2 地球上最初的那些小生命是怎样出现的

2014年12月30日

在经历了漫长的等待之后，这是多么令人欣喜的时刻呀！飞机飞行在大西洋之上的万米高空，即将把我们带到波士顿。

对于我们这个小小的家庭来说，这是第一场华丽的冒险，但对我个人来说则并不是。早在12年前，当我刚开始在里昂做博士的时候，因为一场“事故”，或者说一个出人意料的机会，让我不得不迁居到海外继续我的研究。

迈克·拉扎里迪斯，黑莓公司的创始人和首席执行官，自掏腰包1亿美元建立了一个基础物理学的研究机构。这个机构被命名为圆周理论物理研究所，坐落于加拿大的多伦多附近，主攻基础物理学领域内的问题：无限大问题，无限小问题，时间与空间的本质问题，还涉及一个叫作“量子引力”的领域，正好是我读博士时研究的主题。圆周理论物理研究所决定在世界范围内征召一些走在研究前沿的学者，其中就包括我的博士论文导师。于是我也有了一个机会，在将近3年的时间内，跟随我的导师在北美开展我的研究。

12年的时光匆匆逝去，此刻的我与妻子席琳一起，带着我们的3个女儿跨洋旅行。旅途是如此漫长，而女孩们则显得非常平静。她们一路都在观看小屏幕上的动画片，这时候，飞机还有一个小时就要降落了。为了打发这最后一小时的时光，玛丽娜想到了一个好主意，她要给妹妹们朗读一本她在圣诞节收到的礼物书：《世界动物图片集》。

“你们看，这个是长颈鹿，”玛丽娜跟妹妹们解释道，“那个是狮子，这个是大象。”

“很久很久以前，地球上就有动物了吗？”夏洛特天真地问道。

“没有。很久很久以前，地球上没有动物，只有海洋里的鱼。”

“哦……那海洋里的鱼之前呢？”

“我觉得是海洋中的一些小小的生物。”玛丽娜试着对妹妹解释道。

我感到既好奇、又感动，于是不由得竖起了耳朵。玛丽娜似乎在想什么问题想得出神，直到她转向我问道：

“那个，爸爸，海洋中的那些小小的生物，最初是怎么到那里去的呀？”

地球上最初的生命是怎样出现的？虽然这是最基本的问题，可是答案在很大程度上依然保持着神秘感。我们已经知道，最初的生命诞生在水中，那是一些单细胞的生物，也就是只由单一细胞构成的生物——这些就是被玛丽娜天真地称作“小小的生物”的小生命。但是直到目前为止，人们还没能够建立一个足够完美的模型，来解释最初的单细胞生物是怎么出现在地球上的。

让我们先把“外星人乘坐宇宙飞船来到地球并且播撒下这些最初的生命体”这个想法放到一边，那就意味着我们必须假设地球上最初的生命是自发出现的。但是，是怎样出现的呢？