第10章 横刀出鞘，无人生还

从京畿到剑南有秦岭相隔，山峦叠绕之间数条大河蜿蜒向南，其中一条水路与嘉陵江相连，直插山南腹地，此水名为故道水，此路亦称为故道，乃是以陈仓为起始，于渝州巴县与长江交汇，沿途不曾中断。楚汉争雄之时，汉国大将军韩信反攻长安便是以此路为主攻，辅以子午道疑兵，令三秦守将章邯防不胜防。

沈元白和陆珏走的便是故道水路，相对于陆路而言，水道之上关隘较少，可以免去不必要的盘查，更为安全。但也不绝对，山南西道辖下兴州的兴城关便是水上关隘，好在守关将领不认得他们，沈元白便以商客为名，悄悄塞了两根银锭给那人，轻松蒙混过关。使用官银虽然违法，但银子确实值钱，在这糜烂的世道里，并不是所有人都会大惊小怪。

过了兴城关便不再是故道水，而是嘉陵江，继续向南则到了一个特殊的地方，此处从地缘上属于梁州，可又离梁州治所南郑距离过远，东方为陇右道的边界，南方为利州，几乎是个哪儿都不沾的空荡地带。

沈元白坐了半个月的船，除了水和干饼便没吃过别的东西，早已疲乏无力，当他摊开地图，发现到了这么一个地方，不禁喜出望外道：“陆兄，此地只有一个金牛县，应该安全，我们不妨上岸吃些酒肉，然后好好休息一下！”

“不需要。”陆珏傲立船头，依然精神抖擞，与沈元白有气无力的样子截然相反。

“你是练武之人，当然不需要。”沈元白沮丧地说，“可是我不行，再这样下去，恐怕没到梓州我就死了。”

陆珏回身看了他一眼，皱眉道：“你一个男人，为何如此娇弱？”

“从来没吃过这苦。”沈元白没好气地说，“反正我是走不了了，如果你不靠岸，那就把我扔河里，你自己去梓州吧！”

陆珏无奈地摇了摇头：“迟早被你连累死。”

二人收起了船帆，用桨橹划着靠了岸。

沈元白从船上下来，活动了一下筋骨，畅快地说：“踩着踏实的地面，才像是活在人间。即便是两岸风景，此时观赏也更加秀丽了一些。”他呼吸着新鲜空气，低声吟道，“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。李太白的诗，果然有意境！”

陆珏没理他，径直往前走去。

沈元白叹了口气，跟在他身后，闲聊似的问道：“陆兄，你已年过二十，可有取字？你名为‘珏’，乃是美玉有缺，莫非字子缺？”

陆珏止步，冷眼看着他：“你觉得我哪里有缺？”

“人无完人，你又岂能圆满？”沈元白笑道。

陆珏不置可否，转身继续走：“‘珏’也为合在一起的两块玉，未必是美玉有缺。”

“那你字二玉？”沈元白打趣道。

“子玉。”陆珏冷声道。

“你这个……”沈元白愣愣地说，“真是一点惊喜都没有。”

“你字什么？”陆珏反问。

“二十冠而字，我才十九岁，哪来的字？”沈元白苦涩地叹道，“不过，以目前的危局来看，还不知道我能否活到取字的那天。”

陆珏沉默不语，仿佛没听到一样。

这时，沈元白发现了问题，停下脚步，疑惑地往身后看了看，然后又抬头望了望高悬的太阳，复而追上去说：“你这是要去哪儿？金牛县不在这个方向。”

“不能去县城。”陆珏淡淡道，“既然皇帝要抓你，那么海捕公文到达各地的速度必然比我们快，因此我们到达梓州之前要尽量远离衙署，否则一旦暴露行踪，前方的路可就不好走了。”

“那就随便找个村落吧！”沈元白不再强求。

村落又称聚落，乃是县级以下行政区划，一般远离城邑，相互之间的距离虽不及馆驿三十里一设，但也至少在十里开外。沈元白的运气还不错，走了大约一个时辰便到了一个村落。此处房屋不多，也就三十几户的样子。朝廷规制百户为里，五里为乡，但实际上百户大村并不多见，尤其在偏远地带，所以这种人口不足百户的村落也设有里正管理百姓，村正则为佐官，通常由本地具有威望之人担任。

沈元白和陆珏刚到村口，还未等进入，便与一群手持农具棍棒的村民迎面相撞，那些人一脸愤怒，情绪高涨，似乎要跟他们拼命。

“什么情况？”沈元白一头雾水。

陆珏则没有作声，表情几乎没有任何变化，淡然如水。

那些人将二人围了起来，其中一个身材壮硕的年轻人上下打量着他们，似乎也有些摸不着头脑，厉声质问：“你们是什么人？”

