第12章 好人无善终

却说李政光听了张忠民一番转弯抹角的规劝，心中也明白了几分，遂问道：“这故事莫非也揭了郑主事的羞处？”

张忠民点头：“正是。”

李政光只好敛起了好奇之心，叹道：“既如此，我还是不知道为好。”

张忠民松了口气，道：“你总算明白了，对上司最好不要知道他的羞处，尤其像你，他时刻可以叫你卷铺盖走人。”

李政光惊出了一身冷汗，点头道：“我明白了，他让我传话给你，正是因为我不知道《晏子春秋》中的故事。有句话本不该我问，这里既然说到了就顺便提一下——郑主事当初被他的乡党称为妖人，转眼又被知州大人奉为圣人，这又是如何？”

张忠民笑了笑：“一个道理——这事你还是不知道为好。”

张政光点头：“那我就不问吧。”

张忠民站起身：“你再坐一阵儿吧，我该回去了。”

李政光跟着起身：“我也要回去了。”

张忠民招呼茶博士付茶钱，却被告知已经被郑正文付清了。张忠民回到家，向妻子备述今日之事，王逸红听后惊道：“我父亲啥时欠罗富生五百两银子，我怎么一点儿也不知道！”

张忠民道：“你不要急，好好想想这个罗富生是什么人。”

王逸红道：“罗富生是我婶娘娘家的邻居，听说在她没有嫁给伯父之前，在娘家他俩好过。”

张忠民道：“事情已经很明朗，胡媚瑶肯定与罗富生串通好了。此事很麻烦，你父亲死无对证，他二人可以任意伪造证据。”

王逸红急道：“我们仇未报，却惹上了新麻烦，如何是好！忠民，郑正文他会帮你吗？那个晏子劝齐景公到底是个什么样的故事？”

张忠民道：“故事是这样的，春秋战国时期，齐国有一个名叫孙凤美的小官吏，他见齐景公年轻英俊、相貌堂堂，就暗生了爱慕之意，每次晋见都用轻佻的眼神盯看。多次之后，齐景公忍不住就要问他：‘你为何这样看我？’孙凤美答道：‘你太美了，我喜欢你！’齐景公听后觉得此事有悖人伦纲常，十分恼怒，就要杀孙凤美。晏子知道后就规劝景公：拒绝别人的欲望，是‘不道’的，憎恶别人的爱慕是‘不祥’的，虽然你不愿接受他的这份爱慕，但也不至于犯下死罪。齐景公听后道：有这样的事吗？那么在我洗澡的时候，让他来抱我的背好了……”

王逸红听后很久才望着丈夫道：“他的意思是让你做齐景公，你是如何想的？”

张忠民叹道：“齐景公乃一国之君，自有他的伟大之处，我是一介凡夫俗子，心理上无论如何也无法接受。”

王逸红道：“那我们的事怎么办呢？”

张忠民道：“我觉得他是趁人之危——真的，如果没有这件事，他在我的心目中一直很高尚，如今这份‘高尚’被他彻底毁了。既如此，我宁愿让胡媚瑶反告，也不会去求他！”

王逸红道：“我支持你的选择。在怡春院时我也有过类似的经历，有一位富家千金有意于我，花重金买通千里香要包下我。我坦言告诉她——我伺候男人可以不分俊丑、老幼，但绝不会违背人伦去伺候一个女人。那富家千金不死心，又加大了筹码。千里香贪财相逼，我就以死抗争，最后还是保住了尊严。”

张忠民道：“我看，胡媚瑶是心虚才这样做的，依我之见，如果我们不去追究，她也不会反告，只是你的仇就报不了了。”

王逸红道：“那也是没有办法的事，这世道做庶民百姓的，谁没有一本血泪账，如果非要计较，就不要活了。我的事先放一边，王堃义的情却不能不还。”

张忠民道：“现在还不能公开认亲，这样会惊动胡媚瑶，让我想个法子先和他攀上关系。”

王逸红道：“这样正好，还可以趁机打听胡媚瑶的一些情况。”

年关将近，张忠民又告了两天假去高沙王家坊，借口讨茶又来到王堃义家中。王堃义已经认识张忠民，奉了茶忍不住打听道：“客官是干何营生的？”

