第六章 人生如戏
杰克·丁的众多住处之一“鸟巢”也隐藏在离发射场不远的地方。他是属于那种习惯性失眠的患者，聆听火箭引擎的轰鸣声却是他最好的安眠药。
亚克里斯被引导着走进杰克·丁的住处，他预感到接下来会有什么大事。当正式的大幕拉开之后，连见识过各种奇形怪状病患的他也禁不住惊呼。
宽敞的浴室里，播放着柔和的背景音乐，杰克·丁正躺倒在一张很大的卧榻上，周围四个身穿透明紧身衣的女护理在史密斯医疗官的监督下，熟练地拆卸着一片片包裹在他身体各部分的“肌肤”。当“肌肤”拆卸完毕，展现眼前的是灵巧的人工智能骨骼，分离智能骨骼以后才真正一睹杰克·丁的真容，他整个身躯已经萎缩成如同一个还未发育的少年。这是典型的“渐冻症”，学名是肌萎缩侧索硬化症，属于运动神经元病的一种。
“你现在看到的是我洗澡的整个流程，人活着多不易啊……”杰克·丁用平静的口吻娓娓道来，“此刻你应该明白了我为何如此热衷于星际旅行，连住处都取名叫‘鸟巢’，一个不能正常行走的人，他的梦想一定会是飞翔！我和前辈霍金患的是类似的疾病，能与伟人同病相怜，是不是也是一种自我安慰？”
亚克里斯觉得此刻保持沉默是最好的态度。
一旁的史密斯医疗官严肃地告诫亚克里斯，除了这几个固定的女护理，现在仅有他们俩知道此刻的“真相”，这是JT集团最高级别的机密。
“亚克里斯，你就不想说点什么？”杰克·丁轻描淡写地问道。
亚克里斯幽默了一句：“难怪外界称呼你是‘钢铁侠’……”他见杰克·丁皱起眉头，似乎很厌恶“钢铁侠”这个词，便意识到不妥，急忙改用专业的语调说道，“我明白自己的任务和使命，但以一己之力恐怕难以完成重托……”
“你的团队已经在火星上了，传送数据的设备也安装好了。接下来，我就指望你了。顺便告知你一下，就在刚才我接到通知，你妻子杨安妮将与你同行前往火星。”
“怎么可能？你不是知道了她的身份，还让她去？”
“JT集团是股份制企业，我不能代表所有股东，具体的我不解释了。你要切记，杨安妮可以知道火星上的一切，但是绝对不能对她透露我的病情。”
多国部队的核潜艇在印度洋海底探寻无果，英、美两国的核潜艇在印度洋最深的阿米兰特海沟还差点相撞，最终是印度的核潜艇探测到了坠海的“目标”。坠落在爪哇海沟的飞机残骸外形完整，没有任何被袭击的痕迹，破解的黑匣子也证实不曾发生机械故障，主观推断是有意识的主动坠海。由于没有发现舒尔茨的踪影，各方高层都不禁大失所望。比失望更不好的消息是，环太平洋组织和国际刑警中心已经基本锁定，劫持舒尔茨的是TLS犯罪组织。
联合国秘书长霍华德·安德瓦召开线上视频紧急会议，协同安理会的几个大国商量对策。美国首先指责中国方面交出舒尔茨是严重失误，其他成员国纷纷也把矛头对准中国。郭政宏代表中国国防部郑重做出回应，根据2024年巴黎航天会议的条例，航天器返回地球时，坠落地的所在国不得以各种理由扣押他国的宇航员。更何况，这次是欧航局迫切请求中国方面协助运输舒尔茨回到巴黎。未来工程部进行的交接仪式完全符合程序，对马丁·布朗夫斯基·冯·塞斯核实了身份，并且认证了指纹。因此，责任方是欧航局，他们没有把塞斯博士安全护送出境，才使得塞斯博士在法国境内遇害。
线上一度沉默许久，大家都意识到了舒尔茨被劫持的严重性。假设邪恶势力首先掌握了外星文明的某些先进手段，又或许是外星生物站队TLS组织，帮助他们来对付人类，后果都是无法想象的。