“过路的人。”沈元白朝他们身后望了望，“这位仁兄，你们这是要干什么去？”

“过路的？”那人冷哼，“不会是山匪的同伙吧？”

“你什么眼神儿？”沈元白沉着脸说，“有我这么客气的山匪吗？”

壮汉旁白的人悄声对他说：“大牛，确实不太像。”

“那行，没你们事儿！”壮汉回身对众人说，“我们走，今天就是拼了这条命，也要把莹莹和里正救出来。”

未等沈元白回应，后方有个发须斑白的老人跑过来，拦在那些村夫的面前，气喘吁吁地说：“大牛，不能去啊！山匪穷凶极恶，匪寨戒备森严，你们打不过的，这样硬闯，不是送去死吗！”

“大叔，没辙了。”壮汉愤恨地说，“村里粮食不多了，除了糊口，剩下的都是种粮，要是给了山匪，我们会被活活饿死的。再说了，莹莹还在他们手里，我不能让她被山匪糟蹋了。”

“不错，人一定要救。”老人身后走出来一个看起来跟陆珏差不多年纪的男人，“但你们依然不能去，此事必须让县令解决。”

壮汉看清楚此人之后，怒火更胜了，上去就是一脚，直接把那人踢到在地，咬牙切齿道：“忘恩负义的狗东西，你还敢来？去年你身受重伤，是我们救了你，可你是怎么报答的？放着正路不走，居然落草为寇，你倒是豪情万丈了，害我们跟着倒霉！”

“跟我没关系。”那人站起来，“我都说多少次了，当时我被山匪所擒，如果不依附他们，那便是死路一条。而且我这次来，正是想要协助剿匪，但要有官兵才行，你们这些人根本不是对手。”

“里正都被抓了，谁能找来官兵？”壮汉不依不饶，“你给我听好了，莹莹要是有个三长两短，我非把你碎尸万段不可。”

“那个……”这时，旁观了半天的沈元白终于开口，“打断一下，到底发生了什么事？哪来的山匪？”

老人这才注意到，旁边竟然有两个不曾见过的外人，不禁惊讶道：“二位是何人？”

“路过之人，想在村中讨碗酒喝。”沈元白望着那些人，苦笑道，“但似乎来的不是时候。看你们这架势，莫非是要去打仗？”

老人叹了口气：“实不相瞒，我便是此间的村正。此处向北三里的地方，有一座名不见经传的山，其上盘踞着一伙穷凶极恶的匪徒，这伙人不知道什么时候来的，这两年来不断侵扰我们，抢了许多粮食。前些日子，他们又来了，限我们十日内把所剩粮食全交出来，还绑走了里正和我女儿莹莹。交粮的话，全村人没了活路，不交的话，恐怕那些人会恼羞成怒前来硬抢，到时候死多少人就不好说了。”

“何不找县令求助？”沈元白问。

“没用。”老人无奈地说，“之前里正去找过，县令将此事报告给刺史，州兵来了以后那伙人便躲进山林之中，待州兵一走，他们又回来。人少打不过他们，人多他们不打，面对这样一群无耻之人，官府也无可奈何。”

“他是谁？”陆珏上前一步，指着刚才被壮汉踢倒之人。

“他是山匪。”壮汉气冲冲地说。

老人回头看了一眼，摇了摇头：“他叫杨季，去年七月从开州来的，不知道被什么人袭击了，晕倒在路边，被村里路过的村人所救。至于他为何成了山匪的同伙，这个我并不清楚。”

“我都说了，是为了保命。”杨季迫切地解释。

沈元白盯着此人，冷笑道：“那你必然熟悉匪寨内部情况，为何不在州兵剿匪的时候相助呢？”

“我并不熟悉。”杨季叹道，“我是个新人，在山上只能干些杂活，那些山匪从来不向我透露任何信息，直到最近我才摸清了匪寨的大致情况。”

陆珏神情一凛，杨季突然喷出一口血，倒飞了出去。

事情发生得太快，所有人都惊住了。

陆珏的横刀倒着出鞘，刀柄击打在杨季的肩头，将其击飞，而后弹回来又插进了鞘中。

沈元白惊讶道：“你为何打他？”

“该打！”陆珏走过去，像抓小鸡似的将杨季拎起来，冷声道，“把匪寨给我画出来，尤其是里正和村正女儿关押之处，能做到吗？”

杨季被吓得说不出话来，不停地点头。

陆珏把他拖拽到路边的一户农家房中。众人不明所以，只能跟着过去。然而房中没有纸，杨季只好扯下衣服，用颤抖的手蘸着自己吐出的血，在布上画出了一个极其凌乱的草图。

沈元白叹息道：“他依附山匪是为保命，你没必要打他。”