张忠民答道：“是香烛行的伙计，卖苦力的。”

王堃义道：“高沙有几家香烛行常从州里进货。”

张忠民道：“我正是奉掌柜之命来讨债的，年关了，要结账。”

王堃义信以为真道：“难怪你常在这条路上走动。”

张忠民趁势问道：“老人家高寿？”

王堃义道：“虚长六十一岁，嘉庆十二年生的。”

张忠民喜道：“这就巧了，州里的袁瞎子给我算了命，要拜一个六十一岁的人为干爹，不知可否托您的福？”

王堃义道：“我一个孤老头子无依无靠，谁肯把虱子捉到自己头上去，客官快不要取笑我。”

张忠民道：“认干爹是借你老人家的光，只要你肯，我求之不得呢。”

王堃义道：“不是我不相信你，实不相瞒，过去也有不少年轻人要拜我为干爹，先是说得隆重热闹，到后来都是有始无终。”

张忠民道：“你老既已开了头，再收我为义子也不妨，我俩能否长久，那要试了才知道。俗话说‘路遥知马力，日久见人心’，你不给我机会，怎会见得我和别人也一样呢。”

王堃义见张忠民说的诚恳，就收下了他。张忠民当即去高沙街上买了香烛、酒肉，正式拜王堃义为干爹。

时间如白驹过隙，转眼便是咸丰九年正月。大年初一这天，张忠民备了厚礼来给王堃义拜年。都梁习俗云：“初一崽，初二郎。”即正月初一儿子必须给父母拜年。王堃义见张忠民大老远赶来，又带了重礼，知道他是诚心的，心里自是欢喜。由于路途遥远，张忠民当晚不能回去，就在王家坊留宿。当晚，父子二人少不得又是一番推杯换盏。张忠民借着酒性，少不得要打听胡媚瑶的情况。王堃义已有几分醉意，道：“这话关了门自家人可以说，对外却不能乱讲——如今的社会已经无法救药了，黑白不分、是非颠倒，事情已经过去了十几年，以前没有任何风声，去年年关胡媚瑶突然放出话来，说王堃仁上任前由她作保借了罗富生五百两银子！如此荒谬之事，官府竟然也信她！。”

张忠民道：“官府不知情，他们只相信证据，准是那个罗富生手头有证据。”

王堃义道：“王堃仁已经是死无对证，胡媚瑶与罗富生勾结起来造个什么证据，那不是太容易了。”

张忠民问道：“他们这样做准是有什么目的，要不也不会费这个力气。”

王堃义道：“按理说‘人死账烂’，胡媚瑶放出这样的风声没有多大实际意义。但也有人说，如果王堃义的女儿还在，‘父债子还’，那意义就不一样了。”

张忠民问道：“干爹说的这种情况会不会存在呢？”

王堃义道：“很难讲，反正王逸红丢了后一直生不见人、死不见尸。”

张忠民追问道：“当初胡媚瑶夫妇向你要人，你难道没去找？比如被人卖到窑子里……”

王堃义喝了一口酒，叹道：“当然找过，除了州里的怡春院，我还去过周边几个县的窑子。”

张忠民道：“你在怡春院是怎么查找的？”

王堃义道：“那里的老鸨给我一大堆牌子，全都是粉头的花名，什么‘月月红’、‘小桃红’、‘映山红’，这些名字把我的头都搞大了，见了几个都不是。”

张忠民道：“那时候王逸红还不到接客的年纪，你当然见不着她。”

王堃义道：“我不能就这个事，家里还要吃饭，所以我就灰心了，甘愿自认倒霉。”

张忠民道：“照干爹说的，胡媚瑶一定是有了王逸红的下落了。”

王堃义道：“难说。反正去年年关前衙门来了人，是打听王逸红的事。我以为又要找麻烦，就去到大山躲了一段时间。我从大山出来，就听到了王堃仁借过罗富生银子的事了。”

张忠民又问道：“高沙的百姓是如何看待这件事的？”

王堃义道：“当然是不信，除了王堃炎本人戴绿子还蒙在鼓里外，几乎所有的高沙人都知道胡媚瑶和罗富生有那种事。”

