抑郁进程和结果的重要性

自克雷丕林时代以来，抑郁症的纵向（longitudinal）发展就是很多的研究主题，不论是短期的还是长期的抑郁过程，充分掌握患者的发病信息很重要。这不仅是为了实际控制发病，也为了了解抑郁的精神病理学原因以及对特定治疗方案进行评价。在收集了大量有关抑郁症患者生活史的数据后，出现了一些明确的治疗方法，如心理疗法（如认知和人际关系治疗）、电休克疗法、药物疗法。尽管很难排除住院治疗带来的干扰，但这些数据在整体上反映了该项障碍的发展本质。

对于一个特定的病患，医生在对其预后作判断时面临着很多问题。

·第一次抑郁发作后，完全的缓解表现在哪些方面？其余的症状或慢性的、未发现的状态会有哪些相似性？

·第一次发作后可持续多久？

·复发的可能性？多重发作可能持续的时间？

·在排除复发的可能性后，患者从一次特定的发作中恢复过来要等多久？

·自杀致死的风险有多高？

通过对早期被诊断为躁狂型抑郁精神病患者以及随后相关病例的研究，我们可以得出这些问题的答案，这也对之前的发现都作了详细的说明，许多设计相当好的研究可以用来预测患者的结局。但需要强调的是获得的大部分数据来源于住院患者。

1930年，Paskind描述了“躁狂型抑郁”的一系列症状，毫无疑问的是包含了大量后来被诊断为“神经性抑郁的反应”。由于这项研究早于现代的躯体治疗法，这些发现则被假定为与神经性抑郁反应的本质相关。