NASA代表提出一个观点，返回的宇航员只剩下中国的郑月上校，中国方面应该无条件把她运输到美国，因为美国有着全世界最好的医疗设备，可以帮助她苏醒过来。郑月上校目前是第三类有可能接触的唯一证人，她的命运关联全人类的命运。郭政宏反驳道，正因为有了舒尔茨的前车之鉴，谁都不可能保证运输途中是否会出现差错。而且郑月上校是中国的宇航员，这是中国的主权。会议最后商议出一个方案，由联合国框架下的环太平洋组织派遣一个观察小组前来中国，配合未来工程部共同考察“郑月现象”。
曹茹平作为国防部挑选的医疗小组组长进驻海底基地。她是军医界的顶尖学者，也是郑月的亲密好友。当年郑月驾驶试验飞船“金翅大鹏”，临行前的体检就是曹茹平亲自参与的。
曹茹平在观察室看到昏迷中的郑月的第一眼，直觉告诉她，郑月依然是原来的郑月。一般在细致观察处在植物人状态的病患时，会发现病患的面容展示出微表情，而这种微表情，正是人在弥留之际对活着的最后渴望。而“活着”，是人类的本能追求。也是因为曹茹平和郑月的特殊关系，她在治疗郑月时采用了一些非医学的手段，比如在观察室放置了音响设备，播放一些郑月平时喜欢听的古典音乐和流行歌曲；每日更新郑月病床头柜上的各种鲜花。
曹茹平抵达海底基地的第二天，听说干儿子于未来也在该基地的消息后十分高兴，在基地食堂的包间请于未来吃了晚饭。于未来见到干妈曹茹平自然很高兴，可是一问到干妈为什么也来了未来学院，一向雷厉风行的干妈开始吞吞吐吐。再加上父亲一直在执行所谓的“任务”，竟然一直都没有主动联系过自己。于未来疑问重重，他决定要理出头绪，找到一切疑惑的根源。
于未来平时很懒，不夸张地说是非常懒，任何事情他都提不起兴趣，哪怕玩电玩，也无法做到持久的精力集中。但是，当他真正开动起脑筋来，连他自己都感到震惊。他努力记忆起干妈请他吃饭时，左上方悬挂着的智方视频正在播报新闻：“不明飞行物坠落新疆，航天部门回应：无可奉告……”
无可奉告？这样的外交辞令往往很玄妙。莫非父亲去执行的“任务”也与“无可奉告”有关？干妈又是为何要常驻在未来学院？她是医学界的重要人物，不可能来照顾自己！而自己呢，被“绑架”来到这里，还莫名其妙成了连学霸也望尘莫及的“尖端学员”。所有的疑问串在一起，于未来有一个强烈的直觉，航天部门肯定是发生了大事，连他这个不起眼的“家属”也牵扯了进来……
“狼穴”果然名副其实，基地里住着两千多个人，多国的军舰飞机和潜艇在印度洋转悠着，无数次经过查戈斯群岛的海域，就是没有发现“狼穴”存在的痕迹。
泰勒从博涯监狱出来，按照威廉设计好的剧本，惟妙惟肖地扮演了曾经的同事塞斯，狠狠地戏耍了从前的老东家欧航局，完整无损地将舒尔茨运输到了“狼穴”。不过，他没有感到任何喜悦，他做这一切仅仅是为了唯一的女儿莉莉。
威廉遵守了承诺，把医学上已经宣布死亡的莉莉安置在水晶冰冻箱里，运送到了“狼穴”。泰勒见到日思夜想的女儿，连续几天痴痴地坐在水晶箱旁边，絮絮叨叨地倾诉着一个父亲对女儿的思念之情……
五年前的一天，泰勒像往日那样下班后，心想着晚餐与女儿吃点什么。莉莉是在他四十五岁那年出生的，以后的每一天对他来说都是节日。他目睹莉莉从学会说话、走路，然后一路成长到大学毕业。莉莉大三那年，妻子的离世使他们父女更加相依为命。
突然，一条醒目的信息在他的智方模块屏幕闪烁起来：紧急通知，请速来圣路易医院急诊室。当他心急如焚地赶到医院时，主治医生用冷静的语调告诉他，莉莉已经脑死亡。泰勒发狂地揪住主治医生的衣领，用威胁的语气要挟对方让自己的女儿醒过来。但事实已经无法改变，医院只能将脑死亡的莉莉暂时安放进冷库，同意泰勒随时可以带离。
泰勒有条不紊地办好离职的手续，他没有把女儿的消息透露给同事与朋友，只发了一份邮件，收件人是威廉·波旁巴。