“听说干爹为了王逸红的事吃过大亏，如果王逸红还在，干爹不打算向胡媚瑶讨公道么？”

王堃义被触及痛处，很久才叹道：“实不相瞒，此事我终生难忘，我能活到今天，就是坚信有一天逸红妹子会出现，那时哪怕拼了老命，也要向胡媚瑶讨回公道！”

张忠民提醒道：“这件事已经过去了十多年，如果王逸红真的出现，你也是口说无凭。”

王堃义道：“我当然有凭证，她收了我的银子能不索凭证么！”

张忠民道：“有了凭证就好办，干爹可拿出来给孩儿看看吗？”

王堃义即刻清醒了，警惕地看着张忠民：“你何故要看我的凭证？”

张忠民红了脸，忙作解释道：“孩儿不过随便问问，如此贵重之物，不看也罢。”

王堃义于是不再多言，张忠民也不再提及。次日，张忠民醒来的时候王堃义已经不在床上——那一头的被窝已经凉了，很显然他已经起床多时。张忠民心想着干爹在给他做早饭，因为他昨天说过今天要回州里。张忠民穿衣起来，准备帮干爹生火。可是他起床来到厨房却不见王堃义，且是冷锅冷灶的并无生火做饭的迹象。张忠民正纳闷，王堃义从身后走来对他道：“不是说你今天要回去吗，你的东西我已经为你准备好了。”

张忠民发现王堃义全然没有了昨天的热情，再往深一层想，赶六十多里路不吃早饭就要人家走，这显然是不合常情。张忠民忍不住问道：“干爹不留我吃早饭了？”

王堃义冷冷道：“我是贱骨头，几十年了都没有吃早饭的习惯。”

张忠民从这语气里明显感觉到了老人的敌意，当接过他递上的竹篮发现昨天带的礼物都原封不动退回了时，张忠民全然明白了：“干爹你这是什么意思？”

王堃义道：“这话该我来问你，现在你反倒先说了。”

张忠民道：“昨晚我问你凭证的事并无恶意，只是想给你提个醒。”

王堃义道：“谢谢你给我提醒，我还真个醒了。你和我非亲非故，天底下怎会有馅饼不偏不倚正好掉在我身边的道理。年轻人，你回去吧，今后就不要再来打搅我老头子了。”

张忠民把东西扔放在老人桌上，道：“干爹，这些东西你一定要收了，这是我的一片心意！”

王堃义道：“我是个孤人，没有福气消受你这个儿子。”

张忠民急了，涨红脸道：“干爹，莫非你一定要逼我把真相说出来吗？”

王堃义冷笑道：“你果然不打自招了。”

张忠民一横心道：“也罢，我不说出来你是不会相信的。”

王堃义道：“你早就该说出真相了——如果我没猜错，一定是胡媚瑶派你来打听凭证的，是不是这样？”

张忠民道：“我不是胡媚瑶派来的，是王逸红派来的。”

王堃义惊道：“逸红她真的还活在世上？”

张忠民点头：“逸红便是拙荆。”

王堃义睁着混浊的双眼盯着张忠民，嘴噏动着，半晌才道：“你不会是骗我吧？”

张忠民认真道：“我没有道理要骗你，我和逸红在去年十一月初六成的亲。”

王堃义问道：“在这之前逸红她都在哪里？”

张忠民道：“她十一岁被胡媚瑶卖给千里香一直在怡春院。”

王堃义终于控制不住了，一把抱住了张忠民，哭道：“我儿，总算盼到这一天了，这些年我好苦啊！”

张忠民亦哽咽道：“逸红也知道你很苦，干爹你哭吧，哭够了就会舒服的。”

王堃义止住哭，放开张忠民道：“我不哭，大年初二的不宜哭，再说这是高兴的事儿，应该笑。今天你不要走，从今以后你就是我的亲儿子！”

张忠民道：“今天孩儿还是要回去，过完年我和逸红来接你进城住一段日子。”

王堃义道：“我一定会去的，我还要跟胡媚瑶打官司，是她害得我家破人亡。”

张忠民道：“多行不义必自毙，她会受到惩罚的。”

王堃义道：“我儿，光顾着和你说话，把做饭的事都忘了，你回去有事我也不强留，别忘了过完年来接我。”