“若非如此，那便不是该打，而是该杀！”陆珏头也不抬地说。

此言一出，沈元白心底一沉，这个人可能没有表面看起来那么和善。事实上，他从来没有轻视过陆珏，但之前陆珏与金吾卫打斗处处手下留情，让他产生了一种错觉，以为陆珏是心慈手软之人，如今看来，此人是否心慈，取决于对手是谁。

既如此，那群山匪应该命不久矣了。

很快，杨季便画好了图。

在他画图的时候，陆珏全程看着，所以他画完的那一刻，陆珏便夺门而出，将那块鲜血淋漓的布留在了斑驳油腻的桌子上。

老人疑惑地追了出去，却没看到人影，于是回身问沈元白：“他去哪儿了？”

沈元白拍了拍他的肩膀，笑道：“他去帮你们救人了，村里有什么好吃好喝的都拿出来吧，今天是个值得庆祝的日子，以后你们再也不会被山匪侵扰了。”

“他一个人？”老人大惊失色。

“不行，我们不能看着他送死。”壮汉号召道，“我们也去。”

“省省吧！你们去才是送死。”沈元白沉声制止，而后道，“就按我说的办，本公子坐了半个月的船了，亟需大吃一顿，你们有什么好酒好菜，尽管拿出来。”

“若是真能解决山匪，我全村上下感激不尽，酒菜不是问题，只不过……”老人依然难以置信，“他一个人真的不会出事吗？”

“你就把心放肚子里吧！”沈元白望着陆珏离去的方向，幽幽地说，“他是不会死在这里的！”

天色如墨，残月挂于树梢。

村正的家里摆了好几桌宴席，虽然菜肴不算名贵，但也杀鸡宰鹅，有荤有素，有人抬来几坛酒，将其分在小壶中，然后端给沈元白。

村正坐在沈元白的左侧，担心地问：“沈公子，你那朋友已经去了两个时辰，为何还没回来？”

沈元白往碗中倒着酒，而且倒了两碗，将其中一碗拿起来，并没有给村正，而是放在了右侧的空位，淡然地说：“因为你女儿和里正的脚力不够快，若是他一个人，应该早就回来了。”

就在这时，一个娇弱的女声从门口传来：“爹！”

所有人侧目，村正和那个叫大牛的壮汉看清来人以后，赫然一惊，几乎同时起身迎过去。父女二人喜极而泣，抱在了一起，村正老泪纵横：“莹莹，你可算回来了。”

“大牛哥。”莹莹从村正怀中出来，又扑进了壮汉的怀里。

陆珏对温情的情景视若无睹，径直向沈元白走来，在他身侧的空位坐下，端起那碗事先倒好的酒一饮而尽。他虽然身染尘埃，但没有丝毫血迹，衣服也不曾破损，可见不是正面硬闯，从他敏捷的身手和事先了解匪寨地形来看，此战必然是潜入暗杀。

沈元白笑道：“你比我预想的要迟一些。”

“那姑娘伤了脚，走得慢。”陆珏淡淡地说。

沈元白又问：“山匪是什么来头？”

“一群乌合之众。”陆珏面带不屑，“应该是本地叛军和流窜至此的朝廷钦犯。”

“里正呢？”村正的声音传来，他是询问莹莹。

“去县城了。”莹莹仍然心有余悸，骇然地说，“那个匪寨到处都是尸体，他要去找县令来处理。”

“全……”村正瞠目结舌，“全杀了？”

莹莹轻轻点头。

“下手挺狠啊！”沈元白斜睨着陆珏，“没留活口？”

“你认为他们该活着吗？”陆珏抓过酒壶，抬得很高往碗里倒酒，水流哗哗地响。他表情冷峻，仿佛在说一件稀松平常的小事，“那伙人最后与我叫嚣，说是太子的人，我若留着他们，岂不是让太子蒙羞？”

“不是的。”杨季听到了陆珏的话，走过来说，“我看过书信，确实是从长安而来。他们在闲谈的时候，也曾说起此事，或许真与少阳院有关。”

“不管。”陆珏冷声道，“即便是太子的人，他们占山为王欺凌百姓，也该杀！”

“你到底是什么人？”沈元白望着杨季，“看你言谈，似乎不是寻常百姓。”

“我是……”

“恩人啊！”杨季还未等说，村正便打断了他，“女儿，快给恩人跪下。”

莹莹跪在了地上，所有在场的村民全都一同跪下了。

“多谢恩人相救。”村正带头叩谢，后边的人跟着重复一遍。

沈元白本以为陆珏会慷慨激昂地说一番大义凛然的话，可是没想到，他一句话都没有回应，面无表情地离席而去，甚至都没让那人起来。

村正愣住了。

“大伙起来吧！”沈元白硬着头皮打圆场，“那个……不用这么客气，来来来，我们大吃一顿，其余的话不必再说。”

