探察格林布伦德

威尔第卫兵最重要的职责是识别和避免所有威胁芦苇海的危险。威廉·威斯尔一直梦想着从一个徒步传递信息的信使变成一名全副武装骑在苇莺背上、履行岗哨职责的卫兵。威尔第孩童们看到卫兵们的芦苇棒和芦苇弓时，都会感到又惊奇又羡慕。更让威利心向往之的是有朝一日能骑在苇莺的背上飞行。卫兵们无论是在空中还是在水面上的行动都非常隐秘，只要他们愿意，就能做到神不知鬼不觉。他们总能保持清醒、时刻警惕，因为他们必须保护芦苇海免遭风暴和猛兽的袭击，有时甚至要提防那些碰巧离芦苇海太近的人类。

不过，对芦苇海的居民来说，最大的威胁是住在湖对岸的格里姆人。

威尔第人以愉快的心态看待世界，他们的行动安静而灵动，几乎融于芦苇海浓郁的绿色之中；而格里姆人却脾气暴躁，他们咆哮着、号叫着、闹腾着，红彤彤的脸上布满了皱纹。当他们爬上停靠在格林布伦德码头的小船时，看起来就像是熟透的草莓被塞进盒子里，随着风浪飘摇。格里姆人的个头只比威尔第人大一点点，个头小这一点是他们之间唯一的相似之处。

威尔第人和格里姆人自古以来就是宿敌。格里姆人把巴布利湖及其沿岸地区视为自己的帝国，而且是只属于他们的帝国。对他们而言，芦苇海的居民就是入侵者。为了不断扩大滨水城镇的地盘，他们需要建筑材料和新的土地。当然，那些又矮又胖的格林布伦德居民也需要食物。因此，他们经常突然闯进芦苇丛偷鸟巢里的蛋，为建房子砍下芦苇，或者干脆朝威尔第城堡的围墙扔石头。

威尔第人自然是毫不畏惧。他们骑在苇莺的背上，在芦苇海上空盘旋，不时沿着湖岸飞行，密切关注格林布伦德正在进行的建设。看到在头顶上飞行的威尔第人，格里姆人的红脸变得更红了。他们隔空对着这些爱管闲事的入侵者挥舞拳头，还捡起用来武装城镇的弹射器，向他们投掷大量的鹅卵石。但威尔第人只是轻声笑着，用马刺轻轻戳一下苇莺，便飞回了芦苇海。

到了晚上，卫兵们会谈起很久以前和格里姆人的大战，讲起著名的睡莲之战，还会聊到芦苇海的红脸敌人策划的阴谋诡计。孩子们惊奇地睁大眼睛，听着往昔的故事，梦想有一天自己也能成为卫兵。他们怀着好奇和恐惧的心情想着格林布伦德，在入睡前，他们在厚厚的被子下窃窃私语，都想知道有一天自己第一次看到敌人的城镇时会是什么样子。

威廉·威斯尔在很久以前就下定了决心，有一天，他会趁大家不注意的时候驾驶他的风暴滑翔机飞上天空，将格林布伦德打量个遍。但他也很清楚，这样做会触犯一条最基本的威尔第法律。如果他鲁莽行事，而且被威尔第卫兵发现的话，他们就会严厉地惩罚他，甚至有可能将他赶出威尔第城堡。可威利的好奇心实在是太过旺盛了，他迫不及待地想被大人们宣布成年。他想去看看格林布伦德，尽管他的风暴滑翔机已经断成了两截，但他还是决定出发。在他看来，一艘巧妙伪装过的小船肯定不会引起注意，就算是眼尖的卫兵也发现不了。

于是，他用树皮做了一艘小船，刻了两支桨，然后又折下一片睡莲叶子做了一个盖子遮住小船。从上往下看，就像一片圆形的绿色叶子卡在了一块小木头上。躲在莲叶下划船并不容易，但威利不会因为这样的困难而打退堂鼓。他在两边开了洞，用来装船桨，还在眼睛对着的位置开了几条缝，以确保能看到各个方向。一切准备就绪后，他出发了。

他耐着性子划了好长一段时间，终于来到了巴布利湖的对岸，这里离格林布伦德不远。他把船系在一簇草上，朝四周环顾了一番。从他的藏身之处，可以清楚地看到格林布伦德的建筑。岸边到处都是破旧的棚屋和茅舍。很明显，格里姆人并不擅长盖房子。在威利看来，格林布伦德是一座丑陋不堪、不招人喜欢的城镇，但它也并不像卫兵们在睡前故事里讲的那样，是个不祥之地，或暗藏危机。

岸边的格里姆人正在拼命干活儿，他们一边喘着粗气，一边把石头和柳条拖到水里，看起来像是要在水里筑起堤坝。

“他们在干什么？”威利觉得好奇，“看上去像是在建造小水池或某种水下笼子。”

他不敢再靠近，因为他知道站岗的格里姆哨兵会发现他的。但是，隔得这么远，又不可能看清楚格里姆人到底在建造什么。威利在原地停留了片刻，远远地望着格里姆人干活儿，最后还是决定划船回到芦苇海，免得被威尔第卫兵发现他失踪了。

他划得很快，但悄无声息，小船静静地在水面上滑行。就在他快要划进茂密的芦苇丛时，头顶上突然传来警报声，一只鸟向他俯冲下来。起初，他以为是一只老鹰发现了他，想把他当午餐，于是他把一支船桨高高举起，保护自己免受这只猛禽的侵害，不被它那锋利的喙啄伤。但下一刻，他就意识到自己面临的危险远比遭遇一只老鹰大得多。

威尔第卫兵们一看到这艘经过伪装的船朝芦苇丛驶来，便立即发动了攻击。他们以为格里姆士兵就藏在莲叶下面，于是拉响了警报。短暂的攻击结束后，卫兵们带上来的不是一个红脸的格里姆人，而是那个顶着一头绿毛、冲动任性的威廉·威斯尔。这可把巴里气坏了。

“又是你小子！你违法了！”巴里咆哮道，“我猜，你不知道像你这样的小屁孩是不允许乘船到湖里去的吧？除非你的头发变成棕色，否则不准飞行，不准乘船，不准使用任何武器！”

“格里姆人正在建造水下笼子。”威利壮起胆子爆料。

“我不需要你告诉我格里姆人在做什么。”巴里吼道，“相信我，没有你的帮忙，我们也能监视他们！他们的每一步行动都在我们的掌握中。”

威利低头站着。他知道，这一次，他们不会轻易放过自己，他会受到惩罚。巴里抱怨了一会儿，便宣布了判决。

“因为违反了一条最基本的威尔第法律，所以你被禁止观看明天的牛蛙竞技比赛！”

“可是，明天克里斯托·维斯普和罗纳尔多·拉纳会争夺冠军！我得去看！”威利惊慌地叫了起来，因为他一直热切地等待着这场比赛的到来。确切地说，几个星期以来，芦苇海的所有居民都在狂热地等待着威尔第人和牛蛙之间的比赛。

“你看不到那场比赛了，也许到那时你就会明白，每个年轻人都必须遵守纪律！”巴里的语气很严厉。说完，他转身大步走开了。

桀骜不驯的威尔第男孩看着巴里离去的背影，嘴唇抿得紧紧的。随后，他默默地走回家。他开始觉得这次探险根本得不偿失。