第一章

长孙绮的记忆里，合州的春雨如蚕丝一样，细细的，软软绵绵，从压得低低的云雾里飘落下来，被风一吹，便斜斜地垂挂在屋檐下、油纸伞边。

然而此刻，雨却打得油纸伞噼里啪啦地响。

三水为合。合州因西汉水、涪江水、巴水三水合流而得名，自古便是蜀中乃至关中通往渝州的必经之路，巴蜀繁华之所。

长孙绮走过的这片街巷，却并非三水合围的合州本城，而是远离江河、建在山岗之上的子城。因为子城里除了官衙文庙外，大多数都是勋贵、门阀之家，是以又被合州人称为“衙城”。

衙城长不过三里，宽不到二里，与山岗下那宏伟的合州本城相比，实在太小。但这里汇集的乃是合州全境最富贵的权势之家，修得亦是格外奢靡。单是将整个子城的地面用青石铺完，就费时三年，花了近四十万钱。

雨下得虽大，青石路面上却绝无泥泞，多余的水也顺着两侧的水沟悉数排走。长孙绮赤脚踩在青石上，冷冷的，偶尔滑溜溜的。

水沟边长满青草，水哗啦啦地流过，青草就跟着曼舞。她觉得十分有趣，便低着头一路边走边看。

当年离开的时候，也是这样的雨，也是这样的青草。十年过去了，她已经换了容颜、变了心境，青草却似乎一点也没有变化。

上了好长一段坡，都快要接近山岗顶端了。不知什么时候，油纸伞顶不再噼啪作响。长孙绮放下伞，果然雨停了。

忽然有人厉声道：“且住！”

长孙绮站住了。四个人挡在了面前，站位呈弧形，把她围了起来。

长孙绮抬起头，眼前是一座大户人家的别院。从大门的形制和门后的照壁大小来看，府邸的主人至少是中书侍郎、正四品以上职位。但大门上方原本挂匾额的地方，此刻空空荡荡。两根铜钩还没拆，显然匾额是被人匆匆取下来的。

不仅如此，大门两侧的灯笼也没有挂，院墙下的杂草也没除，似乎巴不得再长高点，连门都掩住。只有门旁的白玉石柱上刻满的山茶花图案，显示着宅邸主人的身份。

那四人装束普通，也不见悬挂腰牌，手中没有兵刃，腰间却鼓出一块。四个人的右手垂下，左手微微向后勾着，随时准备抽出背后的刀。

长孙绮冷笑：“原来真躲在这里。连牌子都不敢挂，干脆连姓名也改了得了。”

那四人顿时又惊又怒。当先一人反手抽刀，但就在抽出刀的一瞬间，他看清了长孙绮的模样。

那人心中念头一闪，抽刀的手顿时一滞，长孙绮的脚已经踢到面前。那人不动声色地微松手掌。长孙绮毫不费力便将他的刀踢飞，铮的一声插在大门上，不停摇晃。

那人故意向一侧踉跄两步，跟着才大喝一声，往前猛冲，长孙绮却已不见身影。只听身旁传来“啪啪啪”三声，三名同伴的刀都未抽出，脸上便各吃了一脚，被踹得四散飞开。

长孙绮纵身跃起，越过照壁，翻进了前院。

那人顾不上抽出门上的长刀，狂奔进了院子。长孙绮好像一道影子，飘飘悠悠经过堂屋，穿过回廊，径直往内院而去。

那人大叫：“有刺客！有刺客！保护家主！”

整个院子里立即响起急切的锣鼓声，几十条汉子从院子的各个角落拥了出来。这些人都身着黑衣、举着兵刃，但都噤声不语，只是拼命追赶。

那人追到内院，见女孩并没有闯入内堂，却蹲在院中那口巨大的石缸上，先松了一口气，随即喊道：“围住她！快！”

几十人一下将长孙绮团团围住，各种刀剑明晃晃地指着她。长孙绮视若无睹，蹲在石缸上看鱼。

那石缸高丈许，养着家主最喜爱的赤鲟公。那人见长孙绮竟然伸手进去，怕是下一刻就要抓一条出来玩，急得忙夺过身旁一人的刀，就朝她砍去。

忽听有人大喊：“住手！”

