第5章 天下无对

如果说这时陈则铭还不能理解为什么收服一个小小的朴吕国，就能让他享受到这样的厚待，不久后便会有人为他解释这一切。

很快有内侍前来迎他，他令其他人原地待命，自己领着副将等人，匆匆前去见驾。

见到那个众人拥立的身影时，他有些莫名地心惊，飞身下马，急赶几步，跪倒下来：“臣何德何能，敢惊动万岁御驾！”说罢叩首。

皇帝看着他，垂下了眼帘，不知为何沉默了片刻。那个瞬间，他面无表情，谁也看不出这位万人之上的年轻人此刻心中在想什么。

人们意识到了这份奇怪的凝重，渐渐安静下来。

陈则铭疑惑抬头，又觉得此举不敬，连忙低目，隐约有些不安。

过了片刻，皇帝弯下身，单手轻轻扶着他右臂，陈则铭顺势站了起来。

这过程中没有人敢开口，直到大家最后看明白皇帝面上那个淡淡的笑容，才如释重负般松了口气，欢呼声轰然而起。谁也不明白刚刚那静得如画面一般的情景是怎么回事，但面对这两个同样英俊挺拔的青年，人们本能地产生了好感，顺其自然地将之理解为君明臣贤的一幕。

只有陈则铭一个人听清了皇帝动作时的耳语。

“小看你了。”

仔细看过去，皇帝的嘴边有一丝奇特的笑意。陈则铭十分忐忑，他不知道该怎样来理解这句话和这个笑。

皇帝转身时似无意地朝吴过道：“爱卿可有事要奏？”

吴过汗流满面，犹豫片刻方道：“臣……臣无本可奏。”皇帝闻言停身，仔细看了他一眼。吴过身子一抖，几乎要缩到地下去。

皇帝颔首：“那就好。”言罢将陈则铭带到自己车驾前，立刻有小内侍过来，四肢着地，趴在两人身前候着。

陈则铭见皇帝的意思竟然是要自己同乘，不由大为惶恐，退了半步，低头施礼：“臣不敢僭越。”

皇帝微微笑道：“朴吕周遭四十余国近日纷纷派了使臣前来朝拜，你可知为何？”

陈则铭一怔，还不及思索，皇帝已从那人背上踏了上去，坐在御辇中，朝他示意：“上来！”他为君时日已不短，纵然是这么简单的一句话，在他心情颇好的时候讲出来，依然是不怒自威。

陈则铭立在原地，怔了片刻，弯腰上车。

这样的荣耀不是常人可以得到的，陈则铭还未回府，公子与君王同辇的消息便已经让陈府沸腾了起来。

待他安排好手头事务，赶回家中，已经时近黄昏。一进门，陈府便爆起了震耳欲聋的鞭炮声，目力所及处处悬彩张灯，大门口围满了观看的邻人，既嘈杂又欢乐。见陈则铭归来，人们都围了上去，陈睹及夫人听到爆竹声，急匆匆从屋中迎出来。

陈则铭此刻盔甲未除，立在院中，被众人围着真是鹤立鸡群般出众，陈睹见了不由止步。

陈则铭抬头，看到父母出屋，面上露出笑容，拨开众人，径直奔到父亲面前，突然跪下，在台阶下郑重磕了个头，挺身道：“父亲！孩儿回来了！”

陈睹怔了怔，忍不住伸手抚爱子的头，又是感慨又是骄傲地笑了起来，低声道：“我的儿子……真的出息了！”

陈则铭抬头，难以置信地看着父亲。从小陈睹便极少夸他，唯恐他因此自得，即使在非常满意的时候也不过是神态中流露些赞许。是以这样的话他做梦也没想过会从父亲口中听到，更何况还是在这样多的外人面前。

陈则铭眼眶一热，脱口道：“父亲！”

陈睹扯起他：“好孩子，今日我们爷儿俩不醉不归！”不知不觉，儿子已经高过父亲半个头了，陈睹拍着陈则铭的肩，感慨万分。

陈夫人道：“这次可不打了！”

陈睹有些尴尬：“不打，当然不打！”

众人哄笑。

陈则铭顿觉心中的阴霾一扫而空，能有什么比现在这样更好呢，他再想不到。

过了几日，皇帝夜宴群臣。

应接不暇的敬酒让陈则铭手忙脚乱，几轮下来，他已经微醺，想不到在战场上打了胜仗，回来在酒桌上还要再战一场。当初的杨梁是不是也是一样的感受？想到他，陈则铭心中有些沉甸甸的难受。正在此刻，皇帝命人将他的桌案移近御座。

