第4章
护卫战士们才不在乎新闻上播了什么。就连我在入侵了自己的调控中枢，获得那些频道的访问权限之后，也没怎么留意过新闻播报。部分原因在于和触发报警概率较小的娱乐节目相比，播放政治与经济新闻的权限在数据交换层上要更受保护。但主要还是因为新闻很无聊，我又不在乎人类对彼此都做了些什么，只要前提是我不必阻止他们的行为，事后也不需要帮他们收拾烂摊子即可。
然而当我穿过中转环里的商场时，一条来自交通枢纽站的突发新闻已经传开了，正在很多公共频道上循环播放。我匆匆扫了一眼，但还是专注于隐藏自己杀手机器人的身份，尽量装成一个普通的强化人类穿过人群。同时还要强迫自己在不小心和人类目光接触时保持冷静。幸运的是，这些人类和强化人类要么忙着赶去各自的目的地，要么忙着搜索路线指引和班次表。
我顺利搭上货运船的便车，并和三艘客运飞船一起穿过了虫洞。商场里不同登船区域之间人满为患。除了人类外，还有各种各样大小不一的机器人。无人机在人群上方嗡嗡作响，货物则通过头顶的通道来运送。这些安保无人机不会扫描人群中有没有护卫战士，除非它们收到了特殊指令。到目前为止我没有收到任何消息，真是松了口气。
我曾经是公司的货物。这里仍然处于公司势力范围的边缘地带，所以我还算是公司的财产。
不过考虑到这才是我顺利通过的第二个中转环，我对自己出走至今的表现还是十分满意的。一般来说，护卫战士都是被当成货物运去完成合约的，从来不会踏上交通站或者中转环内只供人类使用的区域。为了隐藏身份，我不得不把我的盔甲留在交通枢纽的部署中心里，但只要隐没在人群中，我就会像以前一样不会引起丝毫注意（没错，我必须得不断向自己施加暗示）。我穿了一身灰黑色的工作服，长袖的T恤、夹克衫以及长裤和靴子，遮盖住了我身上所有的机械部分。我背着一个包，混在衣服、头发、肤色与界面接入器都各不相同的人群中，显得一点儿也不起眼。我脖子后面的数据端口暴露在外，但它的设计实在太接近强化人类经常会植入的界面接入器了，所以没有招来任何怀疑。再说了，也没人会想到一个杀手机器人会像人类一样大大方方地走在中转环的商场里。
紧接着，我在浏览新闻广播的时候，看到了一张图片。图上是我。
我的脚步没有丝毫停顿。因为我曾经做过很多训练，不管发生多震惊或恐怖的事情，我的身体都不会做出反应。但我确实可能一时没有控制住自己的表情——因为我习惯了一直戴着头盔来遮住脸。
我穿过一个大型拱门，经过几个食品服务柜台，在一个小型购物区域的门口停了下来。要是有人看见我，肯定会以为我正在频道里浏览购物区的网站，寻找想要的商品信息。
突发新闻里的图片上，显示我、李萍和拉提希一起站在交通站的酒店大厅里。画面焦点集中在李萍坚定的表情、皱着的眉毛和笔挺的商务套装上。而我和拉提希站在一旁，穿着灰色的“奥克斯守护组织”调查队制服，我们的身影在背景中显得有些模糊。图片标签里我被列为“……与安保人员”，这倒叫我松了口气，要知道我准备浏览这则新闻的时候可是做好了最坏的心理准备。
我一直以为这个经常存放护卫战士的部署中心和公司办公室的站台，叫作“交通枢纽站”，原来是叫“自由贸易港”。我还是第一次知道（每次来到这里的时候，我大多都待在修复舱、运输箱里，或是等待合约的待机状态）。这位新闻播报者顺带提了一句曼莎博士是如何买下了救过她的那个护卫战士（这显然是一句温暖人心的话语，能够冲淡原本伤亡惨重带来的愁绪）。护卫战士通常都穿着盔甲，或者站在血淋淋的事故现场。除此之外，记者们并不习惯看到护卫战士。所以在他们得知“购买护卫战士”这个消息后，还没有将我和那个他们以为的普通强化人类联系在一起，这可帮了我大忙了。
奇怪的是，我们有一些安全记录被公开了，包括我在“德落”基地里发现尸体的画面，以及古拉辛和李萍在爆炸后寻找我和曼莎时，摄像视野装置记录下的画面。我飞快地浏览了一遍，确保这些记录里不能清楚看到我的脸。
剩下的新闻就是公司、“德落”、“奥克斯守护组织”，再加上其他三个有公民参与“德落”调查活动的非联合政治体联合起来对付“灰泣”。眼下，有几个在调查活动中互为同盟的政治体在财务责任、管辖权和债券担保等问题上观点不一，律师团正在喋喋不休地争论着。我真不知道人类是怎么把这些麻烦事搞清楚的。新闻上并没有播报有关“奥克斯守护组织”成功向公司发出救援信号之后发生的事情的细节，不过也足够让我抱有希望了，也许任何想要寻找我的人都会以为我正和曼莎在一起。而曼莎与其他人当然知道，事实并非如此。
然后我又检查了一下时间戳，才发现这条突发新闻是在我离开交通站之后发布的，已经过时了。这就意味着现在官方新闻频道上可能已经有更多的最新消息了。
行吧。我告诉自己，这个中转环里不可能有谁会四处寻找一个叛逃的护卫战士。从公共频道上的可用信息来看，这里也没有什么债券担保公司或者安保公司的部署中心。我的合约向来都是探索偏远的设施或是勘探无人居住的行星，这差不多就是所有护卫战士的工作常态。就连娱乐频道上的节目和连续剧里，护卫战士也绝对不可能被派去守卫办公室、货仓、造船厂，或是中转环上其他的常见产业。再说了，媒体画面里的护卫战士也总是身穿盔甲，看不见脸，令人毛骨悚然。
