从前一章的分析得出，艾氏家族曾在陕北社会中占有非常重要的历史地位。据《米脂艾氏家谱》中记载，艾氏家族最初是以米脂县城为中心居住的，后来，随着人口的增长与家庭的繁衍，至四世时才向外不断扩展和迁徙的。在本研究中，笔者选取了米脂县的一个艾氏主姓村作为主要的田野调查点。为保护当地人的利益，笔者将这个村庄叫作“西村”。在本章中，笔者将从米脂县和西村的概况来勾勒一下当代社会中艾氏族人的生活样貌，以期为本书的写作提供民族志的背景。