众人都望着这举动，相互使着眼色。

陈则铭一战震慑了朴吕周边诸国，天威大振，诸多偏隅一方的小国送来归附的文书，可以说是不战而屈人之兵。功劳这样大，皇帝因此对一鸣惊人的陈则铭另眼相待也是正常，日后他在皇帝心中的地位定是要逐步提升了。

倒是陈则铭自己骇了一下。

他也不是没想到这些缘由，但此刻皇帝的态度相较出征前实在是转折太大，人可以在一瞬之间转过这样大的弯吗？他突然想起荫荫那封信，心里咯噔了一下。

待众人坐定，皇帝提杯道：“朕今日设宴，第一杯要敬一个人。”说着朝陈则铭举起杯盏，“爱卿请。”

陈则铭连忙离座跪倒：“谢万岁！”诚惶诚恐叩了首，这才敢接过宫女递来的酒，一饮而尽。

皇帝又端一杯：“第二杯！”

陈则铭一抬头，见他还是对着自己。众臣面面相觑，皇帝竟然如此郑重其事？

两人饮尽后，皇帝托起了第三杯：“陈卿。”

陈则铭定定地看着面前那杯酒，浑身冷汗都出来了，心中道，难道是手下将士掳掠朴吕贵族太过的事情被人攻讦了？

殿中静悄悄的，朴吕国再怎么说也只是边陲小国，皇帝连敬陈则铭三杯，似乎也过于隆重了些，谁也料不定皇帝三杯过后到底是赏是罚，不由屏息。

这一杯下肚，陈则铭只觉得脑中浑噩，舌根苦涩，却听皇帝在龙椅上道：“我敬爱卿这三杯：一为战功显赫，无人匹敌；二为良将难求，得之吾幸；三则……之前是朕慢待了你，爱卿切莫放在心上！”

陈则铭心中一震，抬头只见皇帝淡淡的笑容，哪里敢再多求什么，重重磕头道：“微臣谢过万岁！”

皇帝见他应允，这才点头。

众臣欢声骤起，到处都是窃窃私语，气氛一下松弛下来。陈则铭返回座位，感觉自己后背全湿了。万岁恩威难测，他忍不住细想皇帝方才那句话，不知道为什么后知后觉地头皮发麻。过了片刻，忍不住抬头，却看见皇帝也正看着自己。

陈则铭心惊，立刻低头，没料到这动作猛了些，眼前一花，把那些几案珍馐都晃出了重重幻影。他用力甩甩头，好歹将酒意压住了些。

“陈大人！”

他应声抬头，面前却是当朝辅宰，笑吟吟端着杯子站在他桌前，朝他道：“陈大人请！”

陈则铭不敢怠慢，连忙拿酒站起，饮了这一杯。

见他喝得痛快，陆续又有几人上来敬酒，陈则铭叫苦不迭，但来的人个个比他官大，只得一路接了下去。也不知道应到第几个人，陈则铭才刚举起杯，酒盏未触唇，突然间天旋地转，人已经滑了下去。

只听耳旁有人急道：“陈将军醉了，快把他扶起来。”

终于可以好好休息了，他满足地轻叹了一声，沉沉睡死过去。

蒙眬间，他又回到了那个雨夜，他和荫荫站在屋檐下，荫荫披着他的外衣朝着他笑，她的手从衣下探出来，轻轻握住了他。她面上有着少女独有的羞涩，却含着笑不松手也不看他，眼睛明亮得仿佛是天上的星星。

陈则铭有些心醉，低声道：“荫荫……”

突然，一阵雨从天而降，猛地泼到他脸上。他抖了一下，冰凉的液体滑入脖项间，粘黏湿滑，好生难受，陈则铭嘟囔道：“好大的雨。”

只听荫荫笑了一声，那声音很是奇怪，听起来居然像是男人。

他惊了惊，突然间模糊想起，荫荫不是入了宫吗，怎么可能在这里？这一想，四周立刻暗了，荫荫和那屋子都消失不见，眼前黑得伸手不见五指，他吸了口气，一点点想清楚，自己原来只是做了个梦。

睁开双眼，视线中，一个人正冷冷俯视他。陈则铭眨了眨眼，突然认出了那张面孔。

“万岁！”他猛地翻身坐起来，酒意化作一身冷汗流了个干净。他拼命回忆，自己那声呼唤是否真的喊出了口，却哪里想得清楚。

皇帝似笑非笑地看着他：“你醉了。”

陈则铭低下头：“微臣方才一时放肆，喝多了些……”

