身居破窑 状元吕蒙正器量不凡流传广
昔作儒生谒贡闱，今提相印出黄扉。
九重鹓鹭醉中别，万里烟霄达了归。
邻叟尽垂新鹤发，故人犹著旧麻衣。
洛阳谩道多才子，自叹遭逢似我稀。
——〔尹洛日作〕宋·吕蒙正
吕蒙正（944年～1011年），字圣功，河南洛阳人，宋太宗太平兴国二年（977年）丁丑科状元。吕蒙正是历史上第一位平民出身的宰相，是宋太宗即位后录取的第一位状元，也是皇帝为状元赐宴写诗第一人，从他开始成为定制。吕蒙正尤为皇帝所宠爱，授将作监丞，通判升州。吕蒙正在太宗、真宗两朝三次任相，宋朝以来只有赵普[1]和吕蒙正两人三次为相。吕蒙正品德高尚，为世人称颂。
吕蒙正祖上是郡望河东（指山西西南部）人氏，曾祖吕韬任莫州主簿时于宋初迁徙洛阳定居，祖父吕梦奇任户部侍郎，父亲吕龟图官居起居郎（史官）。吕蒙正出身于体制内的公务员家庭，本该有一段幸福的少年时光，但由于父亲吕龟图的小妾较多，父亲与母亲刘氏之间矛盾激化，家人关系每况愈下。刘氏出自莱州名门望族，生性刚烈，不愿忍气吞声，觉得丈夫的爱被分走了，彻底伤透了心。
中国古代是一夫一妻多妾制，丈夫纳妾是常事，妻子为了表现自己贤惠，常主动为丈夫纳妾，但也有妻子反对丈夫纳妾的情况，通常丈夫纳妾要经妻子同意。另外，也确实有个别两位正妻、多妾不封正妻以及正妻亡故后始终只有妾而不再填房等婚姻状况。
当年，唐太宗要为当朝宰相房玄龄纳妾，房妻横加干涉，就是不同意。太宗无奈，只好让她在喝毒酒和纳妾中任选其一，房妻宁死不低头，面无惧色，端起毒酒一饮而尽，喝完后发现不是毒酒而是醋，原来是皇帝以此考验房妻，于是，“吃醋”的故事传为千古趣谈。现在，看到他人受到表扬或奖励，心存嫉妒、眼红的人，也被戏称为“醋坛子”。
再说回吕蒙正家事。吕龟图一怒之下，将吕蒙正和母亲刘氏一起赶出了吕家。在男尊女卑的封建社会，吕蒙正母子在洛阳无亲可投，无奈流落到洛阳东二十多里的废弃破窑中住下。
吕蒙正房无一间，地无一垄。思衣不可遮其体，思食不可济其饥，常去附近木兰寺赶斋，生活非常贫困。他向亲戚邻居、朋友圈融资、私募、众筹去进行个人创业，都没有得到接济。不读书谈何投资人生，吕蒙正只好在贫困下勤奋读书，苦中求乐。那一年春节快到了，别人家都欢欢喜喜过节，他家里却冷冷清清，空无一物。悲伤之余，他写下了一副数字对联。
上联：“二三四五”
下联：“六七八九”
横批：“南北”
这是一副独出心裁的漏字联，是指在联中有意识地将某些字略掉，含蓄巧妙地表达作者的意思，类似谜语。对联是谜面，所隐的字是谜底，这种联也称“隐字联”。
围观的吃瓜群众开始觉得莫名其妙，待领悟过来，不由得拍手称好。原来，上联缺“一”是“缺衣”的谐音；下联少“十”是“少食”的谐音；横批上只写了“南北”二字，没了“东西”。全联的意思：“缺衣少食，没有东西。”构思奇妙，不愧为神来之笔，隐隐诉说自己的贫穷生活及悲惨处境。
吕蒙正人穷志不穷，深谙“非学无以广才，非志无以成学”。宋太宗太平兴国二年（977年），吕蒙正考中状元，那年他才33岁，后深得宋太宗信任。
吕蒙正破窑的贫穷经历，成了他终生受用的财富和不懈努力的动因。相传，吕蒙正当太子的老师时，写有一篇经典之作《破窑赋》（亦称《贫贱赋》《寒窑赋》《劝世文》等），深含哲理，被称为“古代四大千古奇文”[2]之一。
天有不测风云，人有旦夕祸福。蜈蚣百足，行不及蛇；雄鸡两翼，飞不过鸦。马有千里之程，无骑不能自往；人有冲天之志，非运不能自通。
盖闻：人生在世，富贵不能淫，贫贱不能移。文章盖世，孔子厄于陈邦；武略超群，太公钓于渭水。颜渊命短，殊非凶恶之徒；盗跖年长，岂是善良之辈。尧帝明圣，却生不肖之儿；瞽叟愚顽，反生大孝之子。张良原是布衣，萧何称谓县吏。晏子身无五尺，封作齐国宰相；孔明卧居草庐，能作蜀汉军师。楚霸虽雄，败于乌江自刎；汉王虽弱，竟有万里江山。李广有射虎之威，到老无封；冯唐有乘龙之才，一生不遇。韩信未遇之时，无一日三餐，及至遇行，腰悬三尺玉印，一旦时衰，死于阴人之手。
有先贫而后富，有老壮而少衰。满腹文章，白发竟然不中；才疏学浅，少年及第登科。深院宫娥，运退反为妓妾；风流妓女，时来配作夫人。
青春美女，却招愚蠢之夫；俊秀郎君，反配粗丑之妇。蛟龙未遇，潜水于鱼鳖之间；君子失时，拱手于小人之下。衣服虽破，常存仪礼之容；面带忧愁，每抱怀安之量。时遭不遇，只宜安贫守份；心若不欺，必然扬眉吐气。初贫君子，天然骨骼生成；乍富小人，不脱贫寒肌体。