莉莉的死是因为车祸，这年头都是自动驾驶，车祸变得很稀少了。但有些年轻人仍喜欢手动驾驶，认为有成就感，特别是驾驶运动型的跑车。一个阴沉的傍晚，泰勒主动去拜访肇事者的家庭。肇事者被关在了监狱等待审讯，而肇事者的父母诚惶诚恐地接待他，泰勒平静地与他们聊天，得知这个家庭的祖辈是作为菲佣来到法国定居的，祖孙三代都胆小怕事，唯独过继来的这个儿子喜欢赶时尚、出风头，闯祸的那辆跑车还是从他朋友处借来的。肇事者的家人们给泰勒跪下，请求他的宽恕。泰勒狂笑起来，掏出锋利的匕首将他们一一杀害。很快，警方锁定作案人是泰勒。当全副武装的警察赶到泰勒的住所时，泰勒已经在警署自首。最终他被判处了终身监禁。泰勒不在乎，他觉得自从女儿走了以后，他已经如同行尸走肉，生活变得没有意义，要在监狱里终老也无所谓。可是当他听到威廉给他的许诺，他突然心中又燃起了希望，他的生命也有了意义。也许一切都是值得的……
投影屏幕上正展示着于未来在未来学院里的生活，于非一脸尴尬地看着自己的儿子无理取闹般地与人“斗智斗勇”。
“老于啊，你在研究上出类拔萃，可看人的眼光不准啊，你儿子哪像你说的好吃懒做、不学无术？我倒觉得他头脑清晰，分析得头头是道，绝对是个好苗子啊！”
于非清楚地知道未来学院是未来工程的一个重要项目，第一批录取的十五名学员全部都是精挑细选出来的人才。于未来根本没有资格加入未来学院，他担心儿子这颗“老鼠屎”坏了这锅“黄金粥”。
“老郭，郭部长，我理解这是组织上对我的照顾。进入到海底基地工作，基本上与外界断了联系。特别是‘金翅大鹏’返回地球，各种势力对此虎视眈眈，都想探究外星文明的真伪。你是怕我儿子在外面会不安全，才破例安排他进未来学院的。可我清楚他有几斤几两，他能与那些精挑细选出来的学员相比？你不能因为他是我的儿子破了规矩。”
郭政宏笑了：“我当然有原则，让你儿子进未来学院，这可是国防部的指令，是因为郑月的缘故，我只是执行者。但要说明的是，他在未来学院是候补学员，以后根据他的考试成绩才能决定是否能成为正式学员。凭我的印象，这是一棵好苗子，可以培养。你敢不敢和我打个赌？”
“我没兴趣打赌，我把话说在前面，他如果跟不上其他学员的进度，那就赶快让他离开。此刻我希望郑月能够尽快苏醒，弄明白他们在外太空到底遭遇了什么……”
值班秘书快步走到郭政宏面前，递给他一份急件。郭政宏看完后，表情顿时变得严峻了，对于非说道：“观察小组向环太平洋组织递交了报告，最终决定对郑月进行开颅手术……”
“开颅？这不行！脑部那块阴影是在脑垂体的蛛网膜区域，我问过曹茹平，一旦进行开颅手术，郑月的生命体征就终结了。”于非有些急了。
两天来，医疗团队和有关人士根据郑月目前的状况举行了无数次会诊，探讨手术会带来预后的几种效果，最后得出的结论是一致的：开颅即意味着结束郑月的生命体征，因为手术的部位是大脑的禁区——脑垂体。曹茹平是坚决的反对派，不仅仅因为她与郑月是闺蜜，而且她认为郑月的意识在渐渐恢复，很快就能苏醒。现在进行开颅手术，无疑是对生命的不负责任。但观察小组认为既然确定两名宇航员有过第三类接触，“金翅大鹏”也返回了地球，证明了外星文明存在的客观事实，而两名宇航员的再次回归是否是“它们”向地球传递的某种信号？他们需要知道更深入更准确的答案，开颅手术急需进行。
几个大国的首脑经过几轮视频商议，共同认为解除人类潜在的危机是首要目的，同意观察小组的建议，立即对郑月采取开颅手术，彻底查明原因。郭政宏接到国防部的通知，只能无条件执行。
于未来逐步厘清了纷乱的思绪，他渐渐地意识到，有一张无形的网笼罩着他。一道灵光闪现，于未来顿悟，那个“不明飞行物”难道就是“金翅大鹏”？而妈妈是不是一起回来了，才会让爸爸去执行任务、让干妈来到这里？