说到这里，突然觉得面上有什么在往下流，下意识摸了一把，竟然摸到一手的水。这一惊让他立即哑口，只看着手发呆，魂不守舍地想了半晌，才醒过神来。

眼前的房子阔朗华美，正东设着一张大床，上面挂着描龙绣凤的纱帐，正是皇帝的寝宫。陈则铭看清后骇了一跳，立刻从榻上爬了起来。皇帝早已经起身走开，立在一幅水墨下，看得出神。他侧旁是几名宫女太监，垂手而立，谁也不曾往陈则铭的脸上多看一眼。

陈则铭本以为以皇帝的性情，此番责罚难逃，哪里料得到对方似乎并不放在心上，惊讶之余好奇心起，也顺着皇帝目光看了过去。

画上绘的是一座酒楼，飞檐翘角之下，窗内两人正在对饮。

这画笔触虽然流畅，可匠气颇重，应该不是出自名家手笔。画中远山重重，雨雾缥缈，阁内两人面目模糊，看不真切，从衣冠打扮依稀看得出那是两个男子。楼阁也并不气派，似是民间小居，门楣处挂着一个牌匾，上书“醉香楼”三个字。

天下有无数个醉香楼，但杨梁最爱的，只有那一家。

陈则铭垂下了目光。

“卿可认识此楼？”皇帝突然道。

陈则铭迟疑，他不知道该不该答，又或者该怎么答。

皇帝转过身来，坐到椅上，朝他微笑：“朕一直很好奇，在你面前，杨梁是怎么描述朕的呢？”

陈则铭心下倒吸了口凉气，停顿了片刻方道：“杨殿帅在卑职面前从不私议陛下。”

皇帝玩味般审视着他：“他从不说？”他笑了笑，“那就奇怪了，他怎么常在朕面前说起你呢？”

陈则铭惊讶地抬头。

皇帝打量着他轮廓分明的脸：“他总说，要朕得饶人处且饶人……”

陈则铭怔住，脊背反射性地绷紧，他有种退却的冲动，但却坚持着一动不动。

皇帝不乏恶意地瞥他，又似乎只是在玩笑：“朕难道做过什么很过分的事吗，陈卿？”

陈则铭垂下眼，脸色有些难看。

皇帝却不放过他：“陈卿！”

陈则铭静了片刻，方从喉中挤出了三个字：“不，没有。”

皇帝看了他一眼，出人意料地沉默了。很快，他略过了这个话题：“杨梁还说，若想灭匈奴，没他不行……很狂是不是？这小子自小便很有天赋，太傅曾说他天生是做将军的材料，就该驰骋疆场，马革裹……”说到此，他突然住口，似乎被自己未出口的话给吓到，深深颦起眉头。

他们都静了。皇帝转头看了看那画，渐渐掩饰不住眼神中堆积起来的萧瑟。

陈则铭默默观察着皇帝的举动，皇帝的情绪变化渐渐为他所掌握，看起来再不是最初那样毫无缘由的喜怒无常。

过了一会儿，皇帝才收敛起心神，似是突然想到了什么：“对了，朴吕国国主向朕诉苦，说你的士兵在他投降之后还是将他的府邸洗劫了一遍。你可有理由？”

陈则铭吃惊，迟疑着没有回答。

皇帝皱眉：“陈卿？！”

陈则铭“扑通”一声跪倒：“此乃臣的罪过，臣不敢自辩，愿意领罚！”

皇帝淡然道：“朕问的是你放纵不管的理由。”

陈则铭低声道：“臣以为，若想兵士勇猛，则必先使其贪，使其愚。”

皇帝看了他一眼：“你便是这么跟你的兵士讲的？告诉他们王宫里有无数的珍宝可以拿，大家要勇猛上前？”

陈则铭道：“臣愚笨，只想得到这个法子。”

皇帝若有所思：“那样的冰川……难怪你们能过。人的贪欲真是可怕，是不是？”

陈则铭道：“也不是所有的人都为财不要命，打退堂鼓的也不在少数。臣暗中派了些当地人，假扮成朴吕国使者伏在半路，待大军赶到时，再来投降，才使得军士们毫无疑心，全力以赴过了山脉。”

皇帝面上隐约含着笑：“这主意倒有趣得紧。”说到此又沉吟了片刻，“可人家御状都告到朕这里了，总不能置之不理……那个，你的监军叫什么来着？”

陈则铭看着皇帝，不解其意。

皇帝想了想：“是叫吴过吧，无功也无过，还真是取对了名字。你明日拟个折子上来，就说吴过监军不力，弹劾一番，也算给了朴吕国国主一个交代，他总不好再说什么。”说着，皇帝似乎是乏了，打了个哈欠，挥袖道，“下去吧。”说完他反身走到床前，却见陈则铭跪在原地，纹丝不动。

皇帝道：“陈将军还有话要说？这是要跟朕抵足夜谈？”