张忠民道：“你是逸红的恩人，也就是我的恩人，我不会忘记的，就怕你不愿和我们住在一起。”

王堃义当即下了厨房，张忠民也帮着生火。吃罢饭，王堃义把张忠民一直送出王家坊才返回。

张忠民回到家中，向妻子、母亲说起王堃义过了年来家的事，婆媳都认为应该，忙着收拾张桃红住过的房子准备给王堃义居住。

正月初六是衙门里的团拜之日，万廷一特地请了止戈亭的大厨掌勺，给官员和公差做了一顿丰盛的筵席。开筵前，万廷一致辞，在说了一通吉利的好言之后，转而又提及当下的“长毛”之乱，提醒各位必须时刻警惕，并预言“长毛”在年内有进犯都梁、宝庆之企图。

筵席上，张忠民趁着众人闹哄哄相互敬酒之余，向李政光打听到是王红贵、蒋秋生负责调查胡媚瑶拐卖王逸红之事。蒋秋生是北乡扶冲人，向来与张忠民有点交情，散筵后张忠民把他约到云山茶室，一问及此事，蒋秋生就道：“你现在才来问我，我以为你都知道。”

张忠民从蒋秋生的话语里感觉到内中必有隐情，就道：“你我是多年的好兄弟，你告诉我，我定会替你保密。”

蒋秋生想了想，还是开言道：“这事其实你能猜到，什么事情落到了王捕头手中都会有点变化。事前你应该和他打声招呼，送点东西表示表示，也许就不至于有今天的局面。”

张忠民问道：“今天又是个什么样的局面呢？”

蒋秋生道：“张师傅也是衙门里的人，不知是真糊涂还是假糊涂，怎么连衙门里的规矩都不懂呢？”

张忠民道：“我虽然也算是衙门里的人，但也只是个刽子手，从不过问衙门里的事。你一定要告诉我，我的事到底是个什么样的局面。”

蒋秋生道：“去年年关前郑主事下令去高沙调查王逸红被卖之事，当时是王捕头和我去了，事前并不知道是个什么性质的案子。我们去王家坊一查证，才知道是一位名叫胡媚瑶的女人贩卖了夫家侄女。你是知道的，王捕头是个聪明角色，他让我住在高沙街上，他一个人去到了胡媚瑶家里。他和胡媚瑶之间发生了什么我并不知情，到后来做出的结论和民间反映的全然不一样，这个结果你也知道，就不用我赘言了。”

张忠民道：“我平常与王捕头关系不是太差，他这样做实在是不地道！”

蒋秋生道：“关系再好也没有钱好，还有一事我要提醒你，昨天胡媚瑶又去到王捕头家中拜年，据说送的礼不轻，王捕头还提示她给郑主事送礼。”

“她给郑主事送礼了吗？”

“这个我不太清楚，是听几个捕快兄弟说的。我说的已经够多了，张师傅千万别让我为难。”

张忠民信誓旦旦道：“做人要讲良心，你这样对我说真心话，我若不为你保密，天理难容、我不得好死！”

蒋秋生道：“我信你就是，新年大节的要说些吉利话。你先走吧，我再坐一阵才走，不要让人看到我和你在一起。”

张忠民离开包房，付了茶钱准备回家，走了没多久，就有人在后面叫他：“张师傅你去哪里了，让我好找！”

张忠民听出是李政光在叫他，回过头，待李政光走近就问道：“我也才离开衙门，你找我干啥？”

李政光道：“不是我找你，是郑主事找你，快去吧，他在公廨等你呢。”

张忠民也不多问，当即一阵小跑到郑正文的公廨，发现他果然坐在书案前，他的前面放着十数锭银子，约一百余两之多。

“听李公差说主事要找我？”

郑正文点点头，道：“把门掩了说话。”

张忠民顺从地掩了门，忐忑不安地在郑正文的对面坐下：“郑主事，过年少礼了。”

郑正文道：“在一个衙门里共事，没必要那样客气。我今天找你没有别的事，听说今年你去王家坊给一位名叫王堃义的老人拜年了？”

张忠民暗吃一惊：“郑主事怎么也知道这事？”

郑正文道：“是王捕头告诉我的。”

张忠民不安道：“王捕头又是怎么知道的呢？”