“沈公子说的对。”村正附和道，“今天是该好好庆祝一番。”

场面一度热闹起来。

酒过三巡，所有男人全都喝得酩酊大醉，有些在女眷的搀扶下蹒跚离去，剩下要么不省人事，要么醉眼朦胧。

沈元白完全没有醉意，带着杨季去了后院。

二人在石头上坐下，沈元白道：“说吧，你是什么人？”

“我是开州司马宋申锡府中仆人，负责往长安送信。”杨季知道他们不好惹，所以不敢蒙骗，“去年七月，我带着一封信从开州启程，由于随身携带的水喝光了，我便来到这个村里讨水，可是刚走出这里不远，突然脑后一痛，我便昏厥，醒来后知道是被村民所救，可是信不见了，我怕宋慎微会迁怒惩罚，不敢回去，于是在四周徘徊，不想被山匪所擒。”

“宋申锡往长安送信？”沈元白赫然一惊，“送给谁？”

“不知道。”杨季摇了摇头，“宋大人每次都将信装在木椟之中，让我放在长安城外的某个地方，至于何人来取，我不得而知。而且，他在出发之前才告诉我放在什么地方，每次都不一样。”

“你没打开看过？”沈元白又问。

“我不敢。”杨季道，“打开也没用。虽然宋大人是当着我的面将信放在木椟中，但我被袭击之后才发现，他放的其实是道家的《上清宫灵飞六甲符》，真正的信藏在木椟的夹层里。”

“果然老谋深算！”沈元白感叹道。

“所以我非常奇怪。”杨季又说，“我是信使，都不知道木椟有夹层，袭击我的人何以知晓？”

“因为那人比你了解宋申锡。”说话的是陆珏，他不知何时出现在了二人身旁，突然说话把沈元白吓了一跳。

“比我了解？”杨季稍加思索，猛然一怔，“莫非也是府中之人？”

“你以后有何打算？”沈元白抢先回话，却答非所问。

“不知道。”杨季叹道，“开州又回不去，走一步看一步吧！”

“你可以回去。”沈元白道，“宋申锡已经病故了，宋慎微也不在开州了，没人可以惩罚你了。”

“算了。”杨季轻轻摇头，“我在开州也没有亲人，宋大人已经不在，我回去也无处落脚，不如在这个村落住下吧！”

“也好。”沈元白温和地说，“心不安定，在哪儿都是游荡，心有归属，哪里都是家。今天辛苦你了，回去休息吧！”

杨季给二人施了一礼，然后离去。

沈元白环视空荡的院落，低声道：“你认为是谁？”

“徐昉。”陆珏道。

沈元白点点头：“宋慎微砸了刺史外甥的酒肆，这个行为虽然仗义，但也过于放肆，我一直觉得他如此有恃无恐必有前因，如今看来，还真是宋申锡的缘故，他虽然被贬，却一直与长安有书信往来，所以刺史不敢得罪他。收信的到底是什么人，可以让开州刺史心存忌惮呢？”

“皇帝。”陆珏沉声道，“或者是太子。”

“也许二者都有。”沈元白越发感觉肩上沉重，令其疲惫不堪。

陆珏在他身侧坐下，平静地说：“今天我们救了人，也杀了人，你也大吃大喝了，是不是该启程上路了？”

“现在吗？”

“里正已经去找县令了，最迟明天一早便到，我们若是在此留宿，恐怕会节外生枝。不如悄悄离去，免得那些人再对我下跪行礼。”

“也是。那走吧！”

二人趁着村民大醉，悄然离开了村正的家。

“你今天为何如此果决？”沈元白好奇地问，“杀山匪应该不是你的兴趣。”

“在我年幼的时候，母亲便与别的男人远走高飞了，我父亲忙着四处求官，没空管我，十五岁之前我是吃百家饭长大的。”陆珏道，“所以淳朴的乡民于我而言便是父母。父母受到欺凌，儿子岂能不管？”

沈元白闻听此言，竟有种同病相怜之感，颇为动容地问：“十五岁之后呢？”

“被义父收养，传我一身武艺。”

“难怪与你一见如故。”沈元白感慨道，“我们的经历真的很像啊！”

“或许吧！”陆珏一声轻叹，“与什么人相遇，冥冥之中自有定数。就像杨季一样，你若不吵着上岸，我们便不会遇到他，自然也无法知晓宋申锡往长安送信一事。”

浓黑的夜色之下，两道颀长的身影于黑暗中渐行渐远。