于未来将双手撑在面前的写字台上，不禁因为自己得出的这个结论直冒冷汗，这种接近真相的感觉许久不曾有过，他一定要去弄清楚，他想要见到自己的母亲……于未来只穿着一件T恤和制服裤子就跑出了宿舍，却被人撞了个满怀。定睛一看，原来竟然是“关键人物”父亲。他有太多话要说、想问，可父亲只说了一句：“跟我走！”
于未来跟着父亲来到他的实验室。父子俩面对面还未坐下，于未来忍不住发问了：“是不是我妈回来了？”
于非惊愕地看着于未来，一时间不知该说什么。
“看来我的直觉是对的，老妈真的回来了。为什么瞒着我？她在哪？”
“你老妈是在这里，但是她的情况很不好……”
于非努力使自己镇静下来，开始对儿子毫无保留地叙述整件事情的来龙去脉。于未来越听越离奇，想要插嘴问，但是被于非用手势阻止。终于，于非讲述完了，于未来反而沉默了下来。
“怎么？难道你不想再见你妈一面？”
于未来看着父亲，他明白，去见妈妈很有可能是违背组织纪律的，他没想到平时谨小慎微的父亲居然会有如此冲动的时候。他紧紧拥抱着父亲，泪流满面。
按照父亲和干妈的计划，于未来穿上防护服和面罩，冒充是曹茹平的助手前往观察区。于非则见机行事，必要时以病患家属和科学家的双重身份进行干扰，转移警卫对于未来身份的怀疑。
曹茹平从军多年，自然明白带着干儿子于未来去见濒临死亡的郑月是违反纪律的行为，会受到军纪的严厉惩罚。但她清楚，郑月在开颅手术后生还的可能性几乎是零。因此，她甘愿冒着受到严厉处罚，甚至有可能被革职的风险，促成他们母子见面。只是，她绝对不会想到这个行为，引发了后续连锁的“蝴蝶效应”，造成了一场全人类的生死存亡的严重危机。
施祖阳在印度洋海域漂流三天了，彻底变成了一名生活在海里的蛙人。越来越多的迹象将目标锁定在查戈斯群岛，可要在众多的无名岛屿中寻找到真正的目标，堪比大海捞针。他感到最难受的是被潜水服紧裹的皮肤，原先只是浑身湿痒，现在是皮肤溃烂的刺痛。
施祖阳上了岸，打算在礁石的背阴处准备晚餐。此时，日落后的海平面朦胧了起来，不远处浮现出一条巨大的“鱼”。奇怪，这里的海域不应该有巨鲸啊？当整条“鱼”展示出它的身影后，施祖阳几乎惊掉了下巴，这是一艘迷你型的潜艇，潜艇上没有标注哪个国家的国旗。
施祖阳躲在礁石后面，脑筋却在飞速旋转。传说中，TLS有一艘核动力潜艇，眼前的事实证实了这并非传说，原来此刻他已经置身在目标中了。幸亏他提前多了一个心眼，上岛屿前施放了光学迷彩。否则，他的浑身上下早被打成筛子了。
远处，巡逻警卫的身影出现了。施祖阳跟踪着交接班的警卫，潜伏进了地下基地。没有固定的警戒岗哨，四周布满了传感装置和红外探测器，还有重量传感器。施祖阳打开随身携带的一个小型收纳盒，四枚直径不过半寸的有着金属质感的小球滚到他手心，然后飞快展开八条尖锐的小型尖足，从他的手中弹射向地面，发出嗒嗒嗒嗒的细微声响来。这是施祖阳最喜爱的玩具之一——带有监视系统的仿生无人机“蛛”，可以跻身人体难以容纳的细小缝隙，但是却也因为体积的缘故，续航能力很差，最多能独立运行十五分钟的时间。
“蛛”沿着六边形的缝隙钻了下去，大约爬行了十米的距离，终于穿过了底层，来到了管道之外，这几乎是这种无人机远程控制的距离极限了，展现在施祖阳显示模块中的画面，却是一望无际的管道，这座岛的地下，俨然是一个庞大的迷宫。
从“蛛”的视觉画面中，施祖阳看到其中一条通道四壁上闪烁起白色的光束，紧接着一枚巨大的金属圆球从通道的另一侧倏然而至。想来这就是“迷宫”里的交通工具了，施祖阳连忙对无人机们下达了召回指令，但是最远处的一架无人机还是被这大铁球碾成了粉末。随着震感逐渐加强，六边形的石块像是被魔法驱使一般悬浮起来，露出一个黑幽幽的洞口。
