第2章
战车隆隆地驰过校阅台。
苏联九吨半坦克，罗通战车防御炮，英国六吨半威克斯战车，意大利二吨半菲亚特战车，德国毫须装甲，朋斯柴油卡车，美国八缸福特卡车，哈雷十二马力摩托……
印有青天白日徽记的车身，在广西七月的阳光下，泛出一派灼人的青辉。站在校阅台上放眼望去，像是长着密密麻麻的蘑菇和野花的草原，缓缓地移动在漫漫沙丘之上，铺天盖地，遮云蔽日。
杜聿明肃穆的注目礼，持续到他的装甲兵团、辎重兵团、汽车兵团、搜索兵团、炮兵团、工兵团、骑兵团以及补充兵团的庞大而整齐的队列，消失在烟尘滚滚的尽头。
军乐声停息下来。
炮击声震响起来。
远山上废旧的坦克车群，瞬间被各路战车炮火的狂飙，席卷到九霄云外。在那冲天而起的烈焰与硝烟之中，飞落在山腰上的雨点似的残骸和弹片，激起了校阅台上雷鸣般的掌声和叫喊。
杜聿明放下望远镜，揉了揉布满血丝的眼睛。他才三十五岁，不到昏花的年龄。是黄沙中的云母碎片，在阳光下反射出令人眼花缭乱的光环，还是他那镀着“克罗米”的银白色的领章，与镶嵌在上面的两颗星星交相辉映，产生出模模糊糊的叠影？
杜聿明的眼睛里滚动着泪花……
这曾经是他梦幻里的情景呵，该从哪一天说起呢？他的发黄了的笔记本记得，为了这一天，他是怎样以陆军机械化学校学员队少将队长之身，默默地走进教室，听取法国军事顾问讲解战车训练原理；他的磨破了的呢大衣记得，为了这一天，他是怎样以装甲兵团团长之身，悄悄地钻进坦克车底下，拆除而后安装各种机器部件。出任由装甲兵团扩编而成的陆军第二百师中将师长以后，他千方百计地要来了从德国军事学院毕业的邱清泉，作为自己的贴身将领；出任由第二百师扩编而成的新编第十一军副军长以后，他不遗余力地与苏联军事顾问合作，编写出《战车训练大纲》；他题在扉页上的“精益求精”四个大字，有效地成为全军将士的座右铭……
是的，自从他的老长官徐庭瑶考察欧洲军事回来，杜聿明接手中国第一支机械化部队，已经有四个年头了。这是一条多么寂寞，又是多么漫长的路啊！有人说他的嘴唇变厚了，那是他很少说话的结果，有人说他的领章变薄了，那是他更多流汗的结果。
机械化部队的领章是银白色的。在国民党军队中，它不像步兵的红领章那样耀眼，不像骑兵的黄领章那样富贵，不像炮兵的蓝领章那样飘逸，不像工兵的白领章那样淡雅，当然，更不像辎重兵的黑领章那样厚重，但是，它却比任何领章的色彩更富有光泽。这正是杜聿明引以自慰和自豪的。每当他独自在军营外边漫步，踏着银白色的月光，心里便升起希望的太阳。
太阳当顶了。他沿着战车坚实的履印，登上了由新编第十一军改编而成的第五军军长这个用钢铁制造的宝座。而今天的课题是，在以蒋介石为校长的机械化学校教育长徐庭瑶的面前，他能不能够显示出摧毁性的力量？
“杜军长！”徐庭瑶从校阅台当中的位置站起来，朝杜聿明招了招手，“你站过来，让我拉拉你的手……”
杜聿明吃惊地望着徐庭瑶。多少年来，这位于他有着知遇之恩的老长官，一直称呼着他的号——“光亭”。包括八年前的夏季，也是七月天气，他随国民党第四师师长徐庭瑶开拔安徽，向红四方面军主力驻扎地进击。霍邱城下，第四师第十旅受挫败阵，徐庭瑶急令第十二旅第二十四团团长杜聿明率部续攻。桂聿明督战前沿，全力出击，一举攻下城池。这次胜利挽回了第十二旅春季在湖北“剿匪”的败局，徐庭瑶除上报杜聿明为是役首功，由上校军阶晋升为少将而外，个人方面的表示也仅仅是在原来的称呼后面，加上一个不易觉察的尾音——“光亭吔”。而今的一声“杜军长”，徐庭瑶喊得这样呕心沥血，又喊得这样回肠荡气，杜聿明在百感交集的神情中，横添进几丝悲凉的气息。
徐庭瑶红着眼圈，凝望着蓝天底下的沙丘，长长地吐出一口气：“现在我可以告白天下了。国家创建这支机械化部队，没有白花钱；我荐举了第五军军长，没有看错人！”
杜聿明心里一热，低着头，紧紧地拉住徐庭瑶的手，许久才说出话来：“徐教育长栽培之恩，聿明时时刻刻铭记肺腑，永生永世不敢相忘……”
徐庭瑶摇了摇头：“不是这个意思。有些事情过去我是不便对你说的。现在为国家办点事情真是难啊！第五军本来是一块生铁，需要人来炼就，可是有人却以为是一块肥肉，张口就想吃。我为什么前时要兼几天第五军军长，让你以副职督率全军？原因就是不要让他们把你吃掉了。现在我不担心了，他们啃不动你了。他们要骂人的，让他们骂好了，我是安徽人，你是陕西人，骂来骂去，量他们骂不出一个名堂来。”
杜聿明抬起头，神情庄重地说：“聿明整军经武，励精图治，旨在报效国家，为徐教育长争气。至于骚言杂语，于我倒有用处，就像汽油一样，可以成为我的动力！”
徐庭瑶仰面大笑，拍着杜聿明的肩膀说：“你的志气，我已经看到啦！我很少有今天这样高兴。回到重庆，一定把你的成绩告诉何部长，让他也高兴高兴！哦，对了，光亭军长，白部长不是说他下午要来么，你准备了什么精彩的节目？”
“由第二十二师演习手榴弹回掷法：就是把‘敌人’投掷过来的手榴弹，迅速拾起来往回掷，让它在‘敌人’那边爆炸！”
“这又是第五军的创造，很好！白部长是广西人，在他的家乡，你们要拿出第五军的特产来招待他。”
杜聿明微笑着，不再说话。徐庭瑶的意思，他是明白的，老实说，他又何尝不愿意让第五军的“手榴弹”，把桂系头目的威风击垮。可是那至少不是他现在的事情，刚才回答老长官的问话，他是脱口而出的。正是因为白崇禧的驾到，他才必须改变下午演习的项目。至于缘故，他当然心中有数，在这位有着“用兵如神”之誉的军训部部长面前，任何一个创造性的演习项目，都是对他的尊严的挑衅。
这真是一对矛盾。一方面，杜聿明企望得到白崇禧朱笔下的高分；一方面，他又必须注视白崇禧筷子头的去向。这位军事委员会大员，该不会是为了吃肥肉来的吧？不过很难说，白崇禧虽然是回民，却是个假清真，更何况政治风云变幻无常，高深莫测。按照常理，蒋介石的嫡系部队怎么可能让桂系拿去！可是前不久，蒋介石的侄女蒋小姐，就偏偏在大红喜字下面，倒进了李宗仁的表亲韦先生的怀抱，明争暗斗的蒋桂双方，竟成礼尚往来的亲戚。真是“此一时也，彼一时也”杜聿明走下校阅台的时候，忍不住打了一个冷噤。