1. 生命构造从简到繁

小事物的大影响

每个生物体都应该被看作一个缩影——由能够繁殖的微小生物构成的小宇宙。这些微小生物小到不可思议，却又数量众多，如同天上的星星。

——查尔斯·达尔文

进化论的早期争议主要是关于一个在当时看来极为恐怖的观点，即人类和猿类拥有一个共同的祖先。但实际上，达尔文的思想有更为激进的内涵：每一个生物体都由很多微小的个体（细胞）组成，每个细胞又由更小的非生命物质组成。此外，这些极小的非生命物质率先出现在进化史上。它们偶然地结合成细胞，经过漫长的岁月，细胞又组合成多细胞生物。因此，我们的祖先实际上是那些极微小的、蠕动着的、好像我们现在称为细菌的生物，细菌的祖先则是那些具有自我复制能力的分子。

在任何一种植物或动物出现在这个星球上之前，细菌早就发明了一切生命必不可少的化学系统。¹它们改变了地球的大气层，建立起从太阳那里获取能量的方法，设计出第一套生物电系统，发明了性别和运动系统，摸索出遗传机制，并且学会合并和组织成新的更高级的生物层次。我们应该为有这样的祖先感到骄傲！

鉴于上述任务的复杂性，我们应该能明白，从地球上出现生命到现在，为什么过了1/8的时间，第一种多细胞生物才出现。实际上，我们的存在形式都是“高度发达的复合体”，由细胞建立起来的综合社群。而这一切，都依赖于我们的单细胞祖先所做的非凡成就。