长刀当的一声砍在石缸上，砍得火星四溅，离长孙绮的脚趾不到两寸远。长孙绮眼皮都没抬一下，只紧紧盯着水面。

一名干瘦的老者匆匆跑出来，黑衣人立即后退一步，躬身行礼：“方管家，您来了就好！这女子……”

方管家举起一只手，阻止那人说话。他颤巍巍地走近石缸，小心打量着长孙绮。看着看着，他脸上露出又似哭又似笑的神情，但是用力捂住嘴，不敢喊出来。

扑哧一声，长孙绮一把抓出一条赤鲟公，顺手扔给方管家。方管家赶紧捧在怀里。

周围的人都愣了，这条鱼看上去至少七八斤，头顶雪白，可是家主最珍爱的“舞娘”。寻常谁要敢多瞧一眼，就要吃板子，这会儿被人抓出来，看样子方管家居然还很开心。

长孙绮拍了拍手，跳下石缸，说道：“别烤了，焖着吃吧。”方管家一个劲儿地点头：“欸、欸！焖着吃，焖着吃好！老奴这就叫人焖去！”

长孙绮抬脚向内堂走去，这下子谁也不敢拦她。等她步入内堂，方管家环视四周，重新严厉起来。

“都回去，打起精神来！”方管家冷冷地说，“这几日最是要紧，懂吗？”

“是！”黑衣人一起行礼，随即各自散开。为首那人刚要走，却被方管家叫住。

“拓跋楠。”

拓跋楠立即站住。

“小姐……发现了吗？”方管家小心地问。

拓跋楠微微摇头。

方管家长出一口气：“你下去吧，不要让她再看见你。”

拓跋楠并不说话，盯着长孙绮消失的门瞧了片刻，冷哼一声，这才转身离去。

长孙绮一步步走入内堂。

在进入内堂之前，她还一脸冷漠不屑。但右脚刚跨过内堂高大的门槛，她就突然冷静谨慎起来。

面前是一扇巨大的屏风，画着孔子问礼图。长孙绮看到这屏风，一下站住。她低头看了看自己，赤着脚，衣服上还有血污。

身后的门关上了。四名侍女无声无息地上前，两人捧着水盆，两人捧着衣服和鞋。长孙绮认真地洗了手脸，一名侍女跪着替她洗了脚，穿上鞋子。但当两人要为她更衣时，长孙绮推开了衣服。

侍女们没有任何犹豫，一起躬身，退了出去。

长孙绮深吸一口气，绕过屏风，迈步向前走去。

内堂香雾缭绕，这是祖父最爱的静香。但是祖父并不在内堂。长孙绮手指在家具上轻轻拂过，一直穿过内堂，拉开了一扇绘着鹤舞梅雪图的木门。

眼前是一处方圆十几丈的小巧精致的院落，中间铺满青石，周遭围满了假山和精心培育的花木。花木最多的便是长孙家族族徽上所绣的山茶花，后面一排是长得密不透风的湘妃竹，把这后院和外面的喧嚣尘世彻底隔绝。

院落中竖着一扇屏风。屏风上画着亭台楼阁，皆是工笔描绘。屏风上方有一个长条形金银平脱漆盒，盒里垂下八根细线。

这些线虽然细，长孙绮却知道它们是由东海鬼鱼的鱼胶合着蚕丝一起，一百条丝才缠绕成一根线，最是坚韧。

这些线吊着两个人形傀儡，一男一女。

傀儡做得惟妙惟肖，除了手脚、躯干能跟着线动作外，头颅也能转动，嘴也能开合，甚至连眼珠都能左右顾盼。这些西域进贡的宝石制作的眼珠，在光照下发出诡异的光，仿佛真的一般。

此刻，这一对男女傀儡正在交谈着什么。女子坐着，男子半蹲半跪在她面前。似乎听见了长孙绮的声音，它们一起转过头，眼珠里泛着蓝色光芒，默默无言地盯着长孙绮。

长孙绮一屁股坐在门外的回廊上，也不说话。须臾，那对傀儡突然动了一下。

男傀儡说：“来者何人？”

女傀儡摇摇头：“妾身不知也。”