施祖阳依靠“隐身”功能，乘坐着圆形电梯，察看着“迷宫”内的地形。他很诧异，那些科学家和警卫人员的注意力为何都集中在中央大厅的大屏幕上，屏幕的画面很普通，只是一个躺着的白种人男性宇航员睁开了眼睛……
未来学院指挥大厅，林向东站在郭政宏的身边，盯视着放大后的监控画面。屏幕里，曹茹平和于未来正在通过一道道的警戒岗哨。不远处，隐约可见于非的身影。
“郭部长，为什么不和他们挑明了说呢？”林向东一脸困惑。
“怎么说？同意他们这样的违纪行为，还是反对？”郭政宏缓缓地转过身子，面对林向东，“人性是非常脆弱的。没有辨明郑月是否与外星生物有关联之前，也没有明了外星文明对人类是敌是友的前提下，我们能拒绝人性和亲情？”
“万一让观察小组知道……”林向东还是有些担心。
“我已经请示过国防部了，后果由我来承担！”郭政宏斩钉截铁地说道。
郭政宏心里有些话没有说出来，理论上对郑月做开颅手术是正确的，揭示出真相才能够去应对。而从人性的角度，人类应该要具有善良之心、同情之心、怜悯之心。正是如此，他不能剥夺于未来去看郑月的权利。
于未来跟随曹茹平一路闯关顺利，眼看就要到观察室了。他忽然瞧见身穿防护服的丁零和韩舒冰站在走廊拐角处冷冷地看着自己。他装作不认识，急忙低头而过。
“嘿，还挺能装的！丁头，我早说过，这小子就是能装。”
“少废话，执行自己的任务。”
曹茹平费了许多口舌，仍未说服守卫在观察室的哨兵。正在他们不知所措的时候，没想到哨兵却又主动放了行。躲在一旁的于非很清楚，其实自己所谓的计划，早就在郭政宏的掌控之中，现在的一切正尽收郭政宏眼底。于非冲着监控挥了挥手，由衷地表达他的感激之情。
于未来走进宽敞的观察室，看到手术台上，正躺着失踪三年的亲生母亲郑月。
“妈！”于未来冲上前去，紧紧抓住母亲的双手，感觉到手掌心的温暖和柔软。昏昏沉睡的郑月看起来非常地平静，她的胸膛平稳地上下起伏着，嘴角挂着一丝微笑。于未来此时大脑中唯一的念头就是在这样宁静的氛围中，陪伴着母亲直到世界末日……
出人意料的是，床上的郑月突然挺起了上半身，只见她目光空洞毫无生机，嘴唇嚅动机械般地喃喃自语：
“编号认证466721，认证成立……”
于未来听不清楚母亲在说些什么，他激动地大声呼唤着母亲。而此时的郑月开始缓缓转过头直视着于未来。
“试验编号认证成功，开始激活……”
突然，郑月抓住于未来的胳膊，在他的手腕处狠狠地咬了下去。于未来大声尖叫起来，于非和曹茹平激动地喊着“郑月”的名字……
而此时郑月狰狞的表情，被观察室外的丁零看得清清楚楚。
施祖阳如愿以偿地找到了那间试验病毒的实验室。也难怪，“狼穴”里的人群似乎被某件重大事情导致得忘乎所以，彻底松懈了警戒。这间实验室也无特别之处，除了显微镜和一些仪器，其他的是存放病菌的瓶瓶罐罐，唯一发出响动的只有中央一台正在关机的简易台式电脑。这些设备总是有断电还原的设置，为了阻止里面的数据被刷新，施祖阳果断地终止了关机进程，然后将自己的智方连入这台计算机的终端开始进行破解，他明白这样做的后果，计算机有可能在还原过程中追踪，查找到自己的数据来源。但他顾不上了，拿到病毒配方和参与人员的名单至关重要。
施祖阳看到面前的屏幕上显示出了一份数据报告，看到标题的一瞬间，他不禁倒吸了一口冷气：“基于初生代病毒样本特性构建互联网络传播人类病毒的实施草案”。
接下来，施祖阳要做的是彻底毁灭病毒，再一把火燃烧掉罪犯科学家研究多年的罪恶成果，也包括抹去自己的一切痕迹。
光学迷彩的最后的电量耗尽之前，施祖阳顺利地逃离了“狼穴”。他庆幸自己完成了一个伟大任务，还能毫发无损地全身而退……