪，统一英格兰七国的阿尔弗雷德国王组织编撰了英格兰的第一部史书《盎格鲁-撒克逊编年史》，或许是受到丹麦维京人打击最多，英格兰人记载的最早的海盗袭击，即是793年维京人袭击了英格兰林迪斯法恩岛。
二是出土的北方古船。北欧国家大多都有一个古船博物馆。这些国家的历史似乎不是从青铜时代开始，而是一下就进入了风帆时代。北方先民从森林里进化到大海上，其领袖也由酋长变为船长，甚至连国王都是船长或船主，他们接受陆地的恩赐，更乐于海上淘金。
考古工作者于1895年在北爱尔兰德里郡发现的一艘公元前1世纪的黄金船模，船上有桨、桨架、舵桨、桅杆、帆桁等
若想形象地记住维京历史，那就看看“活生生的”北方古船吧。
北海地区古海船的文字和图像极为稀少，但后世的考古发掘弥补了这一缺憾。1895年在北爱尔兰德里郡（Derry）进行考古的学者，发现了一艘公元前1世纪的黄金船模，后以“德里黄金船”命名。这艘金船是献给海神的祭品，上面有18支桨和1支转舵橹，特别重要的是它还有桅杆和帆桁，这是大不列颠岛上出现帆船的确切证据。这件长20厘米的黄金船模，可能代表着一艘长12—15米的航行于北海的帆船。但这个船模无法提供当时北海海船的造船技术信息，好在后来人们又在北欧发掘出20余件古船实物，填补了这方面的空白。
奥斯堡号大约建造于公元800年，是最古老的、保存最完好的海盗船
在北欧众多出土的古船中，最大的两艘船都出自丹麦。1962年从丹麦罗斯基勒湾打捞起的格兰德拉夫海洋牧马号，船长30米，是当时发现的最长的海盗船。这个纪录后来被1996年打捞的海盗船所打破，这艘仅剩百分之二十五船板残骸的古船，专家推算它完好时大约长37米，宽4米，是以船壳板叠压法建造的，大约建造于10世纪。2013年这艘迄今发现最大的维京古船在丹麦国家博物馆正式对公众展出。
保存得最为完好的维京古船在挪威奥斯陆维京海盗船博物馆，那里展出的三艘古船，不是海底打捞的沉船，而是埋在墓地里的葬船，人船俱在，像一段看得见、摸得着的维京传奇，更加引人入胜。它们分别以出土地点奥斯堡（Oseberg）、科克斯塔德（Gokstad）、楚纳（Tune）来命名。
奥斯堡号葬船与别的葬船不同，它不是一艘使用过的海盗船，而是为下葬阿萨（Asa）女王专门定制的葬船，船长22米，最宽处5米，需要30位桨手。船首长颈挺立，是典型的维京式造型，优美又霸气外露，似乎坚定了来世还做海盗的强者姿态。此船大约建造于800年，是目前能看到的最古老的、保存最完好的海盗船。
维京船船头的蛇形雕像
科克斯塔德号葬船1880年在与桑讷菲尤尔（Sandefjord）市同名的农场出土，船长23.3米，宽5.2米，有15个座板（每个座板2个人）。此船大约建造于890年，据推测是一位男性酋长和船主的葬船。这是一艘曾经使用过的海盗船，尽管装饰不如阿萨女王葬船华丽，但船身坚固，并且载有两艘长度7—10米的小船，小船主要用来运送船员上岸或捕鱼。
楚纳号葬船1867年在东福尔郡（Ostfold）罗夫瑟（Rolvsoy）地区出土，出土时仅存其船底部分。虽然此船是一些碎片拼起来的，但船的结构基础依然显现原有的姿态，船长15米，宽4.35米，12桨。
维京船多数没有甲板，都是露天的，只有少数船上有甲板，或建有简单的船屋。通常海盗们就坐在出海时随身带着的一个小箱子上，那里面装着衣物和武器，可以坐在上面划桨；船上的储藏室存放黄油、奶酪、啤酒、淡水、肉食和苹果，还有炊具和帐篷——船就是海盗们生前死后的漂泊之家。
参观维京海盗船博物馆的女性观众，总是浪漫地以“天鹅颈项一样挺立”来赞美维京海盗船最为抢眼的船头。其实，维京人选择船头造型时，不是选择优美，而是选择凶恶。维京船头雕像不是蛇头就是龙头（西方的龙是恶魔的化身）。这种船头雕像在北欧信仰中都是有杀气的，它可以转动，进攻时冲着前方，吓唬海中怪物和敌人；回家靠岸时要把龙头转向后方，以免吓着自家的神灵和族人。另外，高企的船头还是船员登高远望的好地方，在11世纪描绘维京战船的古画中可以看到相关形象。
恩格斯在《海军》（《马克思恩格斯全集》第十四卷）一文中称赞说：诺曼人的船是一种稳定的、坚固的海船，龙骨凸起，两端尖削，他们在这种船上大都只使用帆，并且不怕在波涛汹涌的北海上受到风暴的突然袭击……而诺曼人则乘这种船进行了海盗式的探险……这种敢于横渡大西洋的船只的建成，在航海业中引起了全面的革命，因此还在中世纪结束以前，在欧洲所有沿海地区就都采用新式尖底海船了。
恩格斯认为，维京船和地中海船，完全是两个造船系统，至少有四个方面维京船引领了海船革命。
一是诺曼人有“稳定的、坚固的海船”。他们细长的战船主要取自斯堪的纳维亚特有的高大笔直的橡树，细长船身不是为了优雅，而是加大它的速度，另外，狭长的造型也适合在深窄的峡湾区域活动。
二是诺曼人的海船“大都只使用帆”。他们的海船以单桅大方帆为跨海航行的动力，为抗击北部海域大风，通常是用皮革，或加进了皮革条的布制成风帆，两侧挂上麻绳编制的网，防止帆在强风中被撕裂。同时，还设计有帆脚索，可以牵动帆顶风的那一面，使船在横风的情况下仍能顺风航行。但在维京海盗船博物馆参观时，也会看到船舷最上层的蒙板开凿了若干小孔，那是固定船桨的装置，如，科克斯塔德号每侧有15个桨洞，至少有30个桨手，扬帆不用桨时，用木栓将桨孔盖住，防止海水进入，近岸时收帆用桨。
三是诺曼人的海船“龙骨凸起，两端尖削”。他们的海船船底都有龙骨，肋骨横接其上时有平斜两种方式，因此出现了龙骨似乎看不见的平底船和龙骨凸出的尖底船两种船型。维京船是船尾没有舵，两端尖尖的“双头”船。在峡湾攻击中，不用调头，即可自如进退，实在是那个时代的冲锋舟。
四是诺曼人“采用新式尖底海船”。他们的尖底海船，船底瘦削，耐波性好，是主要渡海船型。后来欧洲所有沿海地区就都采用新式尖底海船了。
北欧海盗利用他们的跨海“冲锋舟”，当年抢了多少财富，历史上没有明确的记载。2007年7月20日的英国《每日邮报》报道：一对英国父子在农田里发现1000多年前的海盗宝藏，有金首饰、银器具、银块，还有600多枚各式古钱币，最具文化价值的是这些宝贝来自斯堪的纳维亚、爱尔兰、法国、俄罗斯、阿富汗……可见当时维京人财宝之丰富，活动半径之大，影响之深远。