郑正文道：“这个不奇怪，是胡媚瑶告诉他的。胡媚瑶是王家坊的人，王家坊的事她当然知道。听说你走后王堃义就要着手打官司，要求胡媚瑶赔他五百两银子的本息，胡媚瑶就进城找王捕头了。”

张忠民望着郑正文：“郑主事打算如何处理这事？”

郑正文反问道：“你说我该如何处理呢？”

张忠民道：“你是主事，案子该由你作主，我除了希望你秉公执法，无权干预。”

郑正文抚弄着身前的银子，眼睛仍然盯着张忠民道：“这些银子是胡媚瑶托王红贵转给我的，所以我要问你这案子该如何处置。”

张忠民瞪大双眼直视郑正文，内心暗忖：郑正文莫是以此胁迫我？这样想着时，他的心底涌起了一股强烈的委屈感，于是从牙缝里迸出一句话：“你愿意怎么处理就怎么处理！”说完，扭头就走。

郑正文喝叫道：“张忠民，你给我站住！”

张忠民被郑正文的声音镇住了，他止步道：“郑主事还有事吗？”

郑正文大声道：“我的话没说完就走，你不知道这是失礼吗？亏你还是读书人。”

张忠民回过身，发现郑正文一脸严肃，无半点淫邪之色，知道自己误会了他，遂道：“对不起，我失态了。”

郑正文的表情恢复了往常的和颜悦色，他把身前的银锭推向张忠民，认真地道：“麻烦你把这些银子还给王红贵，告诉他我喜欢银子，但更明白一个道理——君子爱财取之有道。”

张忠民总算明白过来，他没有收银子，直言道：“你在帮我，我想知道你为什么要这样做。”

郑正文的喉结嚅动着：“不为什么，就为你是一条真正的硬汉。”

张忠民道：“我是条汉子，可我并未给你任何好处。”

郑正文道：“这要看是怎样理解的——比如清晨娇艳的鲜花，站在旁边观赏比用手去触摸要好；比如夜空中灿烂的星辰，只须远远观看，勿须非要摘下来。对我来说，你就是带露的花和闪烁的星。”

张忠民哽咽道：“想不到你们这类人也可以拥有如此高尚的人格和品位。真的，我不知该如何报答你。”

郑正文道：“你不要往那方面去想，如果我存有这份私心，便是对自己的亵渎。”

张忠民被感动得泪流满面，很久才恢复常态，抹去泪道：“郑主事还有什么话要说吗？”

郑正文想了想，问道：“李政光知道晏子劝齐景公的故事吗？”

张忠民道：“他问过我，我没有告诉他。”

郑正文点点头：“谢谢你替我保密。在这个社会，我们这号人还是不要被人看出真实面目为好，尤其在下级面前更不能失去威严感。当然，你跟他们不一样。你走吧，一共一百三十两银子，我不曾动它一毫。”

张忠民收了银子辞别郑正文来到王红贵的公廨。王红贵见张忠民手中提了个沉重的布包，又是一脸凝重的样子，就屏退左右捕快，眼睛盯着布包道：“张师傅你这是……？”

张忠民把布包往书案上一倒：“王捕头麻烦清点一下，一共一百三十两。”

王红贵望着满桌子白花花的银子，眼神里散出贪婪的光，嗫声道：“张师傅何必这么客气呢，我们是兄弟，该帮忙的打声招呼就行了。”

张忠民见王红贵急不可耐就要收银子，便制止道：“慢着，你还没过称呢。”

王红贵笑嘻嘻道：“你说一百三十两我信你。需要我帮什么忙只管说，兄弟之间不必客气。”

张忠民道：“你我既是兄弟那就不客气了，这些银子是你昨天送给郑主事的。主事说了，他很爱银子，但更懂得君子爱财取之有道。”

王红贵面露尴尬之色，好在他自小就在官场摸爬滚打，练就了铜墙铁壁般的面皮，很快他就恢复了镇定，道：“郑主事果然是位廉洁奉公的好官，我为有这样的好上司感到骄傲。”

张忠民道：“这些银子王捕头打算如何处置？胡媚瑶还在等你的信呢。”

