第11章 首席助理
一天黄昏，夕阳西下的时候，于连在果园深处避嚣习静，坐在女主人身旁，陷入了深思：“这样甜蜜的时光，能延续久长吗？”他的心思，想到立身处世之难，感叹人生苦悲辛，童年才结束，对贫寒子弟，又开始艰难的少年岁月。
“啊！拿破仑真是当年上天为法兰西青年派来的使者！他的地位，谁取代得了？”于连失声自语道，“没有他，生而不幸的人能有什么作为？即使比我有钱也没用，勉强有几个子儿固然可以受到良好的教育，但还没富到可以在二十岁时买个替身去服兵役，使自己能全身心投入事业中去，”他长叹一声，又补上一句，“不管怎样，有了这个不可磨灭的回忆，教我们永远也快活不起来了！”
忽然间，他看到瑞那夫人双眉深锁，露出冷冷的轻蔑之状。这类感慨，女主人只有对当用人的才会有。她是在富贵圈里长大的，认为于连理所当然亦该如此。她爱于连千倍于自己的生命，根本不计较金钱问题。
她这些想法，于连又怎么猜得到。这一皱眉，又把他唤回到了现实的土壤。他很机智，马上利口巧辞，使这位坐在近旁草坪上的贵妇相信他刚才所说的，不过是重复这次出门从他木材商朋友那里听来的说法。俱是些异端的论调。
“对啦！别再跟那些人混在一起了。”瑞那夫人的口气，依然带点冷冰冰的意味。她此前的表情一直是最温柔不过的。
她的皱眉蹙额，或许可看作对自己行为不检的悔咎，这对于连的幻想，不啻是当头棒喝。他暗忖：“她很善良，很温柔，对我也很关切，但她是在敌对营垒里长大的。他们特别害怕有雄心的人，这些人虽受到良好教育，却没钱去干一番事业。瞧那些贵族会落到什么地步，假如允许我们握有同样的武器，彼此进行较量的话！比如说我吧，竭智尽忠，为人正派，一旦当上维璃叶的市长会怎样？和瑞那先生一样，看我不收拾助理司铎和瓦勒诺，以及他们所有的鬼魅伎俩！正义将在维璃叶大行其道！碍我路的，绝不是他们的才干，他们无非靠不断地摸索钻营。”
于连那份闲情，在这一天，本可望持续下去，只怪我们的英雄不敢开诚布公，关键是要有勇气迎战，而且还得及时出击。瑞那夫人对于连的话感到震慑，是因为在她那社交圈里，常听人说：罗伯斯庇尔之辈卷土重来是大有可能的，尤其因为下等阶级中出现了一些受过上等教育的有为青年。瑞那夫人这种冷冰冰的神态保持了好久，仿佛故意要做给于连看。于连那些不中听的话，她先是反感，拐弯抹角，扫了他一下，说完又有点惴惴不安。这份忧虑明显表露在她脸上，而每当她心情舒畅，远离俗客的时候，她的脸容总是十分清纯端雅的。
于连再也不敢放任自己胡思乱想了。待热情稍退，头脑冷静下来之后，他觉得自己去瑞那夫人房间，有失谨慎。她来找我，岂不更好？万一她在屋里走动被用人看到，找个二十种说法，推托干净，还不容易！
不过这样安排，也有不便之处。傅凯给于连寄来的书，他作为学神学的学士，自己是绝不可能去向书商购求的。到了夜里，他才敢打开来看，无人打扰，才觉惬意。伫候玉人来，即使在果园口角之前，也是无法静下心来看的。
多亏瑞那夫人，于连倒对这些书有了新的体会。他敢于向她提出种种问题，问及许许多多琐事，一个不是出身于上流社会的青年，不管人家把他想得天分多高，也不可能懂得这些事，而不懂这些事，就理解不了实质内容。
这种爱的教育，得之于一位胸无城府的妇人，真是万幸。这样，于连能够直接看到当今社会的真相。他的头脑，不至于被过去，如两千年前的记载或距今仅六十年，比如伏尔泰与路易十五时代的陈述所蒙蔽。他感到说不出的高兴，遮在眼前的一道帷幕落下了，他终于明白了正在维璃叶发生的许多事。