陈则铭一震，抬头细观皇帝的神情，犹豫了片刻，突然坚决道：“万岁，臣不能拟这个折子。”

皇帝皱眉，盯住陈则铭，面上终于现出不耐烦的样子。

昭华宫中近日特别的热闹，皇子百日宴近在眼前。

这么小的孩子便已经喜欢出门逛了，看到新鲜的东西他会发出咯咯的笑声。乳娘将他抱在怀中，在院子里走动，不时用手指点他胖乎乎的小脸。小宝宝闭着眼，嘟起没牙的嘴，顺着手指的方向移动，似乎是要吸奶，然而他并没发出哭声，这表示他只是在玩闹。

陈贵人靠在亭子里，微笑地看着这一幕。

她如此地全神贯注，以至于宫女带进一个人来，她也不曾发觉。她专心看着儿子在空中挥舞的小手，不时发出满足的笑声。无论什么样的女人，生了孩子之后，她生命中一大半的天空便立刻属于那小小的身躯了，这可真是件奇怪的事情。

陈则铭立住，凝视她的面容。

陈贵人觉察那可算是无礼的视线，将头转了过来，一怔之后，她发出一声惊讶的呼声，站了起来。

生产后仅三个月，她的身形便令人惊奇地苗条了下来，甚至仍带着一丝少女的窈窕。她奔到陈则铭身前站定，用一种兴奋的目光贪婪地打量着昔日的玩伴兼恋人，一点也不避讳。

陈则铭被她看得有些不自在，正想开口，荫荫浮起了一个笑容：“看谁回来了？我们的大英雄！”

陈则铭“啊”了一声，“荫荫！”他脱口道，带着些许责怪的口气，脸上有些红了。

荫荫调皮地笑，此刻的她分明仍是当初那个女孩子：“宫中都传遍了，朴吕之战那快如闪电的胜利，太让人神往了！”陈则铭转向四周瞧，果然不少人在看他，于是更加尴尬。

荫荫转身招手，乳娘抱着孩子走近了来。

两人对视片刻，都从方才的兴奋中脱离了出来。

须臾，荫荫含着歉意般笑了笑，陈则铭道：“恭喜了！”他想自己的笑容应该还算自然，毕竟他在家对着镜子练了很多遍。

荫荫接过儿子，将头埋在孩子头颈旁停留了片刻，抬起头道：“我希望他将来能和你一样，成为笑傲疆场的好儿郎。”陈则铭含笑不语，低头逗弄那孩子。

那孩子脸庞虽然胖乎乎的，但眼角眉梢与皇帝已经有几分神似，看得陈则铭心中无端的一颤。

吴过最终还是被调遣了，明升实降，除了陈则铭，谁也不知道这是为什么。

其实陈则铭也不太明白。

皇帝分明在袒护自己，可这是为什么？自己请战朴吕的那一刻，他还用剑抵着自己，这一仗带来的改变这么大吗？他在接风敬酒时的那几句话，都是当真的？夜宴之后，自己不肯弹劾吴过，他也不很在意。皇帝的恨来势汹汹，退得也让人措手不及。陈则铭觉得自己本应该更高兴一些，但他心底很是发虚，这转变太快，他有些应接不暇。

同时，他也感觉愧疚，有人代自己受过了。

他百般周折，找到了吴过在京城的住处。吴过不是京官，出征前临时被调入京，返京后一直住在一间客栈里。陈则铭找到他时，他正在屋中打点行李，衣着看起来居然颇有些寒酸，而头顶上有工匠正在修屋顶，弄得叮当直响。客栈屋脊上腾开了一个偌大的窟窿，要重新铺瓦，掌柜的嚷嚷着得赶紧修好，前夜雨大灌水，弄湿了不少客官的床褥。

看着窟窿里漏进来的阳光照在那堆有些褪色的敝巾旧服上，陈则铭觉得心中的歉意又达到了一个新的高峰。

吴过在此地认识的人不多，推荐自己入京的恩师也已经道过别，见到陈则铭来，惊讶之余也有些感激。

两人到街上馆子叫了酒菜，说来奇怪，两人之前同行四五个月，一直互为掣肘，并不觉有此刻这么亲近。陈则铭将身上银两都拿出来，说是与他做盘缠，吴过死活不要，陈则铭无法，只得收回，道：“可是吴兄受我所累……”

吴过摇头：“陈兄，你是个难得的好将军……那日，我见你不惧天险在冰川上行军，就明白了如今朝中有你乃是大幸。总有一天，你会知道，累我的人不是你，你犯不着这么内疚。”

陈则铭听他话中有话，大是奇怪：“吴兄，此言何意？”