她的声音是男人用尖锐的嗓音说的，听得长孙绮头皮一紧。她不说话，依旧冷冷地看戏。

男傀儡站起身，一手叉腰，一手指着长孙绮：“来者何人！”长孙绮在草丛里找了一颗石子，扔过去砸在男傀儡头上。男傀儡立即捂住脑袋，“啊啊”地叫起来。

女傀儡道：“见这嚣张气焰，想来便是那长孙家的野丫头。”男傀儡佯装不知：“长孙家丫头没有一百也有五十，不知是哪个丫头？”

女傀儡拍了一下男傀儡的头：“除了九娘，还有谁这般大胆？”长孙绮听到“九娘”这个名字，忽然一怔，眼圈隐约有些红了。但她立即忍住，继续不动声色地看着傀儡。

男女傀儡等了片刻，长孙绮始终微笑地看着它们。咯咯咯……咯咯咯……男女傀儡渐渐颤抖起来，忽而线一松，它俩一齐落下，堆在一起，再也动弹不得。

一位须发皆白的老者从屏风后站了起来。他身穿寻常衣服，头上也没戴冠，只松松地梳了个髻，但眼神中自然有一股凛然之气，不怒自威。

这便是大唐的开国元勋、太宗皇帝的姻亲、凌烟阁二十四功臣之首、赵国公、权倾天下的托孤重臣、当今皇帝陛下的至亲舅舅长孙无忌了。

长孙绮与他对视了片刻，才慢慢站起身，双手作揖，躬身行礼。

“九娘。”长孙无忌轻声呼唤。

长孙绮立即大声道：“孙女长孙绮，拜见祖父大人！祖父大人福寿延绵！”

长孙无忌眼中闪过一丝愤怒，随即隐去。他顿了片刻，捻须点头道：“回来就好，回来就好啊。”

十六名侍女躬着身，端着各式盘碟，从后院侧门鱼贯而入，而后一起停在回廊里。方管家背着手，在两名嬷嬷的陪同下，一一检视。前面一名嬷嬷揭开盖子，后面一名嬷嬷便小心地尝一口。

始终没有任何人讲话。除了侍女的裙裾发出的窸窸窣窣的声响，或是偶尔从天上传来的一两声鸟鸣，四周一片寂静。

两位嬷嬷示意菜肴无恙，方管家才点头，领着嬷嬷和侍女进入屋内。

这栋内堂修得像明堂式样，除了正面有墙体窗户外，其余三面都用高大的柱子撑着，辅以落地门。此刻三面的门被悉数拆下，可以看到花园将这三面完全包围着。

看着婆娑的树影、狰狞的岩石棱角，听着叮咚的流水声，仿佛置身泉林之间。

屋中间是一张高出地面的巨大的榻，放着两张几、两只铜炉。长孙无忌和长孙绮两人分坐主宾之位。几上摆满了菜，长孙绮面前的好多菜已经吃完，长孙无忌面前的却动也没动一下。

侍女们膝行上榻，把菜肴一一更换。方管家亲自把一尾鱼摆放在长孙绮面前。

长孙绮第一次露出笑容：“方伯，你最好了！”

方管家脸上的褶子都笑得舒展开来：“小姐，您能回来就好！老奴一天天盼着，这都多少年了……”说着用袖子擦了擦眼睛。

长孙绮柔声道：“方伯，你还像以前一样，叫我九娘便是。”长孙无忌端起酒杯，自顾自地喝，眼皮也没抬一下。

方管家连连点头：“欸！是、是！你方伯老了啊……想着，你再不回来，就快见不到了！当年你娘……”

长孙绮立即道：“方伯，别说了。”

方管家赶紧收敛心神，行礼道：“是、是！我这张嘴真是……”方管家拍了拍自己的脸，向后退去。他退出房间，领着下人退出了后院。

内堂里沉寂下来。

长孙绮自顾自地吃鱼，长孙无忌默默地饮酒。天色迅速暗淡下来，内堂里则比外面更暗。

方管家再度推开后院侧门，正引着六名举着火烛的侍女进来，长孙无忌突然厉声喝道：“出去！”

