沸腾十五年:中国互联网1995-2009(修订版)
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麦戈文给了天极网500万美元

和默多克一样,另外一个全球媒体大亨、IDG的麦戈文在20世纪90年代加紧了进入中国市场的步伐。为此,麦戈文把一个叫熊晓鸽的湖南留美青年派回了中国做首席代表。

1994年春天,经当时的新闻出版署梁衡先生的撮合,刚刚到中国拓展业务的IDG中国首席代表熊晓鸽与时任《电脑报》常务副总编的陈宗周在北京见面。第一次见面,熊晓鸽和陈宗周都给对方留下了很好的印象。熊晓鸽对蜗居重庆却有国际化视野的陈宗周大为叹服,他后来到重庆讲学时回忆起这次见面,脱口而出的是“想不到在重庆有老陈这么一个人”。陈宗周则对喝完“洋墨水”的熊晓鸽能够入乡随俗、在政商两界游刃有余而大为赞赏,他不止一次在公司内部干部培训会上讲述熊晓鸽处理高官政要之间关系的经典小故事,教育他的干部们该如何向熊晓鸽学习为人为商。两个同时具备全球视野而又立足本土的媒体强人一见如故,虽然没有谈到融资这样深层次的问题,但已经开始讨论起双方的合作事宜。当时最开始达成的一个合作是,IDG给《电脑报》提供国际新闻内容,对应的是《电脑报》每年向IDG支付一定比例的版权费用。不过,由于《电脑报》是一个面向计算机爱好者的普及性报纸,对行业的报道较少,因此基本没用多少IDG的内容,这项合作名存实亡。

同时,IDG向《电脑报》开放它主办的在全球的各种计算机展览和会议。熊晓鸽曾多次邀请陈宗周到美国访问,陈宗周每次都会到熊晓鸽在洛杉矶和旧金山湾区的豪宅里住上一两天,两个人不断就计算机领域发生的大小事情交换意见,每次见面都相谈甚欢。后来,他们两个人一起在《电脑报》的月末版上开辟了一个“电脑时空”栏目,刊登他们的谈话以便分享给更多的人。很长一段时间以来,这是《电脑报》上最受欢迎的栏目之一。

1996年10月,陈宗周和时任《电脑报》编辑部主任的黎和生应IDG的邀请前往美国参加由他们主办的全球计算机年度大展Comdex。在硅谷,陈宗周和黎和生遇到了一位从山东大学硕士毕业、刚刚到美国创业的年轻人。在他身上,两个人近距离地触摸到了互联网可能存在的商业机会。这个年轻人将各个软件公司的软件编成目录,放到互联网上,利用互联网推销软件。每做成一笔生意,他就可以从中提取佣金,每个月据此可以获得3000美元以上的收入。

这件事情对陈宗周和黎和生震动很大,以前的互联网存在于文章中[20],这一次他们亲身感受到了互联网的威力。回到重庆,得到陈宗周的肯定后,黎和生立即着手建立《电脑报》的网站。他邀请《电脑报》的老作者张明伟和重庆互联网资深人士黄毅刚,用了三个月的时间进行筹备。1997年2月14日,《电脑报》网站www.cpcw.com正式开通。cpcw 4个字母分别取自4个单词:China、popular、computer和weekly的首字母。黎和生开始只是将cpcw定位成《电脑报》的电子版,之后围绕怎么样更好地服务《电脑报》的读者这一宗旨,cpcw率先向网友提供软件下载服务,随后很快开通了论坛,并迅速成为CNNIC[21](中国互联网络信息中心)评选的十大中文网站之一。

转眼到了1999年,已经连续三次获得CNNIC十大网站称号的cpcw,开始成为很多投资商的追逐对象。

1999年6月3日,山城重庆,黎和生驱车赶往机场。下午5时30分,他顺利地接到了自己的客人——深圳新天下实业有限公司的老板吴海军和他的朋友廖杰。廖杰是一位在中国长大的美籍华人,身价不菲,坊间有说法称吴海军是廖杰在内地的重要生意伙伴。此番他们特意从深圳赶来参加由《电脑报》主办的中国首届DIY研讨会。

汽车平稳地行驶在高速公路上,一行人聊起了互联网,这个话题让廖杰两眼放光。黎和生心中一动,想到把cpcw网站兜售出去。在谈论中,廖杰对cpcw网站表示出了相当大的兴趣,并有了要投资的想法。黎和生非常高兴,连忙向报社汇报这一喜讯。陈宗周听到这个消息也很高兴,让黎和生先和廖杰谈一谈,看对方愿意出什么价。

当时的情况是,与《电脑报》同居一城的香港中渝集团也在和电脑报社谈投资cpcw的事情。香港中渝是重庆比较早进行高档住宅社区开发的房地产商,当时也想做互联网,而且依靠着地利不断进行游说。陈宗周希望“货比三家”后再作决定。不过,与香港中渝的融资谈判不是委托黎和生去接洽的,而是当时电脑报社的另一位少壮派——社长助理兼发展部主任李志高。