天不得时，日月无光；地不得时，草木不生；水不得时，风浪不平；人不得时，利运不通。注福注禄，命里已安排定，富贵谁不欲？人若不依根基八字，岂能为卿为相？
吾昔寓居洛阳，朝求僧餐，暮宿破窑，思衣不可遮其体，思食不可济其饥，上人憎，下人厌，人道我贱，非我不弃也。今居朝堂，官至极品，位置三公，身虽鞠躬于一人之下，而列职于千万人之上，有挞百僚之杖，有斩鄙吝之剑，思衣而有罗锦千箱，思食而有珍馐百味，出则壮士执鞭，入则佳人捧觞，上人宠，下人拥。人道我贵，非我之能也，此乃时也、运也、命也。
嗟呼！人生在世，富贵不可尽用，贫贱不可自欺，听由天地循环，周而复始焉。
文章引述历史上大量的事实与人物，以自己从凄惨到富贵的经历，说明人生命运的起落，把人间冷暖、世态炎凉勾勒得淋漓尽致，加上鲜明的排比、对偶和形象的比喻，是一幅封建社会的“世俗图”。据说这篇文章感动了狂傲的太子（后来的真宗皇帝），使之谦虚谨慎。
据史料记载，吕蒙正刚入朝为官时，朝廷中有官员指着他说：“这小子也配参与商议政事吗？”面对冷嘲热讽和鄙视挖苦，吕蒙正并未怒怼对方，而是装作没听见的样子走了。同僚要为他抱不平，问那人的名字，吕蒙正急忙制止，他说：“如果知道姓名，就一生忘不掉，这种无聊之事还是不知道为好。再说不知道，对我也没什么损失，何必要弄个明白呢？”当时人们佩服他的度量，有时宽容比惩罚引起的道德震撼更为强烈。
卢多逊当宰相的时候，他的儿子卢雍就被授予水部员外郎官职（正六品），大概是中央官吏中司厅级。从卢多逊起，宰相的儿子授外郎就成了常例。朝廷主动馈赠，吕蒙正也许患上了互惠焦虑症，主动要降低授官。他在给皇帝的奏章中说：“臣下侥幸科考得中，不过授予九品官，有的很有才学的人没有得到一点俸禄，因我当了宰相，受到皇帝如此宠爱，恐怕会遭到非议，甚至难逃老天爷的惩罚。依臣之见，对宰相的儿子这类人，若可以授官，九品官吏就可以了。”从这以后，宰相的儿子最多只授九品官，并成为定制，人情受欲望驱使，好高而恶下，而他却就低而恶高。
吕蒙正做官后，引父母相见，后父母同住一屋不同室而居。吕蒙正对他们奉侍备至，养老送终。
吕蒙正告老还乡后，宋真宗经过洛阳，两次到他家看望，赏赐给他很多财物。宋真宗对吕蒙正说：“卿的几个儿子谁可以重用？”吕蒙正回答说：“我的七个儿子[3]都不足任用。臣有个侄儿叫吕夷简，现任颍州推官，具有宰相的才能也。”一天，他见朋友之子富弼，惊叹说：“你的这个儿子将来名位与我相似，而功勋事业远远超过我。”果然，吕夷简为仁宗朝名相，富弼为仁宗、英宗、神宗三朝元老重臣。
吕蒙正的故事在当时影响非常大，流传极广，吕氏三代五位宰相（吕端[4]、吕蒙正、吕夷简、吕公著、吕大防），其家族人才辈出，颇负盛名。元朝人写了不少关于吕蒙正的戏曲，如《吕蒙正赶斋》《彩楼记》和王实甫的《吕蒙正风雪破窑记》等，人们纷纷传诵他的故事教育后人。
吕蒙正一生质厚宽简、望重朝野，以正道自持，遇事敢言，任人唯贤，秉公清廉，上下无不赞扬，终年67岁。后封谥文穆，赠中书令。
[1] 赵普（922年～992年），字则平，幽州蓟州人，北宋著名的政治家。赵普曾策划陈桥兵变，帮助赵匡胤夺取政权。从赵匡胤当皇帝第二年开始任宰相，整整干了二十八年。有“半部《论语》治天下”之美誉。赵普是开国元老，吕蒙正是后起之秀，但吕蒙正做官仅十年，就与赵普同居相位，赵普非常欣赏吕蒙正的为人和才干。
[2] 包括蜀诸葛亮《诫子书》、唐朝张说《钱本草》、宋朝吕蒙正《寒窑赋》、明朝张居正《驭人经》。
[3] 吕蒙正有从简、惟简、承简、行简、务简、居简、知简七个儿子在朝为官，均没有任宰相职，其中有个儿子后来触犯了权贵，被刺配江州，流落在永修县九合乡萧家教书，后世代居住永修，世称“五吕先生”。
[4] 吕端（935年～1000年），字易直，幽州安次（现河北廊坊安次）人。北宋初年宰相、诗人，后晋兵部侍郎吕琦之子、尚书左丞吕馀庆之弟。吕端60岁的时候，宋太宗才想起来拜吕端为相，甚至把吕端比作周文王身边的姜子牙。对此很多人反对，说他为人糊涂，宋太宗却评价说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”最终力排众议，提拔吕端为宰相。