吴过道：“这却不能明说了……总之陈兄，官场凶险远胜战场，暗箭从来比明刀更狠毒，你之后要自己小心。”说着举杯。陈则铭见他不肯多说，也不便追问，两人惜惜话别。

过了月余，边境传来消息，匈奴右贤王律延率兵屡屡犯边，劫财掠物，并在一次战斗中诱杀了几名守将，如今大军就在长城之外，点名要与取朴吕的陈则铭一决高下。

陈则铭听闻消息，立刻上奏请战。

皇帝当时不置可否，却于当日朝后，留陈则铭御书房私谈。

陈则铭等候许久不见皇帝到来。

扫视这屋子，他突然又记起那一夜的试药，他立刻打断了自己的回想。也许自己很难忘记，也还有怀疑，可这些都没有必要，眼见万岁与自己冰消在即，这些回想平添阻碍，过去的就让它过去，含糊一些也没有关系。

正心绪不宁间，突然瞥到脚旁的人影，他几乎是反射性地颤抖了一下，然后迅速回身，低头跪了下去：“万岁！”

皇帝跨过门槛，漫不经心地扫了他一眼，突然朝他摊开手掌，掌中卧着一件东西，正幽幽地闪着寒光。

律延在长城外等了很多天，他并不热衷于去攻打那条砖石砌的城堡，只是时不时地派兵在周遭骚扰一番。看着惊慌失措的人群奔走呼叫，他有种奇特的快感，那是胜利者才能体会的。

而事实上，他是在等那个叫陈则铭的汉将出现。

做这匈奴右贤王其实是个非常无聊的差事，终年指挥手下的军队东征西战，一刻不得闲。

掠夺，这是战争的根本价值，而长于骑射、惯于奔袭野战的匈奴军队鲜有敌手，于是这种在马背上的杀戮生活几乎千篇一律，这导致律延对自己的人生使命难免开始产生一种厌烦感。打毫无悬念的仗，一场可以，十场可以，一百场一千场就难免乏味了。就内心最底层的愿望而言，作为勇士，律延渴望对手，尤其是能与之酣斗，难分上下、旗鼓相当的对手。

先前有个姓杨的汉将打败了他手下的得力大将耶禾，这引发了他的兴奋，于是接下来的连云堡守卫战中，他亲身上阵了。

那是个总带着一脸微笑的年轻人，阵前对话居然也不失礼数，让人如沐春风，律延对他极有好感。

他对有才的人从来另眼相看。

但这位名为杨梁的汉将彬彬有礼地婉拒了他劝降的好意。

他们的对话诙谐可爱到应该被歌者记录下来，作为故事千年传唱。律延非常喜欢这样各自保持风度和个性的对答，有传说的味道。他很郁闷，自己不得不杀掉这样一个杰出又有趣的人。

而那也不算太难，杨梁带来的兵将数量巨大，人太多的话，粮草总是大问题。律延第一步就是派人去烧粮草，杨梁预料到了，将他的突袭击退。

律延由此知道对手确实是个聪明的年轻人，这样才有意思。

杨梁将他堵在了连云堡内，连云堡身后是一望无际的冰川，冰川后面是朴吕国及西域诸国。从地理上说，匈奴与朴吕国也算相邻，但两者之间隔着万丈的冰崖和峭壁，别说人了，鸟也飞不过去。

杨梁是打算把他困死，拖到他粮尽援绝，再兵不血刃地以最小代价拿下连云堡。

应该说，这算个不错的主意。

但杨梁不知道的是，匈奴与朴吕国之间修建了一条横架在悬崖上的秘密通道。那是一道绳桥，位置很隐秘，因为有了它，本来隔着万丈深渊完全无法通信的两个国家已经被打通。虽然那只是座小小的桥，两端都是险峻山峰，能同时容纳的人也不多，但已经足够。

朴吕国国主派人从桥上送信给匈奴，单于立刻派出了第二批军队。

接下来的事情顺理成章，杨梁的大军被前后夹击，而身后这一挡，同时也断了他的粮路。

几天后，杨梁不得不率部发起突围，这样一来他再厉害，也只能做了刀箭下的冤魂。

律延站在连云堡的城墙上，注视着杨梁被那支箭当胸穿透，然后跌落马下，他忍不住重重地叹息了一声。杨梁倒下去那一刻，有些难以置信地望着他。纵然跌倒，他的身体依然轻盈如同鸟类，一点也不像是死亡即将来临的样子。