一件事情由两个人分别负责谈判,多少有些让人难以理解,这与陈宗周对电脑报社的业务布局有关。陈宗周把整个电脑报社的业务分成两部分:一部分是媒体,主要是《电脑报》及《电脑报》独资或合资的媒体,这一块由黎和生负责;另一部分是产业,主要是一些软件产业,包括苦丁香这样的教育软件公司、新四方这样的软件销售连锁组织,以及参与投资的一些公司。比较知名的有金算盘软件公司和世纪鼎点,前者是中国第三大财务软件公司,后者由要文涛和他的几个清华大学的同学创办,是国内在IPTV(交互式网络电视)领域领先的技术提供商。这一块,具有工学博士背景的李志高管理起来要更加得心应手一些。

但按照上述业务划分,cpcw网站是黎和生与李志高都可以管理的部门——从媒体的角度说,cpcw网站作为纸介媒体《电脑报》的电子版,本身具有媒体属性,而且一直在黎和生的管辖范围下发展;从产业的角度说,到1999年,互联网已经开始形成一个产业,各种商业模型已经出现,可以作为一个生意来操作,因此让李志高来管理也是情理之中的事情。

在黎和生与廖杰商谈期间,李志高也接到了陈宗周的电话,让他和自己一起赶过去跟廖杰他们谈判。在谈判之前,陈宗周、黎和生、李志高三人定了一个cpcw作价500万美元的底价。也就是说,如果廖杰愿意出300万美元,就可以拿到60%的股份。

陈宗周将李志高介绍给大家认识之后就离开了,留下黎和生、李志高两个作为谈判的主力。谈判从午饭后开始,一直持续到晚上还没结束。黎和生想,cpcw网站从成立起最多的时候也才6个人,电脑报社的投入前后不到100万元人民币,因此他觉得在价格问题上还可以再松动一些。李志高最初一直比较坚持,但经过黎和生的劝说,同意再降低100万美元,让廖杰以200万美元占60%的股份。但廖杰一直没有表态,只是说:“如果你们缺资金,我可以先投几十万美元,以后再说。”最后,廖杰表示愿意投130万美元占60%的股份,这时已经是凌晨两点钟了。但李志高坚决不同意,他们向陈宗周打电话汇报,陈宗周也不同意。这次谈判就算到此为止了。李志高回到房间之后,廖杰又专程来找了他一次,说:“你何必这么坚持呢?”李志高说:“问题是我们的网站值这个价,你要考虑我们是真的要把这件事做起来。”廖杰叹了一口气就离开了。

就在这次谈判之后,黎和生离开电脑报社和廖杰一起创办了百联网讯公司和100 OK电子商务网站。黎和生离开电脑报社后,李志高接管了cpcw网站,并成为后来天极网的CEO。

李志高,1967年出生,湖北罗田县人,因受《红岩》的影响,1984年进入重庆大学,1995年7月重庆大学光电精密仪器专业博士毕业,师从著名的光电专家黄尚廉院士。李志高毕业后被陈宗周几度游说,到电脑报社负责产业拓展方面的工作。IDG与《电脑报》在媒体领域合资未果后,两家于1996年联合投资创办了教育软件公司苦丁香软件有限公司,李志高出任总经理。

由于苦丁香软件的原因,李志高与IDG的交往甚密。1999年,IDG已经把兴趣转向互联网,对cpcw网站也很感兴趣。因此除了和香港中渝集团洽谈,《电脑报》也在与IDG洽谈,这两项洽谈都由李志高负责。

1999年8月13日,经过《电脑报》与IDG之间的一次互访后,陈宗周、李志高和IDG的周全、林栋梁在北京IDG VC的办公室里第一次面对面地坐了下来。就是在这次谈判中,双方经过协商,IDG追加投资cpcw网站100万美元,总投资为500万美元,占50%的股份;《电脑报》一方将当时已经盈利的、由杨涛领衔的软件邮购部作价100万美元投资,加上原来作价400万美元的网站[22]部分,《电脑报》相当于投入了500万美元,占50%的股份。

1999年10月,IDG第一期投资额500万美元到达重庆天极信息有限公司的账上。500万美元的投资不算是一个小数目,当时8848网站的第一期融资也只有200万美元,最大的电子邮件服务提供商索易才50万美元。这应该是IDG当时最大的一笔首期投资。

天极网为什么值这么多钱,耐人寻味。这一方面是因为天极网当时连续三年成为CNNIC评选的十大网站,有知名度、有流量;另一方面,还在于IDG与《电脑报》1995年那桩错过的“姻缘”给双方带来的遗憾无法忘却,这种遗憾在这次融资中起了放大作用。对应的事实是,熊晓鸽对这个投资项目的唯一条件就是要求陈宗周担任天极公司的董事长。