第72章 返回白河城

11月17日，小队在康宁顿男爵的陪同下踏上回程的旅途，全部21人翻身上马，提高警惕，向南离开“死之林”，进入荒原。

凯莉女士提醒，“混沌坩埚”停止运作后，还会有为数不少的黄昏骑手和树傀残留下来，它们仍然会对人类怀有恨意。

所幸，莫林没在回程中见到它们。

十二天后，小队顺利回到黑杉镇。

艾尔伯特立刻发电报向同盟上报了有关黄昏骑手和树傀的灾害。

但他信守之前与凯莉的约定，没有提及任何有关德鲁伊教团和加尔人邪神崇拜的情报。

毕竟，无论多么危险的力量，都会有人试图据为己有。

世间之所以会有一些知识成为禁忌和隐秘，其中自有道理。

这一点，艾尔伯特能够理解，并且深信不疑。

29日晚上，莫林私下在男爵宅邸里找到艾米达拉。

开启“法术解构”后，他“请”对方在自己面前施展了三次能力，占卜自身未来的‘运程’。

结果都是平安且向上的良好运势。

借由这种方式，他又掌握了三个星术师领域的占卜法印，晋升至二阶前还剩下8个法印可以学习。

“这样就行了？这样……你就不会向任何人透露我的秘密？”艾米达拉一脸疑惑。

“是的。”莫林含笑答道，“而且我想，你应该不仅仅是术法同盟的星术师吧？”

艾米达拉犹豫片刻，尽量压低声音回应道：“是的。我其实还隶属于一个名叫‘暮色旅团’的古老隐秘组织。这次能来北方荒野援助你们，就是在这个组织高层的运作下达成的。他们在这次旅程中观测到了足以撬动世界的命运波动，一开始我并不相信，但现在……我多少能够理解一些了。

“总之，只要你不向外透露‘暮色旅团’的秘密，我们之后一定还会有更多合作机会，莫林·朱利安先生。”

“透露这一秘密对我没有任何益处，”莫林微微颔首。“我期待着能够再次合作的那一天。”

除凛冬四人组外，包括艾米达拉在内的众人需要在北方继续停留一段时间，与后续赶来处理灾害的同盟法师进行工作交接。

艾尔伯特则坚持要与莫林同行，一起坐上回白河城的火车。

“我一定要看着你走进凛冬的校园，这件事没得商量！”

就这样，11月30日，五人一起去往鹿角镇，在当地旅馆住了一夜后，12月1日清晨，他们乘上了第一班南下的列车。

关上包厢的门后，艾尔伯特面色有些严肃地坐到凛冬四人组旁边。

“接下来我要告诉你们的事，暂时不要告诉除了罗德里克之外的其他人，你们应该都记得那天晚上袭击我们的‘深影’刺客吧？”

这怎么可能忘记，四人都点了点头。

说来也巧，那一晚要不是及时发现了“深影”小队，击杀了星术师，解除了他对艾米达拉的占卜干扰，两拨人马估计都会被悄悄合围的树傀吞没。

艾尔伯特继续道：“雇佣那支刺客小队的雨果·德拉库尔，如你们所知，是术法同盟的高层，但我们同时也怀疑，他在几年前加入了‘光照之塔’。”

“光照之塔……”众人都是第一次听到这个名字，“这是个秘密社团？”

艾尔伯特微微颔首：“准确地说，是一个隐秘组织。他们的历史比大陆术法同盟更加久远，成员都是实力强大的施法者，行事低调，动机在过去很长一段时间里都不明确，但近几年已经可以确定，他们对源法者很感兴趣。”

“源法者……”斯嘉丽立刻听懂了这句话，转头看向莫林，“您的意思是……他们还会继续追杀莫林？”

“不。”艾尔伯特摆了摆手，“这种可能性当然需要考虑，昨天我已经在电报里正式提出请求，建议向凛冬学院派出专门的护卫小队，相信很快就会得到通过。

“不过，从理性的角度分析，‘光照之塔’再次行刺莫林的可能性很低，原因主要有三个。

“首先，他们的第一次行动彻底失败，继续行刺是相当愚蠢的行为，这会极大地提高暴露自身的危险，至少一到两年内如此。

“第二，‘光照之塔’的内部架构特殊且松散，只分为‘导师’和‘门徒’两个层级。‘门徒’听命且仅听命于于各自的‘导师’，‘导师’之间则甚少互相合作。因此，行刺莫林很可能只是其中某位‘导师’的决定，而非整个组织的广泛共识。”

“最后，‘光照之塔’刺杀莫林，原因必定是害怕他帮助术法同盟在法印和源法者领域作出重大突破。但在爱德华兹先生的带动下，过去一个月里，同盟发出了相当大的‘动静’，包括向全世界公布法印和源法者的存在，公开组织研讨会和论文征集，派出大量考古挖掘小队等等。这些举动足够吸引‘光照之塔’的目光，让那些‘导师’们忽略掉莫林。毕竟，过去的一个月里，他都在北方荒野上，已经在法术界销声匿迹了很长时间。

“当然，我们还是不能掉以轻心。今后你们要额外留意这个组织，听到任何与之有关的消息，都要及时汇报给你们的校长。此外，‘光照之塔’的信条是‘潮涌之时，众生皆需灯塔’，组织徽记则是高塔上的全知之眼。”

“我们记住了。”

艾尔伯特长呼出一口气：“总之，尽管过程艰难又曲折，尽管期间经历了太多启程前根本不会相信的事，经历了太多难忘的战斗，但……这次北方之旅已经顺利结束了。大家打起精神来吧！”

伊森也是感慨万千：“谁会相信，我们最初只是去调查超凡生物伤人事件呢……”

“在全世界范围内，类似这样与古老隐秘存在接触甚至碰撞的事件，今后只会越来越多。”艾尔伯特拍了拍莫林的肩膀：“回到凛冬后好好休息，然后就投入到12月的论文征集活动中吧！期间有什么需要尽管向我提，我和爱德华兹先生都坚信你一定可以成为学术界的一颗超新星！”

“我尽量。”莫林含笑回应道。

下午4点30分，蒸汽列车终于抵达了白河城中央车站，很神奇地没有晚点。

已经晋升为“因果之树”学派一阶源法者的莫林，拎着随身行李走下一等车厢。

历经43天，北方之旅终于画上句号。

他没像其他旅客那样急着离开月台，第一时间回头，看向铁轨尽头的北方，看向苍莽的丘陵与群山。

在那视线所能触及的范围之外，他似乎又看到了挺着大肚子的皮埃尔警长，看到了脸色有些苍白的男爵和他的家仆们；他看到了荒原和森林，看到了晨间营地里的凯莉女士，看到了半人半兽的伦德尔和瑞安，看到了吹奏牧笛、独自骑行向彼岸远方的吟游诗人克雷格。

最后，他看到了英灵谷旁的奥格斯特堡，看到了长眠于法师塔下的奥卢斯·卡提乌斯·维特里斯。

“真是一场千奇百怪的漫长旅行啊。”

他低声自语道。

（因果之树，完）