那真是个美好的生命。

失去将领的敌军如无头的苍蝇一样混乱，律延很快结束了战斗。

事后，律延派人找到杨梁的尸首，他亲自去看了看。杨梁闭着眼，要不是胸口血肉模糊的伤口，他几乎要以为这个人只是睡着了。他派人把尸体送至汉营中，那里只剩下少量重伤兵士，想来是走不动，不得不被留了下来，而在看到青年将军的尸体的时候，那些人全都呆住了。

律延仁慈地松开了包围圈，他并不打算赶尽杀绝，那不是他行事的风格。汉军残部意识到这一点后连夜逃走，这都在律延意料之中。

而在他想象之外的，是自己班师回匈奴不久后，竟很快收到了连云堡被破的消息。

他极其震惊，留在连云堡的兵力是他亲自部署的，那地方哪怕不是坚不可摧，但就是再来一个杨梁，也不该在这样短的时间里被破掉。

律延带人赶到绳桥旁，试图保住将来反击的最后赌本，却懊恼地看到那长长的绳索孤独地垂落在万仞山崖下，竟是被人从对岸生生砍断了。而之前为了修这座桥，匈奴花费了三年时间。

律延意识到，更强的对手出现了。

很快，关内关外开始流行一个传说。

人人都说，陈将军是天上武曲星下凡，为解蛮族之患而降下人间，他手下有一帮天兵天将，凡人不能敌，所以朴吕国之战赢得快如闪电。若非如此，那冰川从来没人过得了，他们数千人是怎么过的？很显然，他们是飞过去的啊！

这样一解释，听的人都是恍然大悟，连连点头。

而且，这位将军端正英俊得就如同画里走出来的一般，凡人哪里会有这样的相貌呢——有见过陈则铭的人连忙为这段传说加上了注脚。众人都哗然，俊美又无敌的青年将军，本身就是如同传奇一般的存在，百姓立刻被这样华丽的想象击中，激动不已，轻而易举便相信了传言中的一切。

既然是天神下凡，那此次来犯的右贤王律延首当其冲，就该是死在陈将军手下的第一名番将。众人说到兴起时，都有些难以自制，纷纷摩拳擦掌，兴奋得仿佛即将击在右贤王脸上的那一拳是自己挥出去的一样。

一开始，律延并不在意，战场上无聊的传言从来都很多，南人有句话“谣言止于智者”，他深以为然。但很快他便发现局面有些超出自己的预估，谣言愈演愈烈，甚至在匈奴军营中也流传起来，已经有兵士开始相信并显露出惧怕情绪。这不奇怪，匈奴人从来都敬畏神鬼自然之力。

他的大将耶禾偶然在他面前提到了这个来历古怪的谣传。耶禾说起的时候，显然半信半疑，带着些困惑的神情，询问律延是否需要请巫师。

律延看了看耶禾：“你也信了？”

耶禾不自在了，他可是一员猛将，但他还是说了出来：“有准备总是好些，将士们都勇猛得如同草原上的狼，但毕竟只是凡人血肉之躯，而且王爷尊贵之身……”

律延笑了笑，打断他的话：“告诉兵士们，本王会亲手斩下那人的头颅，让愚蠢的汉人看清楚，神话是如何变成笑话的……所谓天神，哪里会是那么轻易便能降落凡间的？”

话虽然这么说，当两军对垒时，律延还是被对面白袍小将挺拔的身姿吸引住了目光，他回头对耶禾赞叹道：“果然是颜色如画啊！”

耶禾沉着脸没开口，过了片刻终于忍不住道：“上次那个汉人将领，你也夸他相貌来着，我不明白……打仗关外貌什么事。”

律延笑起来：“我只是奇怪，汉人总是选些小白脸做将军，这仗能打赢吗？”说着他看了耶禾一眼，戏道：“其实打仗还就是该靠耶禾大将军你这样的人哪。”

耶禾喜上眉梢，隔了半晌才明白王爷是绕着弯子说他长得丑。

耶禾用的依然是匈奴的惯用战术，出阵打过两个回合，便诈败退走，对方果然率人追了上来，律延在高处按兵不动，远远观望。

汉军缺少马匹，军中从来以步兵为主，而匈奴精于骑射，犯边靠的都是骑兵。步卒应对骑兵，无论是机动性还是威力都相差甚远，是以匈奴哪怕人数远远不及汉军，却屡屡得胜。在觉察到这一点之后，汉军频繁追加战马，也大力倡议民众养马，但到底杯水车薪，况且，纵然是骑兵，从小在马背上长大的匈奴军士也远比孱弱的南人要强悍得多。

