第一章 民俗之传统节日
除夕
农历一年最后一天的晚上，即春节前一天那晚，因常在夏历腊月三十或二十九，故又称该日为“年三十”。除夕是传统节日中最重大的节日之一。
一年的最后一天叫“除岁”，那天晚上叫“除夕”。除夕人们往往通宵不眠，叫“守岁”。苏轼有〈守岁〉：“儿童强不睡，相守夜欢哗。”
除夕这一天，家里家外不但要打扫得干干净净，还要贴门神、贴春联、贴年画、挂灯笼，人们则换上带喜庆色彩和带图案的新衣。这天，也是人们吃、喝、玩、乐的日子。北方人包饺子，南方人做年糕。水饺形似“元宝”，年糕音似“年高”，都是吉祥如意的好兆头。故此期间的活动都以除旧布新，消灾祈福为中心。
除夕的主要活动有三项：吃团圆饭、祭祀、守岁。当孩子们在玩耍放鞭炮的时候，也正是主妇们在厨房里最忙碌的时刻，年菜都在前几天做好了，而年夜饭总要在除夕当天由家里的主厨做出来。
吃年夜饭是春节家家户户最热闹愉快的时候。大年夜丰盛的年菜摆满一桌，合家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。
人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛，桌上有大菜、冷盆、热炒、点心，一般少不了两样东西，那就火锅和鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明山珍海味；“鱼”和“余”谐音，是象征“吉庆有余”，也喻示“年年有余”。也有除夕之夜，吃团圆饭时，桌上的“鱼”是不能动的，因为这鱼代表“富裕”和“年年有余”，象征来年的“财富与幸运”，属于一种装饰，是碰不得的。
还有萝卜俗称“菜头”，祝愿大家有个“好彩头”；龙虾、鲍鱼等煎炸食物，预祝家运兴旺如“烈火烹油”。最后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜，这天，即使不会喝酒的，也多少喝一点。
年夜饭的名堂很多，南北各地不同，有饺子、馄饨、长面、汤等，而且各有讲究。北方人过年习惯吃饺子，是取新旧交替“更岁交子”的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征著“新年大发财，元宝滚进来”之意。有的包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁吃到了，就能多赚钱。
通常除夕午后，在厅堂神龛前上供牲体。到了晚上，合家焚香叩拜，然后对长者辞岁。接著是“围炉”，也就是丰盛的年夜饭，一家人围坐一桌，桌上摆满菜肴，桌下放置火盆。“围炉”为除夕带来高潮，远在他乡的游子，除非万不得已，再远再忙也要赶回家团圆。
除夕守岁是最重要的年俗活动之一，守岁之俗由来已久。华人民间在除夕有守岁的习惯，俗名“熬年”。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从天黑点灯的时候入席，有的人家一直要吃到深夜。除夕夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，等著辞旧迎新的时刻，通宵守夜，象征著驱走一切邪瘟病疫，期待著新的一年吉祥如意。
年夜饭后，便点燃蜡烛来守岁，媳妇为长辈们添富寿，不能早睡，坐得越久，长辈得福寿越长，这是表示孝心。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对即将来临的新年寄以美好希望之意。
古时守岁有两种含义：长辈守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；子女守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。直到今天，人们还习惯在除夕夜守岁迎新。
“祭祀”，古代这种礼俗很盛行。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异，有的到野外祭拜祖坟，有的到宗祠拜祖，而大多在家中将祖先牌位依次摆在正厅，陈列供品，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。
汉人祭祖，多半做鱼肉碗菜，盛以高碗，颇有钟鸣鼎食之意。南方人迁居北京的，祭祖尤为隆重，大半是八碗大菜，中设火锅，按灵位设杯箸，在除夕、元旦、元夜，都将火锅撤开，随时换菜。
旗族人祭祖与满蒙不同。蒙古旗人供以奶油炒黄米面，撤供时炸以香油，蘸以白糖，另有风味；满族旗人祭祖，供核桃酥、芙蓉糕、苹果、素蜡檀香，静肃异常。祭祖形式虽各不同，大半都是除夕夜悬影，上元夜撤供。
每至除夕跨新年时，人们鸣放鞭炮来驱邪避凶，喜迎新年。当午夜交正子时，新年钟声敲响，整个中华大地上空，鞭炮声震响天宇。在这“岁之元”时刻，有的地方还在庭院里垒“旺火”，以示旺气通天，兴隆繁盛。在熊熊燃烧的旺火周围，孩子们放鞭炮，欢乐地活蹦乱跳，这时，屋内是通明的灯火，庭前是灿烂的火花，屋外是震天的响声，把除夕的热闹气氛推向了最高潮。
华人民间有“开门鞭炮”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放鞭炮，以劈里啪啦的鞭炮声除旧迎新。放鞭炮可以创造出喜庆热闹的气氛，是节日的一种娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。
接神是为新旧年分野，但接神时间亦不太统一。有的“子时”一到就开始举行仪式，有的到“子正”之时，即午夜零点开始接神，有的则在“子正”之后方接。因为在祭灶后，诸神都回天宫，不理人间俗事，到除夕子时后，即新一年来临时，又降临人间理事。
接神的仪式在天地桌前举行，由全家中的最长者主持。因为诸神所居的天界方位不同，下界时来的方向自然也不同，至于接何神，神从何方来，要预先查好《宪书》，然后带领全家举香在院中按方位接神。
如辛未年的《宪书》上指示：“财神正东、福神正南、贵神东北、喜神西南、太岁神西南等。”按方位叩首礼毕后，肃立待香尽，再叩首，最后将香根、神像、元宝锭等取下，放入早已在院中备好的钱粮盆内焚烧。焚烧时同燃松枝、芝麻秸等。接神时鞭炮齐鸣，气氛极浓烈。
接神后，将芝麻秸从街门内铺到屋门，人在上面行走，劈啪作声，称为“踩岁”，亦叫“踩祟”。由于“碎”与“祟”同音，取新春开始驱除邪祟的意思。
传统的除夕夜，人们都要除旧迎新，有旧岁至此而除，来年另换新岁，而此时也是让孩子了解传统春节，接受传统教育的最佳时机。