第四章 宏伟壮观的功德画卷
——大同云冈石窟及其影响力

赫连勃勃（381—425）是匈奴族的酋长，一开始在姚兴的部下任职。407年，他自称大夏天王，建立夏国。赫连勃勃是一位极端残暴的君主，他视臣子和人民如草芥，动辄虐杀。418年，也就是东晋军队消灭后秦、占领长安的第二年，赫连勃勃率领着野蛮凶悍的将士击溃东晋守军，攻占长安城。入城以后，他不分东晋士兵还是百姓，任意屠杀，把人头堆积成一大堆，称为“骷髅台”，并为此洋洋自得。这些匈奴人的首领是不相信佛教的，他们见到和尚，不是当场杀死，就是抓起来活埋。这场浩劫，迫使鸠摩罗什当年聚集起来的高僧们不得不外出逃难：有很多人迁徙到了江南，推动了中国南方的佛教向探讨理论的方向发展；也有一些人转移到了甘肃地区的西秦与北凉国，充实了那里以修禅法为主要特征的佛教事业。只有少数人仍然留在长安，等待着再图发展的机会。这时，北方的魏国已在慢慢地崛起，给这些落难的僧侣带来了新的希望。

拓跋部是中国北部地区游牧民族鲜卑族的一支，原来居住在黑龙江上游额尔古纳河和大兴安岭北段之间。公元1世纪末，拓跋鲜卑开始由东北向西南迁移。西晋以后，在5个少数民族之间的长期割据混战中，拓跋氏的势力日益壮大，控制了黄河以北的大部分地区，建立了北魏王朝。398年，北魏道武帝拓跋珪（386—409年在位）从盛乐（今内蒙古和林格尔境内）迁都平城（今山西大同）。426年，北魏出兵夏国，攻取了长安城。439年，又出兵攻灭北凉国。黄河流域自西晋末年开始的十六国大乱，到这时候才由北魏统一。北魏的疆域向南扩展到淮河，并以此为界，与南方的朝廷相对峙。南方的东晋早在420年就已被刘裕的宋朝所取代，由此形成了长达100多年的南北方对峙局面，历史上称之为南北朝时期。

在统一的北方魏国，石窟艺术的发展由地区性迎来了遍地开花的新时代。