“快、快快！”方管家立即转身，将侍女赶出去，随即关上了门。

长孙无忌站起身，下了榻，在门廊之间慢慢地踱着步。

“九娘。九娘啊。”长孙无忌长长叹息着。

“我父亲呢？”长孙绮突然问。

“他……还在洛阳。”

“若是局势再进一步，他会去哪里？”长孙绮不依不饶地追问。

长孙无忌沉默了片刻：“阿翁不想瞒你——已经有旨意下来，是去夏州朔方县，大概半个月后吧……”

“朔方……那死不了。”

“九娘……”

“我那伯伯呢？有长乐公主的余荫，他应该能躲过去吧？”

“暂时没有议到他。”

“我猜也是。”长孙绮冷笑一声，“他都没动，剩下那些叔叔，大抵也都平安了。最多是贬斥到荆楚岭南之地罢了。长孙家只需把我爹爹送出去，便能安心不少呢。”

“九娘！”

“难道不是吗？”长孙绮平淡地说，“祖父大人是托孤重臣，却被那许敬宗一封密信便告倒，真是笑话。我听说当今陛下甚至都没有召见祖父，便匆匆下令彻查，真是急不可耐要把我长孙家连根拔掉啊。”

“当今陛下，也是你表叔！”长孙无忌怒斥，“注意你的言辞！”“行啊，他是你的亲外甥，所以祖父大人果然镇定如斯，在这里静待陛下回心转意。”

长孙绮的声音始终平淡，既不急躁也不生气，好像在看别人家的笑话。长孙无忌几次想要怒斥，却怎么也开不了口。

不知何时，雨又落了下来。先是林子里沙沙地响，继而庭院里的假山发出哗哗的声音。再后来，屋檐下一串一串的水柱滴进檐下的石兽口中。

石兽口里迅速蓄水，发出叮咚的声响，提醒侍从该关门窗了。

不过此刻，侍从全都离得内堂远远的，谁也不敢上前。雨雾渐渐将外面的一切都遮蔽了起来。

良久，长孙无忌才叹息道：“我知道，你始终在怪我，怪我把你丢到西域苦寒之地，一去就是这么多年……”

“不。”

“你不必说了，阿翁知道你心里苦……阿翁也有不得已的苦衷。当年那么多孙辈，你师父偏偏一眼就看中了你，也是没有办法的事啊……”

“哈哈哈哈！”长孙绮突然仰天大笑。

长孙无忌顿时心中大怒。但他耐着性子，等长孙绮笑完。

良久，长孙绮才止住笑，转身对着长孙无忌。她第一次整顿衣裳，把血红的裙裾压在膝盖下，双手伏地，恭恭敬敬地磕下头去，给长孙无忌行了一个大礼。

“孙女谢过祖父大人。”

“你便……这么迫不及待地想要羞辱我吗？”长孙无忌冷冷地问。

“孙儿此刻所言，绝无羞辱之意。”长孙绮坐直了身体，郑重地说，“多亏祖父当时力排众议，让师父带走了我。否则今时今日，我岂不是要跟其他长孙家的人一样，坐困愁城，除了哭着等死，什么也做不了？”

咚！咚！咚！

长孙无忌在内堂里来回猛冲，大袖翻飞，发髻散了，苍白干枯的头发被风吹得乱飞。他终于找到了一只酒壶，朝长孙绮扔了过去。

长孙绮微微一侧头，酒壶擦过了她，砸在她身后的柱子上，摔得粉碎。

长孙无忌浑身发抖，双目血红，指着长孙绮大吼：“我长孙家没有倒！我长孙无忌不会倒！谁哭着等死？我长孙家没有这样的子孙！”

长孙绮坦然道：“今年之后，也许真的没有长孙家的子孙了。”长孙无忌拿起一根蜡烛，试了试太轻，随手扔开。他举起铜烛台，奋力朝长孙绮掷去。不料铜烛台的重量超过了他的预期，只扔出去不到五尺就落下地。长孙无忌恼羞成怒，一脚踹在铜烛台上，却差点撞断脚趾。