我混入人群，再次沿着商场往前走。因为我身上装载了武器，所以当我走到任何可能会有武器扫描仪的地方，都必须多加小心。这种地方其实就是所有交通工具的购票场所，包括中转环上往返运行的小型电车。我倒是可以破解一个武器扫描仪，但根据此地的安全协议，供乘客使用的场所里有很多这种东西，而我一次又只能对付其中几个，另外我还得破解支付系统，目前看来完全就是一件吃力不讨好的事情。距离中转环上的出港区还有很长一段路要走，不过我也正好利用这段时间打开娱乐频道，下载一些新的娱乐节目。
在来这个中转环的路上，我一个人待在空荡荡的货运飞船上，终于有机会可以好好思考我到底为什么离开曼莎，又究竟想做什么。其实我自己也觉得挺惊讶的，但我明白余生不能就这么孤零零地坐在货运飞船上靠娱乐视频度日，虽然这听起来挺诱人。
我现在有一个计划，或者说我会有计划的——只要我能够得到一个重要问题的答案。
为了得到这个答案，我必须去一个地方。在接下来的这个周期里，有两艘自动驾驶飞船（飞船本身就是一个机器人）可以带我去那儿。一艘是货运飞船，和我来时搭的那艘没什么区别。它稍后才会出发，对我来说也是个更好的选择，因为我会有更多的时间去找它搭话并说服它带上我。要是我肯试试的话，也能破解它，不过我真的不想那么做。要和一个并不希望你登船的主控电脑共处那么长的时间，或者为了登船而入侵它的系统，难免有被看成变态的嫌疑。
频道里有地图与时刻表，还显示了中转环上的主要导航点，所以我才找到了通往货物装载区的路。我耐心等到换班的间隙，迅速来到登船区，不得不入侵了这里的一个证件扫描系统和几架武器扫描无人机，结果引起了商业区入口处一个机器人保安的注意。我没有伤害它，只是通过频道破解了它的防火墙，删除了它记忆中与我有关的所有记录。
我一开始就被设计成可以与公司的安全系统相互连接，基本上就是一个交互组件在起作用。这个交通站的安保设施并没有使用公司的专利技术，不过也够接近了。再说了，在安全系统方面，谁又能比得上为了保护收集或窃取来的数据而变得疑神疑鬼的公司呢？所以我早就习惯和比这更强大的安全系统打交道了。
一旦进入了通行层，我就必须更加谨慎，因为不在这里工作的人根本就没有理由进来。在通行层里，虽然大部分工作都是由搬运机器人完成的，但这里也有穿着制服的人类和强化人类，他们的数量比我想象的还要多一些。
一大堆人类围在船闸旁边，把我想要搭乘的那艘飞船挤得水泄不通。我立马检查了频道里有没有发出警报，结果发现是因为有个搬运机器人发生了一起意外事故，各方都想搞清楚损失和责任归属。我本来可以等到他们离开再说，但我实在太想离开这个中转环继续前进了。说句实话，突发新闻里出现我的照片这件事情，一直让我内心十分忐忑不安，我现在只想一头扎进娱乐频道里，假装自己并不存在。为了实现这个愿望，我必须确保自己已经安安全全地待在一艘落锁的自动驾驶飞船上，准备离港。
我又检查了一遍地图，找出那个备选项。它停泊在另一个码头上，是一艘标记为非商业性质的私人交通工具。要是我动作够快的话，就能在它离港前赶过去。
时刻表上标明它是一艘远程研究飞船。听起来像是有船员的，可能还有乘客，但是附加信息说它是一艘自动驾驶飞船，目前正在执行货运任务，会中途停靠在我想去的目的地。我在频道里检索了一次历史记录，结果发现它属于一所行星大学，那所大学会在任务间隙把它租出去跑货运，赚回来的钱用来支付它的保养费用。这次到目的地需要二十一个周期，我真的非常期待这趟无人打扰的旅程。
对我来说，从商业码头进入私人码头简直是易如反掌。我控制了安全系统，让它忽略我没有授权的问题，然后从一群乘客和船员的背后溜了过去。
我找到了研究飞船停泊的码头，通过通信端口发了条试探性的消息过去。它几乎立刻就做出了回应。我搜索频道，发现它正准备进行一趟全自动航行。为了确保万无一失，我还是发了一条消息向船员们打招呼，希望能引起他们的注意。结果收到的回复为空，船上没有人。
我又给这艘飞船发了一条消息，开出了和之前搭乘货运飞船同样的条件：几百个小时的娱乐节目、连续剧、书籍、音乐，以及一些刚刚经过中转环商场时找到的新节目，以此作为交换，让它搭我一程。我告诉它，我是一个自由机器人，想回去找我的人类监护人（“自由机器人”这话是骗人的。有些非联合政治体承认机器人是公民，比如“奥克斯守护组织”。不过就算是他们，也要给机器人指定人类监护人。合成体有时候会和机器人归为一类，但有时候也会和致命武器归为一类，这可不是什么好事）。这就是为什么我才做了不到七个周期的“自由人”（包括之前在货运飞船上独处的时间），就已经熬不住要给自己放个假了。
一阵停顿后，那艘研究飞船发来一条允许我登船的消息，并为我打开了气闸锁。