看着对方慢慢进入阻击范围，律延轻轻抬手。

两支队伍从他左右两侧无声地疾驰而出，略过了几丈，便逐渐往两旁拉开，如一条线被拉扯开来，而耶禾早稳住阵脚，将马停了下来。

白袍小将发觉耶禾的异样，迅速地前后张望了一下，立即掉头，朝着包围圈尚未合拢处疾冲而去，其间没有丝毫停顿，反应之快让人惊奇，他身后千骑立刻影从，毫无乱象。

律延有些惊讶，对方看起来不过是个二十出头的毛头小子而已，手下的队伍居然也如此进退有度。

他想起之前的杨梁，不禁露出微笑，天下英雄辈出，接下来想必会有很多精彩的遭遇。他甚至希望白袍小将能就此逃离自己的圈套，有朝一日，两人再认真比过。但从此刻眼前的情形看起来，这就只能是个美好的愿望了。

匈奴骑兵吆喝着甩起马鞭包抄而去。他们全是身经百战的勇士，律延下令喝止前他们就如同嗜血的狼，一定会将对方咬噬至死。在沙漠中彼此追逐的情景，远远看去就如同一张网正紧随着前方惊慌逃窜的小鱼，而律延就是掌握这一切的渔夫。

约莫追了十数里，前方出现一座大大的沙丘，白袍小将的速度便不自主慢了下来，转头看，匈奴人已经将身后来路堵了个严实。

白袍小将掉转马头，提起方天画戟，红色枪缨在风中舞动得如同一团火。他身后一名骑兵举起小旗，挥舞了几下，骑兵们纷纷勒马站定，背靠沙丘，列出阵势。

面对几乎铺天盖地的围捕，陈则铭的脸上毫无慌张之色，至少他没有任何类似情绪的流露。

突然，面前的匈奴人如潮水般往两旁退开，让出了一条小道，小道的终点，一人端坐马上不慌不忙地朝他们行来。

陈则铭握紧了手中的方天戟。

来人是个三十来岁的中年男子，面相比一般匈奴人斯文很多，若不是自眼角到下颚那条伤痕太过醒目，几乎看不出凶悍之气。他身上的服饰也明显较旁人更为华贵，气度举止中隐隐显出居高临下的感觉，倒与皇帝有些异曲同工之妙。

陈则铭的眼微微眯起，他听到自己心跳如雷。

来者勒住了马，他已经在队伍最前端，且毫无掩护的意图。狂风吹动他肩头的那条皮毛，毛发瑟瑟而动，黄沙在他的马蹄间翻滚，而他的身体不动如山。

“我叫律延。”那男子柔声道。

陈则铭用力勒住缰绳，战马不安地踏动着，自己方才一时紧张夹住了马腹，它险些冲了出去。冷静冷静，时候还没到，陈则铭对自己说。

“听说陈将军乃天神下凡……”律延静静端详了他一番，现出一个古怪的笑容，“本王今日特来拿你！”

话音刚落，一名匈奴兵已经迈过他的马头，猛地冲了上来，而那之后，无数的匈奴兵如蚁般拥来。

“就是这个！”皇帝在昏暗的光中说道，而后摊开了手。

御书房内明明终日燃灯，可无论白天黑夜都有种阴沉沉的感觉，关于这一点陈则铭一直觉得很奇怪。皇帝手中是一枚箭头，精铁所制，箭头后安着四颗细小的倒刺，打造得很是精致，似乎是玩赏之物，可箭尖上的精光闪闪表明这同时也是件利器，依然杀得了人。

“这是从杨梁身上起出来的……”陈则铭抬起头，听见皇帝从牙缝中挤出几个字，“找到这个人，杀了他。”他的双眼在阴影中闪烁着让人心惊的寒光。

陈则铭没有答话，他审视着被交到自己手中的这枚箭尖。

匈奴人不擅手工，这样精致的东西，必然不是普通兵士的东西，找到这个人也许不算难，难的是按皇帝所言杀了对方。

皇帝在龙椅上坐下：“此次出兵，但凡军中事务卿可全权负责，不设监军……这一次，朕给卿绝对的指挥权，但这样的宠信必须有相应的回报！”

他停顿了片刻，道：“朕期待捷报早日传来！”

陈则铭怔住，按本朝惯例，武将领兵出征，必然要遣文臣为监军，这不但是为了防止将领拥兵自重，亦是因为朝中从来重文轻武。皇帝此番不顾祖训，显而易见将遭受群臣的劝阻，然明知道将有如此大的阻力，皇帝依然斩钉截铁地下了这个命令。

这是不是表示他对自己的信任，非常人能比？看着上方依然冷淡的神情，陈则铭困惑了。

他一时间不知如何应对。

而此刻，陈则铭面对无数敌人蜂拥而至的骇人情景，突然相信了那就是信任。他必须相信。

身后的亲兵吹起了号角，那声音悠长而突兀。随着号角声飘传开来，眼前似乎突然暗了一些，陈则铭不用回头也知道，自己埋伏在沙丘后的数万兵马出来了，他们的旌旗摇曳遮住了日头。