王红贵涎着脸道：“张师傅说到哪里去了，其实从一开始我就向着你。中国有句俗话叫‘帮亲不帮理’，你我同在衙门里做事，我不帮你帮谁啊？你说胡媚瑶，她一个外人我无非想诈她几个钱而已。我当这个捕头，俸钱就那么一点点，不捞外快日子怎么过？还是兄弟你行啊，深藏不露，有机会帮我在郑主事面前美言美言，我不会忘记你的。”

张忠民不愿和王红贵再耗下去，就道：“你忙吧，郑主事还等着我回话呢。”

张忠民又去了郑正文的公廨，那里已经上了锁，有当班的公差说，郑主事和万知州骑马出城郊游去了。

又过了数日，王红贵特地把张忠民约到云山茶室，他道：“胡媚瑶前两天又找到我了，她提出你岳父亏欠罗富生的银子归她偿还，王堃义这边你去说服他不要去找她了。”

张忠民道：“这是两码事，不能混为一谈。”

王红贵道：“一旦真正打起官司，吃亏的可能是你，胡媚瑶有亏有进最后会是个平手。”

张忠民道：“要吃亏也是没办法的事，若是为了使自己不吃亏让王堃义受损，这样的事我做不来。”

王红贵见张忠民态度强硬，就不再勉强。张忠民回到家中，向妻子说起这事，王逸红听后也称赞丈夫做得对，无论如何，要让王堃义打赢这场官司。

都梁习俗，长辈在正月里都不出门，只在家里接受晚辈的拜年，等到过了正月十五，再接受晚辈的宴请，名曰“请春酒”。

张忠民刚刚新婚，咸丰九年的“春酒”是省不了的，他在袁瞎子处查了黄历，择定正月二十日为“春筵”吉期。张忠民写了“请柬”，在“春筵”日期之前分发给各位长辈。

单述正月二十日这天，张忠民早早买了鸡、鸭、鹅、鱼交给母亲和妻子下厨烹制，随后又忙着去催动客人，无非是怡春院的千里香众粉头和衙门上当差的，唯有主要的客人王堃义却迟迟没有露面。

张忠民在送请柬时，王堃义说好了会在正月十九这天过来，不知何故，头一次他就爽约，这让张忠民心里十分不安，总感到会有什么事情发生。

到了巳牌时分，一位三十来岁的乡里汉子急匆匆地向正在门口张望的张忠民打听：“这位师傅，请问日升街在哪里？”

张忠民打量着汉子，回答道：“这里正是日升街，请问客官要找哪位？”

汉子道：“我找张忠民，他女人叫王逸红。”

张忠民道：“我就是你要找的张忠民，请问你是哪位？”

汉子道：“我叫王生燕，是王堃义的侄儿，我叔叔他快不行了，想最后看你一眼。”

张忠民惊道：“我初十送请柬过去他还好端端的，怎会一下子就不行了呢？”

王生燕道：“一言难尽，还是快点去吧，迟了恐怕就来不及了。”

张忠民不敢怠慢，吩咐王逸红家中春筵照常进行，他一个人随王生燕去高沙看望王堃义。

张忠民与王生燕疾步如飞，总算在天黑前赶到了王堃义的床前。王堃义已是奄奄一息，但双眼瞪视着，显然是急切盼着什么人过来。

张忠民紧抓住王堃义的左手叫道：“干爹，才几天不见你怎就变成了这个样子？”

王堃义认出是张忠民，双目浊泪一下子如泉水般涌出，费了好大的劲才断断续续道：“我……我……儿，你一定要……要给干爹报……报仇……”

张忠民道：“干爹你不要激动，慢慢说，到底是怎么回事。”

王堃义想不激动却很难做到，他的嘴唇和脸上的肌肉一齐搐动着，像是有天大的仇恨却又无从表达，这让张忠民心急如焚，遂问身边的王生燕道：“你叔叔这样子，莫非是有人害了他？”

王生燕道：“这个我也不太清楚，只知道他前段时间忙着请讼师，很健旺的，不知何故这两天突然就不行了。”

张忠民还要向王生燕打听详情，王堃义突然喊叫一声，口吐鲜血昏了过去……张忠民拼命地推搡，却是不见回答。欲知王堃义性命如何，且听下文分解。