引言
寻找最初的人类

最初的人类是谁？有人会想到电影《猩球崛起》中类人猿的样子，有人会想到五大三粗的古人类（本书将智人以前的人类祖先统称为古人类），还有人会想到南方古猿这个说法。尽管模糊不清，但我们心中都有答案。“最初的人类是谁？”这个问题你可能已经听到厌烦，但在大历史中，这是一个非常重要的问题。这是因为在宇宙大爆炸后长达137亿年的漫长旅程中，人类的出现与此前的转折点有着不一样的意义。

纵观大历史，在人类出现之前，那些转折点都是自然出现的，如宇宙诞生、元素生成、太阳系和地球诞生，以及生命的出现，都是长时间内无数偶然叠加才能产生的变化。人类的出现也是如此，为在自然选择中生存下来，积累突变，逐步进化。

但是随着人类的出现，曾经掌控大历史流向的偶然性，变成了因人类行为而改变的因果关系。最初的人类得到进化，通过大规模的合作与集体学习来发展文明，开始农耕，几千年后，全球网络形成，实现了工业化。也就是说，人类文明的转折点不是自然现象，而是人类自主创造的。寻找最初人类的旅程，也是揭示引起这些变化的人类特征的过程。

根据现有的生物体系和物种分类标准，可知人类属于动物界—脊索动物门—脊椎动物亚门—哺乳纲—灵长目—人科—人属—智人种。灵长类（专业的叫法是“灵长目”）分为小型类人猿（长臂猿科）和包括人类在内的大型类人猿，后者还可细分为人科和猩猩科，下有人属、大猩猩属、黑猩猩属、猩猩属等。同属大型类人猿的黑猩猩和人类虽然看似完全不同，但其实有99%的基因都是一样的。（虽然人类属于大型类人猿，但本书中所指的类人猿都意为“不是人类的类人猿”。）人类的祖先在700万年前～600万年前从灵长类中分化出来，人属出现于250万年前，智人则出现于大约20万年前。

那么，最初的人类是谁呢？我们将要在过去600万年里寻找祖先们留下的模糊踪迹。寻找最初的人类并不是一件简单的事，通过化石和遗迹推测年代这种传统方式，无异于大海捞针，而且由于年代久远，这根针已经快和大海融为一体了，因此需要我们付出更多的努力。就算发掘出化石和遗迹，也很难对新发现一一排序，只是在历史长河中插了一面标示其存在的旗帜而已。随着分子生物学的不断发展，以基因分析为基础进行研究，人类进化的脚印逐渐呈现在实验室里，而不是考古现场，但考古发掘依旧重要，因为基因分析是基于从化石中提取的DNA（脱氧核糖核酸）。化石分析和基因研究仍然难以分析出古人类的瞳孔颜色、衣服、使用的语言和唱过的歌，尽管如此，古人类学家的研究成果依然对人类具有重大意义。这样的化石研究和基因分析方式能为我们提供有关祖先的生存时间、地点和方式的重要线索，尤其是基因分析能具体得出古人类的生存年代，可惜的是，由于在地下埋藏得太久，遗传物质难以完整保存。掌握大历史的整体走向十分重要，因此我们要以化石为中心推断时间点。

在古人类学中，为揭示人类起源迈出的第一步是1974年露西的发现。这位生活在320万年前的女性，经过了漫长的岁月，骨骼依然以近乎完整的状态保存了下来。露西是类人猿和人类之间的纽带，通过她，古人类学家们才能对生活在树上的类人猿如何来到地上、类人猿和人类在解剖学上有何差异、古人类面对突如其来的环境变化如何不断进化并得以生存等诸多问题进行研究。不仅专家学者们投身研究，越来越多的普通人也对我们是谁、我们来自何处等问题产生了兴趣。

那么，露西是最古老的人类祖先吗？结论是露西虽然是人类的祖先，但不是最初的人类。“人类”这个词被用于区分人类与其他动物，从生物分类学的角度来看，现在的我们指的是智人，因此最初的人类是最初的智人。我们会思考、利用复杂工具、用语言沟通、形成社会网络，并且过着集体生活，首先具备这些特征的就是智人，从遗传角度来看我们也是那个智人的后代。当然，这些人类特征并不是同时出现的。

很久以前的某一天，灵长类动物来到地上，开始直立行走，人类进化的时钟也随之开始运转。直立行走是最先出现的人类特征，之后有人举起拳头大小的石头一番乱敲，使其变得有用，工具便出现了。尽管在几百万年里，石器的水平没有太大发展，但在每个有古人类痕迹的地方，考古人员都发现了石器。而且，虽然那时的古人类尚称不上智慧，但脑容量已开始增加，人类的身体结构朝着头部变大的方向进化，尽管这在自然选择中不是那么有利。与此相伴的还有饮食习惯的改变。这样进化的结果就是人类以和其他动物有些许不同的方式生存了下来，通过合作形成集体，一边交换信息，一边机敏地适应环境，有时会根据需要大胆改变现有的生活方式，或是离开一直居住的地方。人类进化的时钟虽然走得很慢，却在不断累积人类的特征。

那么，为什么其他古人类全部消失，只有智人生存了下来呢？寻找这个问题的答案的过程，就如同观看一部电影一般，我们能从中了解智人是如何扩散到全球，成为人类祖先的。不仅如此，我们还能了解到智人的飞跃、人类智慧的出现、语言的使用、大规模合作和远程交易的实现过程以及人类文明的起源，最后回顾古人类学家们寻找人类起源的整个旅程。

最初的人类具有重要的意义，我们在研究时要铭记永远不放过任何可能性。新研究可能推翻了之前的研究结果，从而成为争论的对象，而且新的可能性还会不断出现，比如光是人类的谱系就有10多种学说。正如前文中所说的，寻找最初的人类只能凭借很少的证据和科学的帮助，因此每个新证据的出现都是对现有学说和证据的一次完善。正在看这本书的读者也有可能发现一些足以支持或是推翻现有研究成果的证据。

那么，现在一起去寻找最初的人类吧。