长孙无忌扶着脚，脸涨得通红。他咬着牙转过身，艰难地朝榻上挪动。

长孙绮冷眼看他，刚要再开口说话，却忽然发现他佝偻着背，头发散乱，浑身都在微微颤抖，逆光之下，显得无比苍老。

长孙绮默默地吞下一口气，从怀里掏出一块刻着“长孙”二字的铜牌，放在榻上。

“祖父千里传唤孙女，想是已经知道该怎么做了吧？”长孙绮说，“祖父就别废话了，直截了当地说出来岂不痛快？”

长孙无忌挪到榻边，费力地坐下，背对长孙绮。

“你连一份颜面……也不肯给阿翁吗？”

“祖父错了。”长孙绮冷冷地道，“我来，便是准备好将这条命奉送给长孙家。祖父是觉得颜面重要，还是长孙家重要？”

长孙无忌忽然呼吸急促起来。他抬起头，警惕地看了看四周。在确定这里只有祖孙二人之后，他才面向长孙绮低声道：“我长孙家，确实还有翻身的机会……唯一的一次机会！”

“请祖父大人示下。”

长孙无忌这当儿却咬紧牙关，仿佛要吐出的字重逾千斤。他双手用力撑着，倾身向前，手指深深陷入密实的榻里。

长孙绮被他的郑重感染，也倾身上前，第一次凑近了自己的祖父。

长孙无忌一字一顿地说道：“推、背、图！”

方管家进来的时候，堂屋里漆黑一片，只听见一个人沉重的呼吸。

方管家本想点灯，但摸到烛台时又犹豫了。他低声询问：“家主？”

过了好久，才传来长孙无忌疲惫的一声低哼。

方管家这才点燃了烛台。长孙绮的身影已经消失，长孙无忌蜷缩在榻上，低沉而艰难地呼吸着，似乎刚才耗尽了精神，连把自己身体撑起来的力气都没有了。

方管家膝行到长孙无忌身后，伸手去扶家主，发现他浑身滚烫，而且双目紧闭，身体不停颤抖。

方管家顿时老泪纵横，哽咽道：“家主？家主！您……保重啊……”

“放开。”长孙无忌冷冷地说。

方管家一惊：“家主？”

“放肆！”

长孙无忌一把抓住方管家的手，用力之大，疼得方管家差点惨叫出来。他奋力甩开方管家的手，慢慢地自己撑起身子，重新坐直。

他喘着气冷笑道：“好，好……我那孙女鄙视老夫，你也瞧不起老夫了，是不是？”

方管家伏倒在地，拼命磕头：“老奴死罪！老奴死罪！”

长孙无忌用力裹紧衣服，勉力控制双手不再发抖。

他冷冰冰地道：“传令拓跋楠，盯紧长孙绮。一有异动，立即格杀，不必等老夫回复！”

“啊？”

“传！”

“是、是……”方管家迟疑片刻，壮起胆子继续问，“那……今日上午那位陛下的使者……”

“伪姓贱奴，算什么使者！”长孙无忌终于停止了颤抖，厉声道，“不过是一介亡国之奴！”

“可他确实……确实有陛下的信函……陛下这算是亲自开口，家主您……”

“哼！”长孙无忌打断方管家，“要我自辞爵位，长孙家退隐江海之间？荒谬！我自幼便从高祖、太宗起事，凡四十二年，功居凌烟阁第一，与国同休！这文书、这贱奴，分明是那姓武的贱人假陛下之手派来的，我岂能如她所愿？”

方管家颤声道：“家主，这……这是抗旨……”

长孙无忌顺手抓起几上一只酒壶，砸在方管家头上。方管家头破血流，却不敢去擦，更用力磕头道：“是！要不要把那伪姓贱奴一并杀了？”

长孙无忌道：“哼，杀他岂不脏我长孙家的刀？大食人早就派出杀手一路追杀了，他只不过碰巧与九娘同船，才逃了一命。等大食人自己去解决他吧。”

“是！”

长孙无忌叹息一声：“此非我长孙家一门之事，而是……事关八柱国能否再坚持百年。百年内，无论如何，也要解开那天大的秘密……”

方管家小心地道：“可……可是先皇后……”

长孙无忌终于停止了颤抖，站起身来。他盯着漆黑的屋顶，仿佛那里有什么在注视着他一样。

“小妹……”长孙无忌对着虚无喃喃道，“你为我长孙家选的路，兄长……替你走完……”