首先暴露出来的，是以贝藏松省长为中心人物，策划了两年的阴谋，情节相当复杂。这个阴谋有巴黎函牍为之撑腰，而且还是显要人物的亲笔。事关委任特·穆瓦罗先生——当地最虔诚的人物——为维璃叶市长的首席助理，而非第二助理。
竞争对手是一位有钱的制造商，现在的问题是，非要把这位巨富压下去，只能给他个第二助理当当。
当地上层人士到瑞那先生府上宴集之际，于连常听到一些藏头露尾的话，其中的意思，现在总算明白了。这个特权阶层为首席助理的人选忙得不可开交，而城里的其他人，尤其是自由党人，还猜不到有这宗事呢。此事之所以重要，想必大家知道，维璃叶大街的东侧需缩进三四米，因为这条路已定为王家大道。
话说特·穆瓦罗先生有三幢房子属缩进之列。他倘若当上首席助理，继而——如果瑞那先生当选为国会议员——升为市长，那他就会打马虎眼，对伸出在公共道路上的房子做一些可有可无的修补，又可维持百年之久了。特·穆瓦罗先生虽则奉教虔诚，廉正清白，但大家相信他是能够通融的，因为他有一大堆孩子要养。在应该缩进的房子里，就有九幢属于维璃叶最有权势的家族。
这一类阴谋诡计，在于连看来，比丰特诺瓦战役关系更重大。一七四五年，法军在比利时小镇丰特诺瓦击溃英荷联军一事，他是从傅凯寄来的一本书中刚看到的。近五年来，晚上去本堂神甫家读书，知道了许多令他吃惊的事。但谨慎与谦卑是神学士的首要品德，所以遇事也就不便多问。
一天，瑞那夫人吩咐她丈夫的当差，也就是于连的对头，去办一件事。
“不过，太太，今天是月底最后一个礼拜五。”回答的口气相当奇特。
“先去了再说。”瑞那夫人又嘱咐一遍。
“对啦！”于连过后说，“他是去那个干草仓库吧，那儿原先是教堂，新近又恢复举行礼拜。但究竟是用来做什么的？这桩神秘事儿，我一直猜不透。”
“这是一个公益组织，可是非常怪，不许女人进去，”瑞那夫人答道，“我所能知道的，就是里面的人彼此都称兄道弟。就说眼前的例子吧，这个当差到那里是去找瓦勒诺先生，别看瓦勒诺骄横愚蠢，当差的圣尚跟他可以没上没下，你我相称，瓦勒诺不仅不生气，还用同样的腔调跟他对答。如果你一定要知道他们干些什么，其中的细节，待我问问莫吉鸿先生，或者瓦勒诺先生。我们还替每个仆人付二十法郎，求个太平，不要有朝一日来抹我们的脖子。”
时光过得飞快。于连回味着相好的媚姿绰态，怡然自得，忘记了他那不可告人的勃勃野心。跟女主人既不能叹苦经，也不能说道理，因为分属对立的阵营。这种无奈的情形，无形中反增添了在她身边的愉快，也加强了她左右他的潜力。
几个孩子非常懂事，有孩子在眼前，他们只能用冷静而理智的语言交谈。这种时光，于连显得极其温顺，两眼闪烁着爱的光芒，一面凝眸望她，一面听她讲述上流社会的情形。有时，讲起修路或供应方面的巧设机关、尔虞我诈，瑞那夫人说到半当中，突然会思路不清，不知所云。于连正听得出神，就嘟嘟哝哝埋怨起来，她便用亲昵的手势，像哄自己孩子一样哄他。因为有些天，她蓦地产生一种幻觉，觉得她喜欢他，就像喜欢自己的孩子一样。她不是老在回答他那些幼稚的问题吗？这些简简单单的事，换了世家子弟，在十五岁时就全懂了。但隔了一会儿，她又会对他钦佩得像对自己的师长。他的才能，已到了使她吃惊的地步。每天，她都相信能看得更分明一点儿：这个年轻的教士，定是他日的伟人。在她眼中，他就是教皇某某某，他就是权相黎希留。
“等你名扬天下的时候，不知我还看不看得到？”她问于连，“造就伟人的地盘已有了。王室和教会都亟需人才哪！”