奔上来的匈奴兵中有人即刻停下，带着惊骇的表情仰头呆望，也有人仍自顾自往前冲，直到被如雨而至的弩箭射中，再惨叫着落马。

律延的面色在见到沙丘上连绵不断的人影时，突然阴沉下来，心知自己炫技之心太盛，过于轻敌，已然上当，更不多言，当即鸣金退兵。大队立即后队化作前队，待要撤兵，却又僵住，原来不知何时，来路已经被另一队汉人骑兵挡了个严实。

陈则铭见包围终成，一声大喝，挥开重戟，纵马而上，骑兵们紧随其后，杀入敌群。

沙丘上的兵士呼声震天，黑压压一片如潮水般翻涌下来，久久不见队尾。匈奴兵士被骇住，连连后退。

陈则铭一路杀将过去，手起戟落处血如匹练，惨叫连连，无人能阻他片刻。手下将士见大帅神勇如斯，更是精神振奋。可纵然如此，匈奴依然有能力结队还击，并非想象中的溃不成军，陈则铭偶然住手观望时，也觉骇然。

见他所向披靡，律延咬牙，大声道：“耶禾何在？！”大呼数声，耶禾不至。

律延冷笑一声：“青衣卫！”混乱中身旁便陆续有十数人应答，律延指着陈则铭道，“困住他！”

那十数人飞马疾去，身法速度与普通兵士迥然不同。

律延从马背上摘下一支小弩，目力所及处，青衣卫已经将陈则铭团团围住。

之前陈则铭一路奔来，几乎可称得上是马不停蹄，其锋锐不可当，遇上这十来人却如流水骤遇浅滩，竟然慢了下来。

律延从袋中掏出一支细小弩箭，慢慢搭在弩弓之上，朝着陈则铭的方向伸直了手臂。

箭头那一端，圈子越压越小，陈则铭手中的戟眼见着就要施展不开。

那十几人单个来看武功比普通匈奴兵士强了甚多，但比陈则铭还差了不少，奇怪的是一旦联手，杀招却是层出不穷，让人没有片刻喘息的机会。仔细看去，对手步伐位置错落有序，暗合五行八卦之道，摆的似乎是什么阵法，更有一队匈奴兵不知何时围在外围，将他们隔离在人流之中，是以手下虽然见他遇险，却根本无法接近解救。

再打过几招，陈则铭便开始显了败象，不由大急，心道：若是我死在此处，必然军心大乱！想到此，他咬牙坚持。

日头如火，缓缓移动，陈则铭闪避躲让间，眼角余光突然捕到远处寒光一闪，心头一颤，身子几乎是反射性往后仰倒。

仰身的瞬间，那箭头带着锐风擦面刮过，同时陈则铭肩后一凉，剧痛随之汹涌而来，有人趁他躲箭时砍中他一刀。他闷哼一声，顾不上身后的刀伤，倏然出手，抓住了正与自己交错而过的那支短箭，同时右手持戟反扫，将砍中自己的人扫落马下。

身侧又有乱刃劈来，他不及应对，只能戟尖点地，蹬开马镫借力跃空，那戟杆承力骤然弯曲，几片刀刃都落了空，其中一刀正砍在戟杆上，火花四溅，错身而过时，陈则铭顺手将短箭插入身侧敌人的眼眶。

这个人发出野兽一样骇人的嘶吼，伸手去捂眼。

陈则铭借着落势将箭支拔了出来，血柱从那个人的指缝间喷射而出，射得老高，甚至溅到对面同袍的脸上。那人凄厉地叫着，翻身落马，片刻间已经气绝。那尖厉又撕裂的惨呼遽然中断，风声猎猎就显露了出来。众人都震惊色变，迟疑着相互看了一眼。

少一个人，这阵就破了。

陈则铭落地，也不看那些围攻者，只低头盯着手中的箭支。箭头钩着的那团模糊的血肉里，反射出几丝冷冽的寒光，隐约可见箭尖上四个尖利如齿的倒钩。

他抬起头，看着在数丈外观战的律延。

此刻他肩后的刀口血流不止，已湿了大半个后背，看起来就是个血人。

律延缓缓放下弩，若无其事地朝他笑了笑，开口冷道：“杀了他！”

青衣卫应声而上，将落马弃戟的陈则铭重新围住。

陈则铭心中突然通透，杨梁中箭的情景在他眼前一闪而过，这画面之前他勾勒过无数次，都不能刻画完整——那样强的一个人怎么会死在流箭下呢？

这一刻，他很清楚了。