苏格拉底的生平

苏格拉底是一个外形非常奇特的人，长得很不好看。那个时候，有公民权的雅典成年男子，往往并不见得非常富裕，苏格拉底大概就是一个没有很多钱的人。他早年也干过很多事，服过兵役，也经常在大街上和别人讨论各种各样的问题，所以在早年，苏格拉底曾经被很多人认为和当时的“智者”（sophists）并没有什么太大区别。

“sophist”这个词当然是从sophia这个词衍生出来的，我们今天常把它翻译成“智者”。苏格拉底早年经常和别人讨论各种各样的问题，别人也经常会认为他在讨论问题的时候是在不断地诡辩，所以被视为“智者”中的一员。

“智者”是怎样的一批人？为什么会有这样一批“智者”？

要是对美国大选有所了解，你就会发现竞选人的口才和辩论技巧，在现代各种各样的民主政治中是非常重要的。其实在古典的早期雅典式民主制度中，一个人的辩论能力、说服别人的能力也是非常重要的。所以古希腊时候就有很多非常雄辩的演说家，而且专门有一批人来教将来准备在公共政治生活当中崭露头角的富家子弟怎么跟人辩论，这批人经常被称为“智者”。这个词经常是带有贬义的，因为人们往往觉得他们不过是教人诡辩，并不是要追求真理，是想利用人的理性和人的辩论能力，为某一种特殊利益服务。

当然，有很多“智者”，好像是玩弄智慧，好像并不关心人类的理性思维最后所能够达到的结果，但是“智者”也有很多很好玩的问题，反映了人类早期的哲学思维的深度。

早期“智者”爱提的典型问题比如：现在开始拔头发，一根一根往下拔，拔到什么时候，才可以毫无愧色地说，我现在是一个秃头了？或者，往地上放米，一粒一粒地放，放到什么时候可以说，我现在已经有了一堆米了并且没人会提出疑问？诸如此类非常麻烦的问题。

有的“智者”经常会引诱人上当，比如有“智者”会引诱一个头脑简单的人，问：“是不是所有问题，你都可以用对和错这样的答案来回答？”头脑简单的人当然说：“可以，没问题，而且我绝对不反悔。”然后“智者”就会向他提出一个问题：“你是不是已经不再毒打你的父亲了？”回答“是”，已经不再毒打他了，等于承认了毒打过父亲；回答“不是”，那么还在毒打。

这些问题有诡辩的意味，但也包含了很多对我们的思维训练非常有意思的东西，以后我们还会回到“智者”的某些和当代思想相关的层面上来。从黑格尔开始，对于“智者”这个学派，已经有了不同的评价。他认为“智者”是启蒙者，是教人智慧、科学以及音乐等等的教师，对智者哲学中的积极部分给予了肯定。

苏格拉底生活在那个时代，经常和人讨论各种各样的问题，而且让别人陷入非常尴尬的境地，所以他被人误以为和“智者”没有什么分别，这也是情理之中的事。据说，他经常站在大街上和各种各样的人讨论。讨论的方式，他自己经常称之为“助产术”。也就是一起讨论，不断地引导你，比如讨论什么是正义？什么是善？什么是智慧？讨论这些问题时，你原来的观点和苏格拉底完全不一样，但是苏格拉底通过抽丝剥茧的讨论，把你的思路引来引去，你最后不由自主地得出了苏格拉底让你得出的结论。

苏格拉底的意思是在说，他要做的不过是一个助产术，帮助你把你心里本来就有的正确的概念和思想，启发出来而已。当然，有很多人因此对苏格拉底非常之感激，因为苏格拉底使自己知道，原来自己模模糊糊的思想是不太对的，而自己完全有可能通过和他进行讨论，得到一个高明得多的观念。

然而，他也使很多人感到非常之丢人，因为苏格拉底每次都表现出在智力和道德上的双重优越性。这个人的存在，对于很多人来说，是一件幸运的事，但对于很多人也许是更多的人来说，也是一件非常尴尬的事。所以才会有了苏格拉底最后的不幸结局。

苏格拉底虽然在外在的生活上，并没有什么特别幸运的地方，他没有足够的财富也没有担任过重要的公职，但是因为他的能言善辩和表现出来的智慧，有很多人追随着他，包括富家子弟，柏拉图便是其中之一。